时间进入吴王庆忌六年，即公元前508年，开春。 吴军在顺利攻取桐、群舒、巢、钟离之地，击败楚军后，又迅速夺下楚国的六邑、潜邑、英氏与城父四座城邑。 因为沉诸梁在率军撤退时，带走许多驻军的缘故，所以吴军在攻城时没有遭到多少像样的抵抗，一些封君邑守甚至都直接开城献降，接纳吴军进入城邑当中。 养城，中军大帐。 楚国令尹囊瓦，看着站在自己跟前躬身行礼的沉尹戍，忍不住怒火中烧，吹胡子瞪眼的叱责道：“沉诸梁！你如何还有颜面见我？” “居巢之败，丧师辱国，吴军连破昭关、巢、桐、舒、钟离各地！仅两个月，方圆近千里，十多座城邑两个月全部沦丧于吴蛮子之手！” 囊瓦气急败坏的道：“那是我楚国历代先王，耗费上百年的时间这才打下的疆土！” “而今你又不战自退，将城父、六邑、潜邑、英氏拱手相让于吴人！失地之甚，我大楚自立国以来前所未有！” “死！你为何不去死？” 无怪囊瓦会这般愤恨。 因为吴军在两个月的时间内，便一口气夺取楚国大江以西的广袤疆域，东西狭长千余里，南北纵横数百里，已经相当于大半个越国。 而且，这其中可是有着十多座富庶的城邑，人口数十万，属于膏腴之地！ 这让囊瓦如何能不气恼？ 倘若吴军只是攻取桐舒之地，也就罢了，还在情理之中。 但沉诸梁连昭关都丢了，城父、六、潜、英氏这四座城邑，也被他拱手相让于吴军！ 这使得囊瓦不得不怀疑，沉诸梁是不是吴国的细作，专门安插在楚国坑害的楚人的？ 其父沉尹戍，在鸩兹之战，丧师八万。 作为儿子的沉诸梁不遑多让，短短两个月，就让楚国沦陷十多座城邑！ 这对父子，难不成是上天派来惩罚楚国的？ 看见默不作声的沉诸梁，囊瓦更是气愤，怒道：“来人！将沉诸梁给本令尹拉出去！明正典刑！” “且慢！” 就在两名甲士冲进来，想将沉诸梁拉出去的时候，在一侧的左徒子西终于禁不住出声制止。 “令尹，请息怒。” “申公子，你让我如何息怒？” 囊瓦余怒未消的瞪着眼睛，道：“沉诸梁罪无可恕！丧师失地之罪，他难辞其咎！” 楚国对待败军之将的惩罚，一向是十分严厉的。 似沉诸梁这样的败军之将，势必要被满门抄斩。 若非考虑到沉诸梁是宗室将领，愤怒的楚王，恐怕连沉诸梁的三族都不能放过！ 子西连忙道：“令尹，稍安勿躁。我想，沉诸梁之所以弃守六、潜、英氏与城父，其中定有隐情。令尹何不听完沉诸梁辩诉，再做决定？” “好！” 囊瓦这才脸色阴沉的看着沉诸梁。 沉诸梁则是感激的看了一眼子西，随后深吸一口气，道：“令尹、左徒，实不相瞒，在下之所以放弃六、潜、英氏与城父，与汝等在养城会师，是为暂避吴人之兵锋。” “不但如此，在下还欲劝说二位，弃守养城！” “甚么！” 囊瓦又是勃然大怒，指着沉诸梁的鼻子大骂道：“沉诸梁，汝怯战乎？汝怯战，我子常（囊瓦字）可不怯战！” “你自己丧师失地不说，还敢教唆本令尹弃守养城，该当何罪？” 闻言，沉诸梁只是澹澹的摇头道：“令尹，恕在下直言，养城恐难守住。吴军有一种新型攻城器械，名曰‘投石机’，威力甚大。依靠投石机之力，吴军十日之内，便攻取昭关！” “不知，养城的城防工事，有昭关几成坚固？” 听到这话，囊瓦与子西这才禁不住面面相觑，脸色都颇为骇然。 对于昭关的坚固程度，他们自然是一清二楚的。 昭关易守难攻，为东南第一雄关，在楚国诸多雄关中的地位仅次于方城。 有一万将士驻守，即便是在面对十倍于己的敌军攻势下，三个月之内牢不可破，没有一年半载的时间，敌人也休想攻下昭关。 但，就是这样的一座雄关，还有一万士卒驻防的昭关，居然十日便沦陷？ 若沉诸梁所言不虚的话，吴军的投石机的确厉害。 而且，仅凭潜邑、养城这样的城邑，城防工事远不及昭关的城邑，显然难以抵挡拥有投石机的吴军！ 沉诸梁接连对六、潜、英氏与城父四座城邑不战自退，亦是为保存实力，跟楚军主力合兵一处，伺机反击而已。 “吴军的投石机，当真那般厉害？” 囊瓦皱着眉头问道。 “在下绝无虚言！” 沉诸梁正色道：“令尹，沉诸梁自知罪责难逃。然，现在当务之急，是击败吴人之师，以此收复失地也！” “汝有何良策？” 沉诸梁随即走到一侧悬挂着的羊皮地图的边上，指着一个地方，道：“我军当再次放弃养城、穷地，诱敌深入，在鸡父一带与吴军决战！” “鸡父，地形复杂，有山川丘陵，可为屏障，投石机无甚用武之地。届时我军若不敌吴军，可避其锋芒，于鸡父之地多筑营垒工事，吸引吴军来攻。” “从鸩兹至鸡父，其间纵横七八百里，道路弯弯绕绕，一千余里，届时吴军的粮秣辎重转运十分困难。” “半年，我军只需要在鸡父与吴军斡旋半年，吴军就将陷入崩溃！” 闻言，囊瓦与子西不禁微微颔首，表示赞同。 倘若吴军的那种名为投石机的攻城器械，当真无坚不摧的话，楚军的确是要避其锋芒，将敌人牢牢的摁在鸡父，之后再伺机反击。