花厅中，寿辰宴还未结束，云州各府尊贵体面的妇人小姐们正在向陆老夫人敬酒问安。
陆老夫人年事已高，身子早已不复健朗，堪堪打起精神，说笑着与众人寒暄。
不过，姜青若的神思不属，失落难掩，还不能逃离这里。
她不知是怎样向陆老夫人祝了寿，只记得勉强挤出了一丝笑容，煞白的脸色倒是惹得陆老夫人关切不已。
生怕多说一句话便会隐藏不住心事，姜青若只好早点宴席，到另一处高阁中躲清静。
但是，在这里，居高临下，一眼便可以看见偏厅中陆良埕青竹般修长清隽的身影。
越看越失落，索性早点离开陆府。
姜青若闷闷不乐地坐回了自家的马车上。
继母黄氏还未回来，等了不知多久，她犹立在不远处，端着一张溢满盈盈笑意的脸，与钱府的钱夫人套近乎。
钱府家财万贯，在京都富有人脉，是云州城有头有脸的人物。
不知黄氏恭维了几句什么，钱夫人笑着招招手，示意黄氏附耳来听。
“祥宁行宫已然修好，皇上不久就会到此巡视。我听京都那边的亲戚说，皇上身边的红人李公公会先行前来，此行有两个目的，一来要从民间搜集象征祥瑞的珍宝，用于祭拜落云山的凤凰神鸟，二来为皇上选取美人侍奉，充实后宫。这两件，可都是我们云州难得的机缘......”
这消息着实意外，黄氏惊异片刻，不无遗憾道：“皇上圣临此地，当真是云州百姓之福。不过姜府只是一介商户，怕是无缘沐得皇恩。”
钱夫人神秘地一笑，低声道：“谁人不知姜家也是云州城排得上名号的富商，不过，钱财再多，没有权势，总归差了点什么。若想你家夫君更进一步，万不可错失了这千载难逢的机会，听说那虞家，早已开始去找人打点......”
黄氏得此点拨，顿时心动不已。两人低声交谈颇久，直到日头西斜，黄氏才登上了回府的马车。
姜青若蔫头耷脑地靠着车壁，看到黄氏上车，勉强打起精神唤了声‘母亲’，只是一开口，嗓音便带了些沙哑的哭腔。
不过，不想被继母察觉到异常，说完话便她转首过去，一言不发地盯着窗牖，没再开口。
长女脸色不妙，抿唇不言，伤心失落难言，黄氏若有所思地看着，眼前突地浮现出方才陆良埕神思不安的模样。
这一切的源头，想必与陆良埕的未婚妻白姑娘有关。
亏她还曾想过，将这长女嫁与陆家，还算是一门有利姜家的姻缘。
耍小聪明拒了刘三郎的提亲，自己也并没觅得良婿，说到底，还是个不中用的。
黄氏讥讽地扯了扯嘴角，漫不经心地理了理自己衣襟，淡声吩咐：“回府。”
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眼看天色已暗，自打小姐从陆府回来，便一动不动地僵在卧榻上，连晚膳也未曾用一口。
难道是小姐今日赴宴，身体乏累？
香荷从小厨房出来，端着姜青若平日爱喝的红豆粥，想将人喊起来，好歹用两口粥饭垫垫肚子。
廊下挂着灯笼，光线晦暗不明，香荷走了几步，才发现院们处站着二小姐姜璇。
姜璇今年十二岁，还未到及笄之年，与三小姐姜娴是同样的年岁。不过，二小姐没有托生在继室黄氏的肚子里，她的娘是姜老爷的妾室，据说生她时因难产而死，连姜府都没来得及踏进。
上次姜青若翻墙出府，香荷生怕被人发现端倪，一直守在院子内，期间只有二小姐来过一次，不知她是不是发现了什么，反正她离开后没多久，老爷与夫人便到院子里来找小姐。
事情怎么会那么巧合？香荷曾疑心她去告了密。
后来，香荷跟小姐提过这事，但小姐觉得二小姐平日里胆子极小，连说话都像蚊子哼哼似的，不会做这样的事，这事便不了了之。
不过，再见到二小姐，香荷便留了个心眼。
她将粥递给廊檐下候着的丫头，转身迈下台阶，向二小姐福了福身。
院子内寂静，正房内光亮微弱，又没听到长姐与丫头嬉闹的声音，姜璇小声问：“姐姐已经睡下了吗？”
香荷点了点头：“大小姐今日乏累，现在还歇着......二小姐可是有什么事？”
“我今日做了些桃花糕，第一次做，味道尚可，送给姐姐尝尝鲜。”说着，姜璇命丫头将糕点递给香荷。
丫头忙道：“我们二小姐为了做这些桃花糕，连手指头都烫了好几个泡呢！”
香荷接过糕点，淡淡地说：“那我替大小姐收下。”
姜璇收回望向正房的视线，轻声道：“既然姐姐已经歇息，我就不打扰了。等改日有空，再来与姐姐说话。”
香荷面无表情地颔首：“那我送送二小姐。”
刚走出几步，姜璇突然停下，她微微叹了口气，自责道：“香荷，其实我心里有愧，这糕点是给姐姐道歉用的，希望姐姐能原谅我的过失。”
香荷一愣，下意识睁大眸子，故作疑惑地问：“这是什么话......二小姐有什么过失？”
“姐姐出府那日，我曾来找过她，其实我并不知晓姐姐不在府中，还以为如你所说，姐姐在歇息，”姜璇柔柔咳了声，低声道，“只是我出了院子，没想到遇到了继母。她问起来，我才说姐姐身子不适......”
竟是黄夫人发现了端倪？香荷转念一想，也对，小姐平日里哪有身子不适嗜睡一天的时候，夫人心思玲珑，察觉也不足为奇。这么说，倒是自己多心，平白怀疑了二小姐......
香荷忙道：“这算是什么过失，大小姐根本没有放在心上，您千万不要自责。”
姜璇细觑着她的神色，轻声道：“既然这样，我总算放心了。”
送走了二小姐，香荷回到正房的内室。
姜青若一直保持着侧身而卧的姿势，也不知睡着还是没睡着，丫头连唤了好几遍，她一声未吭，动也未动，单薄瘦削的身体缩在锦被中，像一道纤细的影子，孤独又沉默。
除了小姐的亲娘景夫