陆长离饮尽杯中水，含笑道：“怀恩郡主果然冰雪聪明，不逊于令姊。”
华灼灼摇头苦笑：“我如何比得上阿姊杀伐决断。那日公子以剑指我时，我已在公子眼中读出了几分无奈。”
陆长离从袖中取出一个小纸筒，放在华灼灼面前：“我将你强请至此，是因这封密报。”
华灼灼伸手接了，展开一瞧，上面写道：“华灼灼本姓牒云氏，北夏平王次女，平王身死后受封怀恩郡主，养于太后膝下，宫中呼之‘小郡主’。怀恩郡主与北夏暗卫统领曼陀郡主为双生子，容貌酷似。曼陀在明，怀恩在暗，常假对方身份行事。”
华灼灼微微冷笑：“我早知那人容不下我，没想到这一日来得这样早。”
陆长离收回密报，不动声色：“我已令人探查过你数月来的行踪，知你与曼陀郡主早无往来。只是事急从权，不可不多一分小心。”
华灼灼轻叹道：“你对江姑娘的确上心。你是宁可信其有，不可信其无，生怕我当真与阿姊互换身份行事，伤及江姑娘，这才将我羁押于此。”
陆长离坦然道：“当日在断鸿峰，令姊以春儿的命要挟于我。最后春儿虽无大恙，可那般委屈磨折，我绝不能让她再受第二次。所以，对不住了。”
华灼灼淡淡道：“但愿你这番苦心，江姑娘能明白。说实话，我十分羡慕江姑娘，能有人为她费心劳神至此。”
陆长离意味深长地道：“你阿姊她，亦很挂念你。”
华灼灼唇边勾起一抹讽刺的笑意：“她眼里除了杀人，哪里还有旁的事？”
陆长离将华灼灼神色间的怨意尽收眼底，徐徐道：“我与令姊虽势不两立，此时却须为她说一句公道话。前些时日，令姊将春儿关押于断鸿峰，我带人去救，却力不能及，落了下风。春儿不得已，将你的行踪告知于她，欲换取生机。没想到令姊竟因此放我们离开，足可见她极在意你这唯一的妹妹。”
华灼灼失手打翻了手中的茶盏，眼中波澜四起：“她竟放了你们？她不要命了么！”
陆长离见华灼灼失态，越发笃定自己的判断，接着道：“我昨日收到线报，贵国独孤太后新提拔了一位副统领，正是令姊身边的木蓁。木蓁得势没几日，令姊便触怒太后，被罚禁足。”
华灼灼神色不自觉地慌乱起来：“怎么会！她多年来对太后言听计从，太后怎会如此待她！”
陆长离眼中亦划过一丝憾色：“兔死狗烹，鸟尽弓藏。怀恩郡主难道不明白？更何况，‘不从上命’这四字，便犯了人主大忌。”
华灼灼垂下头去，神色再不复方才那般淡然无争。她猛然抬起头来，看向陆长离：“你深夜来此，只为告知我这些？”
陆长离正要说话，忽然听见门外传来陆衡的声音：“站住！”
陆长离忙出去查看。只见一个年轻狱卒被陆衡反剪了双手，跪在地上动弹不得。离他不远处的地上躺着一只精巧的小铜酒壶，酒液正从壶嘴缓缓流出，浸染脚下土地。
陆长离眼疾手快地将酒壶拾起，打开一瞧，还好酒液尚余少半，闻起来竟有一股不寻常的异香。
牢头闻声赶来，一瞧那狱卒的脸，忙惶恐地跪下请罪：“小侯爷，这小子是狱卒何贵，今日本是不当班的，没想到竟惊扰了小侯爷……都是小的管教无方……”
说罢，牢头便踹了何贵一脚，骂道：“蠢东西！你混撞个鸟！今天轮你当值么！”
何贵眼神闪烁，搪塞道：“天冷了，我给牢里那姑娘送壶酒暖暖身子。”
牢头越发气恼：“你他娘的操哪门子的闲心！她又不是你亲姑妈！”
陆长离见何贵说话时总瞟着那酒壶，顿生疑心，令陆衡将何贵收押待审，自己则回到牢房，问华灼灼道：“素闻郡主于酿酒一道颇为精擅，不知是否识得此酒？”
华灼灼接了酒囊，只闻了一下，神色便凝重起来：“这酒是最平凡不过的桂花酿，只是多加了一味蛇芯草，可使人长醉不醒，死于梦中。”
华灼灼一双纤手握紧酒壶，身形微微有些颤抖：“这蛇芯草外形青碧卷曲，柔曼如蛇，形容灵动，向来深受北夏宫中女眷喜爱。我母妃为父王殉情时，正是服食此草。”
陆长离心中多日来积存的疑惑，在华灼灼点明毒酒来路的那一瞬豁然开朗。
他斟字酌句地道：“那密报传至我手中时，并无惯用暗记，我那时便已然猜出密报有诈，却并不知为何要将你卷入其中。如今这壶毒酒，反倒让我明白了他们的谋算。你，我，令姊曼陀郡主，皆为局中棋子。”
华灼灼抬眼道：“还请赐教。”
陆长离道：“令姊违逆独孤太后之命放虎归山，仅是为了换你平安。若我并未守约，将你羁押，还害你死于牢狱之中，你觉得令姊当如何行事？”
华灼灼身子微颤，声音低沉下来：“我犹记得，父亲去世后，我与阿姊被接入独孤太后的临华宫中教养。有嚣张宫女欺我年幼，欲强夺我项上金锁。阿姊气不过，竟将那宫女设计推入荷池冻了个半死。太后正是瞧见了这一幕，才对阿姊另眼相待。她自小护着我，若得知我死讯，必要不管不顾只身血洗大宁京城。”
陆长离从袖中拿出一本册子，放于桌上：“此中所记之人，皆死于令姊手上。他们之中，不乏大宁、北夏两国的能臣良将。他们的过失，只不过是因为他们与独孤太后政见相左，且决不妥协。曼陀郡主为太后诛除异己，结仇众多，如今又因私放我而被朝臣非议弹劾。若独孤太后起了鸟尽弓藏之意，只怕北夏朝野上下没人保得住她。”
他幽幽一叹，如锐刃直入华灼灼心底：“她这般才智手段，若就此陨殁，当真是可惜了。”
华灼灼接了，只瞧了一眼，便如被烫了手一般丢下了册子。她掩面泣道：“这些年……这些人命……阿姊这般行事，都是为我所累。”
陆长离的神色终于松弛下来，起身给华灼灼倒了一盏白水。华灼灼心神稍定，她便开门见山地道：“陆三公子，你所求为何？”
陆长离也不绕弯子，直截了当地道：“我可以帮你保住你阿姊，让她在大宁国一世平安。而我所求酬劳，仅是寒山菊之毒的解药。”