已是入夏时分，去年的隆季庄园刺杀一案还未了结，东宫依旧抓着不放。
原先只是揪住几个官吏查账簿，随着一笔不知流向的三千四百五十一两白银查出，现在已经演变了势在必行的朝堂查贪案。
朝堂上下人人自危，纷纷在暗地里商议对策，如何神不知鬼不觉地销毁证据，一旦被太子查出蛛丝马迹，都得吃不了兜着走。
其中最气愤的当属裴连城，他原以为隆季庄园的刺杀能给太子一个警醒，没想到他反倒利用此事，如此迂回地把朝堂贪腐联系起来。
裴连城作为户部尚书，掌管着全国财政，统筹各大国事支出，迟早会查到他的头上。
依他对祁琮的了解，祁琮绝不会轻易放过这个机会，更会趁机打压裴家势力，陇西裴家必将江河日下。
为了世家威望与权势，也为了自己的仕途和后世安稳，裴连城将目光放在去年的西州富商杜荣庭土地侵占案。
那次以后，就是浩浩荡荡的土地清丈行动。杜家首当其冲，从一个富甲一方的商贾，逐渐没落成一个有点钱的小富家族，在当地受尽讥讽和冷眼。
因大理寺少卿曹士年是裴连城的门生，所以裴连城很清楚内情是什么。
裴连城决定以此入手，暗中扶持杜家，再借机对祁琮发难。
当然，除了糟心事以外，裴家还有一件天大的喜事——贾生秀怀孕了。
临近不惑之年的裴连城，即将迎来自己的第一个孩子。
他简直要高兴坏了，宣布府里上下万事都要以贾生秀为首，不能出任何差池，否则重刑伺候。
与曹士年、裴亚卿商议完杜家一事后，裴连城就打发二人离开，起身更衣后，陪贾生秀去慈济寺为孩子祈福。
*
黄昏时刻。
姜雀灵正与祁琮坐在亭下纳凉，一个低头看兵书，一个解华容道。
“成功了！”姜雀灵翻过解开的华容道给祁琮看，笑得眼睛都眯了起来，“我现在只需要三天就能解开了！”
祁琮抬头，看了看她举起的华容道，轻轻地笑了一下，鼓励道：“嗯，不错。”
姜雀灵放下华容道，亲昵地搂上他的手臂，“还是太子教得好。”
祁琮眉眼间的笑意加深，他放下手中的书，捏了一下她的脸，“现下荷花开得正好，去赏吗？”
“今日不忙吗？”
“不忙。”
“那走呀。”
沐浴在暮光里的荷花湖，金光闪闪，一朵朵大气芳雅的荷花立在葱郁阔大的荷叶中，近看远看都相宜。
当祁琮屏退御花园的众人时，她看着岸边那艘有船舱的木船，眯起眼看向祁琮，“你想干嘛？”
祁琮没回话，先行跳上船，然后转身朝岸上的人伸手。
姜雀灵握住他的手，在他的搀扶下顺利登船。搂住腰的手却没有松开，她正要说话，他就先吻住她的唇。
吻了好一阵才松开，姜雀灵笑着拍了一下他的肩，“登徒子——”
话音未落，她又被面前的“登徒子”吻住唇。
二人在船头腻糊了好一会儿才分开，姜雀灵弯腰踏进船舱，冰冰凉凉的风扑面而来，再一看才发现中央放着一整块厚厚的冰，丝丝清凉挡住连绵的暑热。
小方桌上是一壶冰镇的酸梅汤，一口下去，清凉酸甜，舒适得很。
见她悠哉悠哉地坐在船舱里喝酸梅汤，祁琮撑起竹篙，载着木船往湖心中驶去。
或许是太惬意，也被眼前的风景迷了眼，她以为船厢里铺着的丝绸锦垫只是为了坐着舒服。
随后木船驶进湖心，荷花、荷叶密密围绕在四周，被惊扰的鸥鹭腾飞，几片羽毛悠悠飘落。
船外的暑热漫进船厢，连冒着冰雾的大冰块也解不了厢内蒸腾的热；小木桌上的冰镇酸梅汤汁倾倒，红褐色的沁凉流淌到身上，惹人贪恋。
船儿左摇右晃，轻拍水面，击撞出滋滋水声，湖面泛起阵阵涟漪。
姜雀灵要上岸，祁琮故意说好，但前提是她要把去年冬至在船上念的那首词念完，念错一个字，就从头开始念。
祁琮哪能这么容易让她念完，总是坏心捣乱。她念得断断续续，断了词又续不上，不知重念了几回。
荷花湖赏玩之后，二人前去沐浴更衣，彼时已经繁星挂满天幕。
晚膳比以往晚了一个时辰，姜雀灵还有些手脚发软，祁琮直接将人抱到腿上，亲自喂她用膳。
席间祁琮和她说起自己准备动身去东洛，跟沈家大当家商议粮草运输一事。
去年的雪期长，对国力日益强盛的大雍来说，是锦上添花；但对原本就资源紧缺的边境邻国来说，却是一场天灾降临。
契真是大雍的几个邻国里实力最强悍的，他们一直觊觎大雍的物众地大，经过雪灾一遭后，更是按捺不住狼子野心，几度跃跃欲试，想要一举进攻。
仗要打，该准备的一样也不能少。
沈大当家的位子当初是他一力推上去的，沈家的漕运、陆运，粮仓、马匹等等都是他一手布局的。
以往他们都是书信联系，不过兹事体大，这回他得亲自去东洛，当面与沈大当家谈一谈。
祁琮说完，给吃饱喝足的人抹了抹嘴，命人将桌上的残羹收拾了。
“这回要去多久呀？”姜雀灵揽着他的脖颈问道。
祁琮抬眸看着她的眼睛，“一起去。”
之前他离京处理事务，大多危机四伏，她在东宫比较能让他安心。但这回是去谈事，来回半月不能相见，他受不得这样的相思之苦，也不放心再让她离开自己的视线。
姜雀灵垂眸看了看他，随即笑弯了眼睛，调侃道：“祁琮，你是不是那离了水就会死的鱼，离了我也会死啊？”
自隆季庄园刺杀一事后，他们几乎整日整夜待在一起，他无论去哪里，做什么，都会想方设法让她待在自己身边。
尤其在度过雪期后，他好像对她的依赖更深了。
祁琮轻声地回答：“嗯，会死。”
姜雀灵扑哧一笑