江流春越想越觉得这脉案蹊跷得紧。董大姑曾言，当日梅含英离宫是因手下小宫女用错了食材，论罪以驭下不力。董大姑之言，于情于理都无可质疑。董大姑待自己如至亲长辈，实无作伪必要。
更何况，毒杀皇妃皇嗣是何等大罪！据说当日纯嫔母子死后，先帝盛怒之下，处死随侍太医、宫人数十。若下毒之人真是梅含英，先帝必将其挫骨扬灰，诛灭九族，无人能保得住她，又怎会让她平安出宫，嫁人生子？
由此可知，纯嫔脉案被做手脚，必然在事过境迁之后。可是，行事之人又是图什么呢？不能令纯嫔多一份死后哀荣，也不能粉饰太医院救治的无能，更不能加重梅含英所受责罚，唯一的作用，不过是给梅含英泼一盆“毒妇”的脏水，让她成为宫人口舌间恶毒的谈资。
江流春心中不由叹息。一个身怀绝技的厨娘背上往菜品中下毒的恶名，实在是天大的憾恨。世人不知她手下曾做出多少珍馐美味，却只记得那一碗莫须有的夺命樱桃羹。篡改脉案之人，到底是有多恨她？
江流春正出神，外面忽然又喧闹起来。竹苓反应快，瞧见院内有大水缸，便拉着江流春躲于其后的暗影下，比了个噤声的手势。
果然，张贵的声音响在门外：“还不快找！今日我若找不到那死丫头扒了她的皮，我就扒了你们的皮！”
他话音未落，忽然听见有人道：“何人喧哗？”听声音似是年轻内侍，脚步声却是两人。
张贵正在气头上，尚未看分明来人，便脱口道：“你算个什么东西？竟敢管老子的事！”
那二人踩着枯叶徐徐步上前来，步履沉稳。走在前面的少年只轻轻冷笑一声，并不多言。不过片刻，只听连着几声“扑通”。江流春偷眼看去，外面已然跪倒一片。那少年背身而立，看不清面容。
张贵叩头不止，慌忙道：“二皇子……小人见过二皇子……”
二皇子虽年少，却颇有些不怒自威的气势，声音难辨喜怒：“礼免，自去宫正司领臀杖二十，再命严宫正按宫规处置。”
张贵听得此话眼前一黑。此话说得别有深意。本朝对宫人内侍本颇宽厚。自先皇后薨了，太后重掌后宫，张贵为了摆威风除异己，没少在改宫规一事上撺掇太后。如这失言不敬之罪，往年不过是臀杖二十，按如今的宫规却是脊杖一百，几乎把人活活打死。自张贵撺掇太后加重刑罚，死在这一条上的宫人不计其数。
张贵心一横，直着脖子叫道：“二皇子，小人是近身侍奉太后的！
二皇子微皱眉头，“嗯”了一声，漠然看向张贵。张贵自以为震慑住了二皇子，言语间带了几分得色：“二皇子虽得陛下疼爱，但论起大小来，到底是晚辈，怎可擅罚祖母心腹？更何况小人今日是奉懿旨捉拿逃婢……”
二皇子并未说话，他身后的内侍瞧着品阶不低，说话不卑不亢：“张内侍在宫内侍奉已有不少年头，竟不知此处是何地么？”
张贵被问得一愣：“不过是废弃宫苑，不祥之地。”
那内侍冷笑：“我虽非服侍太后之人，却也知道太后与先纯贵妃颇为相投，生怕惊扰先纯贵妃逝后安宁，严禁宫人擅入此宫。张内侍自诩太后心腹，竟不知晓此事？太后若得知你今日……”
张贵心中大悔，竟然把此事忘得一干二净。今日先是讨好不成反拽了太后头发，又因为那死丫头被娄姑姑抓了把柄，如今又瞎了眼闯了当年纯嫔的宫苑，还被二皇子拿住。哪一样都是倒霉透顶。全怪那个死丫头！可如今之计，也只能做小伏低。总不能真与二皇子结下梁子。太后虽为后宫之主，可她到底老了，他日的后宫，保不准是二皇子之母德妃的天下。
想到此处，张贵便换了一副面孔，嚣张气焰收了个干净，跪下磕头如捣蒜。他正在打腹稿琢磨如何奉承，二皇子已对身边内侍道：“宿简，你去监刑。”
张贵听二皇子言下之意，并不打算多追究擅闯禁地之罪，已算是放了自己一马。他只得跪下磕了头，跟随宿简去了，哪里还敢再提什么“捉拿逃婢”。跟随之人见张贵受罚，也磕头自作鸟兽散。
江流春自然不解，忍不住附耳问道：“瞧这宫苑破败的样子，可知太后对那纯嫔也并不甚上心。难不成还真会因为张贵擅闯故地而责罚他吗？”
竹苓道：“不上心是真，重罚也是真。说句大不敬的话，太后不让人擅闯，不就是为了遮掩此处的破败之状吗？更何况，太后自己的人违了太后的禁令，可不是自己打脸么？”
江流春敏锐地察觉出异样来：“那……院门如何开着？”
二人不禁对了一下眼神，往外看去，谁料外面空无一人，二皇子已不知何时离开。二人松了口气，江流春正要扶着水缸站起身来，忽然身后传来少年语声：“尔等可是在找吾？”
江流春“啊”了一声，手一个没扶稳，差点往后栽去，还好竹苓眼疾手快，一把扶住了她。
江流春有些气恼地回头，竟是二皇子，悄无声息地站在她二人身后。竹苓忙扯着江流春跪下：“下官太医院司药宫女竹苓见过二皇子。”
江流春膝盖还未点地，便被二皇子扶住：“吾受不得。”
江流春心下一惊，难道德妃早已知晓自己的身世？她忐忑地立起身，等着二皇子先开口。二皇子道：“母妃已等候多时，随吾来吧。”
竹苓亦是满面愕然，不知何去何从。二皇子倒是周全，朗声道：“母妃说近日吃沈姑姑的安神汤颇有效验，想请沈姑姑前往拾翠殿请平安脉。
江流春心中暗赞二皇子话说得妥帖。竹苓虽供职于太医院，每日亦要与其他太医一般开方诊脉，却因本朝太医院并无女医官之先例，竹苓便只得屈身司药宫女之位，他人以沈宫人或直名呼之。二皇子尊称竹苓一声沈姑姑，足见惜才与看重。
竹苓认真地福身行礼，眼中有晶莹闪烁，轻声道：“谢德妃娘娘。谢二皇子。”
二皇子道：“母妃说，他日必将为沈姑姑等司药宫女进言。沈姑姑于歧黄之术颇有天资，不可埋没。”
竹苓眸中光彩一闪而过，随即黯然：“只恨未得生作男儿身……”
江流春本想开口劝慰，二皇子已先开口道：“沈姑姑不必妄自菲薄。谁