芩竹姑姑领着平鸢和芷茵走进来的时候，云霓仔细打量着两位堂妹的神色。不同于平鸢的淡然自若，芷茵显得有些局促不安。
“咱们自家姐妹叙话，两位妹妹不必拘束。”云霓说完，平鸢接着笑道：“前次见蓁蓁姐姐还是在祭拜乌库玛嬷时于流清亭一叙，想来也有两三年了。”
“是啊。”云霓闻言亦是一叹，“时光匆匆，当时亭子里的几个姐妹，如今也就剩下你还在闺中了。”
“前些日子听说蔓茵姐姐平安诞下了一个男婴，如今也是儿女双全了。”平鸢规规矩矩地坐在云霓身旁的软榻上，眸中漾出些许笑意。
上一辈的恩怨暂且不提，几位堂亲姊妹里，这几个年龄相仿的女孩儿们关系最为亲近。倒是一旁的芷茵有些插不上话，云霓侧目看向这位从一进来便没有说话的堂妹。
“芷茵妹妹怎的不说话。”
芷茵的姨娘是个汉女，因此她也随了生母那娇花照水、弱柳扶风的模样。这般姿态，云霓却越瞧越眼熟。
是谁呢？
云霓一顿，好似是先前沛国公府小姐孟静娴的作派。
“娘娘与平鸢额云讲话，妹妹不敢插嘴。”
平鸢唤她为“蓁蓁姐姐”，而芷茵却唤她为“娘娘”。论礼数，云霓更喜爱芷茵一些。可论亲疏，到底平鸢与她是有着打小儿的情谊在。
“也罢。”云霓婉言，“你既拘束，本宫也不强求。只是你我姐妹一场，本宫也是渴望能有个知心人来说说话。”
这话给芷茵说得有些诚惶诚恐，平鸢眼波深邃，笑意盈盈地看着芷茵：“娘娘以往便宅心，如今更是给咱们姐妹的身份镀了一层金子来。整个京都里的贵女们都该知道了，咱们是昭妃娘娘最亲近的妹妹。”
云霓也轻笑道：“可不是么，你们都是本宫最亲近的妹妹们。”
姐妹几人又活络了几句，云霓才把话题引到了点子上。“京中最近盛传的都是沛国公家有意向太后皇上讨要一门亲事，只是果郡王不允罢了。”
云霓暗自打量着平鸢和芷茵的表情，平鸢仍旧像以往那样，听闻孟静娴想嫁给果郡王便神色一紧。而芷茵只是脸色有些羞红地垂下了头，嚅嗫着：“女儿婚嫁，哪是能就这么宣之于口的呢？”
“芷茵才十五，自然也不着急。你额云也是十九岁才出嫁的，想来家中也想多留你一些日子。”
云霓扭头看向平鸢，“倒是你，济琳，你也十八了，额其克不在，家中琐事都靠着窝克打理。”
“虽然不兴于过早成家，可也该准备着了。”云霓眨了眨眼睛，试探道：“还是说，你已经有了心仪之人了？”
平鸢一如往前一样，从善如流地回答着云霓的话，只是声音略有颤抖：“额娘身体近来不大舒坦，我这个做女儿的也只想在额娘身边多留几年……”她说完还自觉隐晦地瞧了芷茵一眼。
云霓只好点点头，注意到芷茵的小动作，抿唇笑着吩咐芙蓉，“看来芷茵妹妹是坐不住了，快带她去御花园转转吧，也好悄悄风景。”
芷茵面露喜色，心下松了一口气。平鸢下意识地防着她，想来是有什么体己话要与昭妃娘娘叙说吧。
“说吧，”云霓哑然失笑，“你瞒得过谁也瞒不住我，到底是看上哪家儿郎了？”
平鸢搅着帕子，有些心神不宁：“蓁蓁姐姐最了解我，我……”
她支吾着不好意思言语，云霓却已经了然：“是果郡王吧。”
“若有机会，我会替你求一求皇上太后的。”
毕竟她此番邀请平鸢与芷茵前来问得就是这件事情，早些年云霓就已经知道平鸢爱慕果郡王，却不成想平鸢能为他等待至今。
“并非是我自不量力，只是我觉得，我与那孟小姐也没什么差别，我们都有嫁进果郡王府邸的资格。”平鸢罕见的红了眼眶，“姐姐今日召我前来关心一番，那是妹妹的幸事，我却叫姐姐费心了。”
云霓拉着平鸢，安抚地拍了拍堂妹的手。“你是钮祜禄氏的族女，普天之下什么人你嫁不得，莫要妄自菲薄。什么孟小姐，她也能与你论高低？”
钮祜禄氏，要当就当最好的。
云霓笑不达眼底。
*
上巳节过后，隆科多被圈禁而死。紧跟着，太后病了一场。皇帝心中生怨，不愿意去看他这位皇额娘，就连皇后也不常前去走动。
倒是只有沈眉庄衣不解带地在太后跟前聊表孝心。而且，太后为了嘉奖她，还晋其为惠嫔。
“不知道安嫔是否恨得牙根痒痒。”祺嫔轻笑，眼底满是不屑。
她带了一些补品来探望云霓与容嘉，云霓有一搭没一搭地喝着燕窝，过了半晌，她示意芙蓉把碗碟端走。
云霓气色很好，孕中与生产时都没受什么苦楚，要比生恪宁时更轻松幸运。
对此祺嫔很是羡慕宽慰，“娘娘福泽深厚，小公主长得玉雪玲珑，眉眼间与姐姐像极了。”
虽不知祺嫔待她之心有几分坦诚，可在这宫里，到底还是要比大多数人都要好。云霓弯了弯眉，目光不经意地打量着祺嫔脖子上戴着的红珊瑚链：“妹妹颈上的珠链倒是别致。”
“这是皇后娘娘赠予的，我瞧它好看，这才一直戴着。”祺嫔有些沾沾自喜：“姐姐可喜欢？我宫里还有几条像这般的珠链，待会儿我让景泰给姐姐送过来。”
……云霓轻笑一声，“不必了，妹妹自个儿留着便是，”她招了招手，示意祺嫔附耳前来：“曾在闺中时，额娘总跟我说，这些珠子玉钏什么的，不宜贴肌肤太近。这种寒凉之气对女子不好。”
“后来阿玛给我寻了一块暖玉，打成了珠子，确实要比普通首饰触感更佳。”
祺嫔愣愣地“啊”了一声，云霓又悄悄跟她说：“妹妹总来我这儿，想来也是喜欢阿哥公主的。妹妹正值妙龄，又深得圣宠，若好好调理一番，将来也会有孩子的。”
什么玉的寒凉之气，这些话当然都是云霓胡诌的。这串链子，是红麝香珠，皇后知道、安嫔知道，只有祺嫔一人被傻傻的蒙在鼓里。
“荠荷，去把我私库里的那条红色的暖玉玛瑙赠予祺嫔