沈声笙不欲透露真实身份，唯恐再一次招来杀身之祸，稍作思考道：“阿叔，我原是北方人氏，南下探亲途中不慎遭遇马贼抢劫，方才流落到此。”
“唉哟，你这小女娃娃可怜哩。”老汉见沈声笙浑身被雨淋透，脸色苍白，不由起了一点恻隐之心说：“近来南边马匪凶得很，没事不要往那山上钻啊，天老爷……咋搞成这个样子啰。”
通过与老汉短暂交谈，沈声笙得知此地名为“沙溪村”，距离扬州城极近，村里多为老弱妇孺，世世代代面朝黄土、以务农为生。
而这位老汉正是沙溪村的村长，惯常自称丁老汉。沈声笙对方言一听半解，勉强沟通道：“丁叔，还请您行个方便，让我借宿一晚。”
“这风大雨大的，你一个女娃娃没地方去确实造孽。”丁老汉摆了摆手，为难道：“不过嘛，我屋里婆娘凶得很，又没有空房，不方便带你回去啊，你还是找别家问问。”
沈声笙瞧了一眼面前黑漆漆的旧宅，问：“丁叔，这院儿不是你的吗？”
“欸，你不晓得。”
丁老汉一手掩着嘴，压低声音说：“这家人姓李，原先在我们村有田有地，那家境还是可以哦。但后来娶了婆娘，没多久一屋子人都得了怪病，全死啰。”
“算命道士说这间院风水不好，村里人都不敢往这儿走，已经废弃很多年啰。不过嘛，以前老李和我有点交情，总想着这个月就是他的忌日，这才趁着天黑过来烧一把纸。”
先前门缝间隐约透出的火光，原是丁老汉在烧纸钱，难怪他推开门时会被沈声笙吓到——任由谁在这种阴森气氛之下，猛然见到门口站着一个湿漉漉的女人，也会害怕。
“走嘛，走嘛，不要在这儿多呆了。”
丁老汉转过身，便想关上门，却见沈声笙站在一旁说：“丁叔，既然你家不方便。我能不能在这儿躲一躲风雨？”
“唉哟……女娃娃，你不害怕啊？”丁老汉惊道：“这么多年院里一直在闹鬼哩。要不得，吓人的很。”
沈声笙抬眸看向风潇雨晦的破旧土墙院，她已经是死过一次的人了，还有什么好怕？
沈声笙轻声道：“丁叔，天已经这么晚了，我再寻住处恐怕会打扰到别人休息，这院里虽然有些黑，好歹也算一处容身之地。您放心，我不害怕。”
“那就随便你啰。”丁老汉见沈声笙实在可怜，何况这只是一处废弃的土院，平日里野草都长到半人高了，根本没人打理。
他摆了摆手，松口道：“只要你不害怕，住多久都成的。”
说罢，丁老汉拿起墙边一把伞，匆忙踏入雨幕离开。
推开发霉的破旧木门，黑暗里“咯吱”声格外刺耳，院内景象果然如丁老汉所说，尘灰遍地、荒草丛生，隐约还能感受到一股雨水润湿的霉味。
雨势已经渐渐变小，夜幕闪过一现即逝的雷光，偶然将屋子东倒西歪的杂物映在墙面，显得凌乱又狰狞。
沈声笙觉得有些冷。
她走到丁老汉先前烧纸的地方，先在尚存余烫的铁盆前摸到了半截蜡烛，点燃剩余的半堆纸，随后又进屋扯了一张破草席垫到屋檐下，将就着烧纸钱的火盆取暖了。
“得罪，得罪。”沈声笙一边往火舌里扔纸钱，一边念叨着：“大家都死过了，鬼前辈，打扰了，还望您不要生气。”
后半夜，万籁俱寂，檐角滴着一珠珠水串，沈声笙倦意来袭，半梦半之间就这么睡了过去。
……
翌日，天刚蒙蒙发亮，沈声笙便被村野的公鸡打鸣声吵醒。她睁开眼，方才发现火盆熄灭了，身上衣物已经被风吹干，一丝微弱的晨曦照亮了周围环境。
一进的院落，只有两间土墙房，堂屋还算大分为了内外间，但窗户漏风、屋顶破洞，而灶房设在院里一口水井旁边，已经倒塌半边墙壁，残破不堪。
沈声笙在堂屋逛了一圈儿，勉强找到了一些旧被褥与生活用品，全都已经发霉、发臭，由于昨晚下过雨，半边院落都被脏污的雨水泡着。
沈声笙从小被视为宰相府掌上明珠，何曾见过如此恶劣的生活环境？但如今她深陷困境，随时有被人追杀的危险，当务之急必须先找一个地方落脚，当然不好诸多挑剔。
这小院荒废许久，确实破旧了一些，不过修缮修缮也能住人……
作为千金小姐的沈声笙向来十指不沾阳春水，根本没干过粗活，一朝流落，倒是什么事都需要亲力亲为了。
幸而这家人以前是农户，该有的器具一应齐全，沈声笙从角落里捡了一把镰刀，先把满院杂草割了，又打了井水，冲扫着屋里堆积的厚尘。她搬桌椅、丢杂物、晒被褥，忙忙碌碌了大半天方才勉强将院里收拾干净。
这一番打扫之后，沈声笙已经累得满头大汗，她昨日至今滴水未进，又淋雨、又吹风，待坐下休息便感到一阵头晕目眩，有些要生病的迹象。
沈声笙不敢在此时倒下，扫了一眼废旧的灶台，趁着天还没黑，便准备上一趟山。
一是采些野果充饥，二是砍柴烧水取暖。
沈声笙手拿镰刀，背着竹兜朝后山方向走去。村里家家户户都务农，一眼望去遍地果蔬，但全是有主之物，沈声笙并不好意思偷采。
日近黄昏，乡野间炊烟袅袅，烟火气十足。
沈声笙一路遇见了不少村民，他们面容满皱、皮肤蜡黄，有的正扛着锄头归家，或在院前搭一条板凳抽着旱烟，还有捧了斗大瓷碗、里头码满腊肉咸菜，美滋滋用着晚饭。
沈声笙的样貌太生，一看便是外乡人，受到村民好些打量。
约莫行了半刻钟，沈声笙抵达一处山坡。她力气小，便只折了一些树枝，装满背篼之后，正欲离开，忽见脚下草丛有一滩鲜红的血迹。
荒郊野岭，难道还有野兽出没？
沈声笙忍着害怕，快步离开，不料下过雨的山路又湿又滑，慌乱间，她竟一脚从坡地踩空，顺着草丛滚了下去——
周围景象疾速错乱、天旋地转的转了好几圈，终于停下。
沈声笙睁开发晕的双眼，发现自己摔落到了岩石边缘，正欲起身，忽见下方无声