曼陀郡主看着窗边的木蓁，不由失神。曾几何时，她竟变成了这般冷酷绝情的模样。
那方被剑兰遗落在刑部大牢的绣帕缓缓从曼陀郡主指尖滑落，飘覆在木蓁绣鞋尖上。绣帕上染了悠悠淡香，名唤“如幻露”，意志薄弱之人嗅之易生幻觉，为人摆布。
木蓁垂目打量那帕子，缓缓道：“这帕子上浸染的如幻露，是你我一同调制而成，世间怎会有第三人有。”
曼陀郡主强压怒气：“她是你的手下？”
木蓁本欲点头，却因被点了穴道动弹不得，只坦然道：“剑兰所为，皆是属下的授意。主人若恨她，取她性命便是。”
曼陀郡主目光如刃，声音微颤：“你可有苦衷？”
木蓁唇角带了一抹微微的笑：“属下所为皆所愿，并无苦衷。怀恩郡主是主人成大事的绊脚石，不可不除。”
曼陀郡主恨极，对着木蓁面上便是一巴掌：“混账！灼灼她与世无争，出走多年，何曾妨碍过谁？你以蛇芯草和凤羽蛛欲取她性命时，可曾念起她当年也曾喊你‘阿蓁妹妹’？”
曼陀郡主这一巴掌手劲不小，木蓁面上顷刻红肿起来，指痕清晰可见，嘴角渗出细细的血丝，钗横鬓乱，瞧着甚是狼狈。
木蓁眼中闪过一丝痛色：“我怎能忘记！连‘木蓁’这个汉名，都是怀恩郡主给我取的。她每次来给你送小食伤药，总不忘给我也备一份。可是这又如何？我经逢家变，苟活于世，是为报家仇，而非图姐妹温情！”
木蓁提起家仇，一时悲恨至极，竟强行冲开了穴道，向前踉跄几步，喷出一口血来，溅于曼陀郡主前襟。
木蓁用衣袖草草擦拭唇边血迹，直起身子，忍不住声泪俱下：“那年我父兄随平王攻打云州，可恨陆青云老贼奸猾，设下重重圈套。攻城时，我阿爹被云州军的连机弩箭射成了箭垛子。我阿兄登云梯时被乱石滚油砸下城楼，尸身血肉狼藉，连脸都认不得。可怜我阿娘怀着八个月的身子，因瞧见了我父兄残损的尸骸，一时惊了胎气血崩而死，一尸两命。一夕之间，我家破人亡。你说，我该不该恨陆家，恨宁国？该不该让他们血债血偿？”
木蓁面上浮起一丝凄凉的苦笑：“当我听见老主子吩咐暗卫司对陆纯钧兄弟下手时，你不知我有多畅快。可我却时刻记着你和灼灼对我的好处，不敢越俎代庖，抢你风头。曼陀郡主是何等样人？但凡成了她暗杀的靶子，就算天王老子也不能多活半刻。只要能杀了陆青云的儿子，我也算出了口恶气。功劳算在谁头上，我全然不在意。”
木蓁眼神猛然凌厉起来，抬手缓缓指向曼陀郡主，咬牙道：“可是你呢？我的好主人，我的好姐姐，我惊才绝艳的曼陀郡主，竟然为了你那不争气的妹妹，放过了陆长离。”
曼陀郡主颤声道：“我放他走，不仅是为了灼灼！你可曾想过，陆长离若死在北夏，宁国皇帝岂能善罢甘休？到时两国必然重燃战火，生灵涂炭，尸横遍野。你我至亲同因战乱而死，更应明白……”
木蓁双眼通红，嘶声道：“我忍气吞声十余年，在暗卫司受的罪数之不尽，难道就是为了同你一起图天下太平的么？我就是要看我北夏儿郎的铁骑踏碎宁国山河，血债血偿！”
她说到激动处，一把扣住曼陀郡主的肩膀：“生灵涂炭又如何？尸横遍野又如何？我只要报我杀父之仇，旁人死活与我何干？我想着旁人，旁人可有想过我？我家破人亡，凭什么他们就能团圆安乐？”
曼陀郡主从未见过木蓁如此情状，一时愕然，又有些心疼，放缓了口气：“阿蓁……”
这一声“阿蓁”，将木蓁从癫狂中唤醒。她看向曼陀郡主，眼神中带了三份嘲讽，七分无奈：“夭夭，你不必跟我说这些大道理。我只问你，倘若今日你得知灼灼死在陆长离手上，你可还会顾及什么生灵涂炭？关心则乱，你我本是一样的人。”
曼陀郡主闭上了眼，无言以对。木蓁所言没有错，她做不到。灼灼是她活在这世上唯一的意义。若她那日在刑部大牢门口见到的是华灼灼的尸身，在场凡有牵涉之人，她只怕疯魔之下一个活口都不会留。木蓁的确知她甚深，圈套环环相扣，招招打在她软肋上。
木蓁直视着曼陀郡主的眼睛，徐徐道：“夭夭，你天资出众，聪慧绝顶，世间所有的好处皆被你占了，唯独缺了一样。”
曼陀郡主看向她：“什么？”
木蓁面上浮起几分悲悯神色：“自知之明。夭夭，你以为你是什么人？怀德郡主？暗卫统领？太后亲信？暗夜曼陀花？还是北夏第一美人？你错了，你与我一样，都只是独孤太后手里的一把杀人的刀。既做了刀，便要听话。”
曼陀郡主心一沉：“独孤太后她……”
木蓁摇摇头，看向曼陀郡主时满眼坦诚，动情道：“取灼灼性命是我的主意。你为了保住灼灼，将陆长离放虎归山，老主子已难容你。若此次我能诱使你在盛怒之下谋刺陆长离，犹可助你将功补过。况且没了灼灼，你便能安心为老主子效力。你于我有知遇之恩、同袍之情，我不愿你走上歧路。”
木蓁说罢，不等曼陀郡主开口，又轻声道：“老主子想要什么，你当真不知么？”
曼陀郡主不语。北夏皇帝亲政数年，与太后多次政见相左，针锋相对，关系势同水火。尤其是在征讨宁国之事上，皇帝主和，彼此相安，互通贸易，休养生息，而太后及其党羽则一力主战，不惜代价，必雪数年前云州兵败之耻。
当年皇帝年少，太后主政，一意穷兵黩武，直至皇帝十八岁亲政方止。皇帝从太后及其兄长手中夺回兵权，太后撤帘归政，允诺从此再不过问朝堂事，回临华宫安养天年。
曼陀郡主姊妹二人，便是在太后撤帘归政之后，被带入临华宫。华夭夭所在的暗卫司训练杀手，华灼灼所在的飞燕馆则训练乐伎。这些能歌善舞的如花少女，最终都会成为礼物，送往北夏权臣府中，以笼络人心，以待来日。
曼陀郡主自十三岁便跟在太后身边，为她做事向来不问因果。日子久了，她逐渐觉察出，太后让她清理的不过两类人，一类反对太后党羽，一类反对南征宁国。
那时她才知，太后一意主战，不过是欲打着雪耻的幌子，一步步将权柄从皇帝手中夺回，重