江流春清楚记得，当日她已与陆长离提过，江梅记的一位酒娘与华灼灼容貌酷似，二人本说好同回京城前来探查。
那时他说他能把性命交在自己手上，言犹在耳。然此刻他看向自己的眼神，却不似往日那般毫无保留的信任与坦诚。
她本是明白的，此番断鸿峰顶之事，前前后后皆是曼陀郡主算计好的圈套，环环相扣，巧合太多，难免生疑。只是，当陆长离真的疑了自己，她心里还是针扎一般疼。
她定了定神，看着他道：“陆三公子，借一步说话。别刀光剑影的，白白吓跑了小店的客人。”
陆长离便抬手点了华灼灼的穴道，令陆衡在旁看守，自己则随江流春往不远处的林子里走去。华灼灼也并不反抗，只淡淡地笑着，给江流春比了一个“无妨”的口型。
林中黄叶铺了满路。江流春在一棵枫树下站定了，抬头看向陆长离：“你此来是为公，还是为私？”
陆长离淡淡道：“为公如何？为私又如何？你既走得那般干脆，又何必在意这些。”
江流春道：“你若为公，我们便谈谈华灼灼姑娘。你若为私，使君自有妇，何必招惹人。我江流春既踏出了你永恩侯府的大门，便不会再回头。”
陆长离眼中一丝痛色闪过，语气软了下来：“春儿，对不住……我实在……”
江流春强挤出一抹疏离的笑意：“咱俩算是和平分手，男婚女嫁各凭因缘，没什么对不住的。哦，对了，忘了预祝你……”
“新婚快乐”四个字，江流春仍是说不出口。这话正着说，她心里不舒服，反着说却又有几分幸灾乐祸的意思，里外都不像是人话。
她默默摇摇头，换了话题：“为私没什么好说的，我们聊点正事，比如，陆三公子为何持剑架在我店里酒娘的脖颈上。她叫华灼灼，不叫华夭夭。她不过是个酒娘，并不曾如其姊曼陀郡主般四处杀人放火。你我离京这些时日，她并不曾离开我江梅记，我店中林掌柜等人皆可为证。”
陆长离点点头，又肃容道：“曼陀郡主掌管北夏暗卫，手下人如木蓁，尽是杀手细作，颇有城府。这位华灼灼姑娘，想必也并非是为了欣赏我大宁风光而客居于此。”
江流春道：“所以你欲如何？”
陆长离道：“请华灼灼姑娘去刑部一问便知。我会尽力照应，不让华姑娘吃苦。到那时，是非自可分明。”
江流春定定地看着他，道：“你明知道华灼灼与曼陀郡主华夭夭并非同一人，为何还要执意拿她？”
陆长离欲言又止，最终还是道：“我做事自有我的道理，你若信我，便不要与我为难。”
江流春冷笑道：“你要我信你，你可曾信我？你见我与华灼灼有说有笑，便疑我与断鸿峰之事有关，在人前质问于我。那一刻，你又可曾虑及我往日的情意？”
说着，江流春眼睛便红了。陆长离见她委屈，本想劝慰，却又苦于此中内情不可为外人道，只得沉默。
二人于林中相对而立，许久，陆长离才沉沉道：“每当我看见华灼灼的脸，我总会不由自主地想到那日断鸿峰是如何凶险。若非曼陀郡主有心设计，你我如今何至于此……”
江流春抬眼看向他，眼神清明又冷冽：“你我至今日之境，不过是所求不同。你须担家族荣辱，我只愿安稳余生。人各有命，何须怨尤。就算没有曼陀郡主，民间小厨娘我和永恩侯府三公子你，也终难成同路人。”
江流春说得心头一酸。不管什么年代，“门当户对”这四字都是顶重要的。她遇见陆长离时本相信过“灰姑娘与王子”，却被现实狠狠地打了脸。人不可在同一个坑里摔倒两次。
她叹了口气，垂目不再看他：“你带华灼灼走吧。公泄私愤实非君子所为，你既知她应是无辜的，好生照应便是，莫冤枉了好人。还有，你不要再来江梅记了，我与华灼灼来往密切，到底也是有嫌疑的。”
陆长离听了此话，心头一痛，只道了声“保重”，便大步流星地走出树林。此时侯府车马已到，陆长离令亲卫押华灼灼上车，自己则骑马在旁。
陆衡见自家公子脸色极差，心知二人必是生了嫌隙，便忍不住道：“公子脸色不好，江姑娘瞧着也是伤了心的，可是因为华灼灼之事？”
陆长离轻声叹了口气：“正是。她本就心中怨我，又不愿示弱。”
陆衡忍不住道：“公子何不将密报所述之事告诉江姑娘？江姑娘人品端方，必不会泄密。她若知晓其中因果，自会明白公子的一片苦心。”
陆长离肃容道：““糊涂！既是密旨，怎敢说与人知。我如今带走了华灼灼，便再也没人能威胁到她。你暗地里派些人手护着她。华夭夭不会就此罢手，她身后的人更不会。”
陆衡应了声“是”，心中却难受得紧。若非那道探子自北夏宫中传来的密报，自家公子怎会这般如临大敌，哪怕与江姑娘起了争执，也要带走华灼灼。
陆衡远远地看向梅园的方向，有些依依不舍。公子与江姑娘生了嫌隙，自己只怕也难见桂子了。
北夏，独孤太后寝宫，临华宫。
飞凤团花鎏金香炉里燃着藏春香，香烟缭绕，馥郁入骨。
缕金翠羽烟罗帐里，一位美貌贵妇斜倚着苏缎软枕，微阖双目，烛火映得头上九鸾飞凤钗光华灿烂。她只着满绣海棠的的寝衣，领口处露出雪白的肌肤和纤细的锁骨，冶艳而风情。
帐外女子正跪着回话：“启禀太后，奴婢已将那大宁探子的密信换过，如今陆长离应已拿到假信。凭他对那女子的情意，只怕收了信便会立即关押小郡主。”
独孤太后微微颔首：“我们的人可已安排好了？”
女子恭敬道：“启禀太后，已花重金收买了大宁国刑部监牢的狱卒，到时只要一盏淡酒，便可一了百了。那吃里扒外传信之人，奴婢也已料理妥当，再不会惹太后烦忧。”
独孤太后唇边有了几分笑意，道：“木蓁，你来给哀家捶腿。”
木蓁忙起身，捧了一盘莹紫葡萄入帐，随后挽起袖口，跪在独孤太后榻边，手法轻柔而熟稔地为太后捶起腿来。
独孤太后打量她许久，徐徐道：“你跟在夭夭身