开。走到半路，林掌柜突然道：“阿福，姨丈有话跟你说。”
佟步光一愣，随即便明白林掌柜要以家人长辈身份与他说体己话，于是便坦然道：“姨丈，我知道你要说什么。无非是希望我顺着姑娘的安排，去读书进学，为我娘争气，而非每日穿梭在后厨大堂，端茶送水，难成气候。”
林德重点点头，语重心长：“你是个明白的孩子。周夫子跟我说过，你资质过人，虽开蒙晚，但不到一年便过了童试。若能心无旁骛一意苦学，不出三五载，必能考得功名，给自己挣个前程，到时你娘定然高兴。这也是姑娘的一番好意。更何况……”
佟步光唇边挂起一丝苦涩笑意：“更何况，陆家公子岂是我比得上的，姑娘眼里又何曾有过我。我白白守着，也无甚意思，倒不如早日知难而退跳脱出来的好。”
林掌柜听他妄自菲薄，正要出言宽慰，却听他道：“可是姨丈，人各有志。有人志在庙堂，有人心归山野。我的心愿，不过是能常常看到她。”
林掌柜不语。他不曾想到，阴差阳错间，佟步光竟走上了自己当年的路。
十余年前，梅含英也是这般逼着他读书考功名，将他从酒馆逼走，想让他有个好前程。可他最终还是因替梅含英出头状告江同停妻再娶而惹下风波，耽误了已得的功名。梅含英当日又气又悔，自责拖累了他，他却心中窃喜，这样自己就可以永远留在她身边。
林掌柜看着面前的少年，仿佛看见了当年的自己。他轻声道：“你可会后悔？她必然会与他人成亲、生子，待你也终不会如往日那般亲厚。”
佟步光眼中有明亮的笑意：“我心里如何待姑娘，与姑娘如何待我无关。我只要能远远看着她，便心满意足了。”
林掌柜沉吟不语。过了许久，他才拍了拍佟步光的肩膀：“等回了老酒馆，我来教你如何看账。你若能先将老酒馆这几年的旧账看明白了，我便让你接手姑娘的馔珍楼。”
再说回江流春这边。林德重二人走后不久，便有一陌生男子登门，说是代他家主人前来邀请江流春进宫切磋厨艺。江流春立时想到裴少膺当日答允之事，一时并未多想，带上早收拾好的包裹，跟随那人登车而去。
马车进了宫城，先由禁卫查验腰牌。江流春在车内听着那人与禁卫交谈，猛然发觉出不对来：
“小人乃淑妃娘娘宫中内侍张贵，奉旨从宫外请厨娘来为德音公主殿下做点心。”