时间，进入公元前508年五月，吴军挥师伐楚半年有余，一路攻城拔寨，势如破竹，却在鸡父与楚军相持不下，两军对峙三个月。 在这期间，吴军攻破楚军构筑的多座壁垒工事，却都是小打小闹。 楚军则是时常派出少许精兵，侵扰吴军的粮道，造成不小的麻烦。 整整三个月的时间，除了最初的一次大规模战争外，吴楚两军只是冲突不断，没有太大的战事发生。 尽管，不论是庆忌，还是楚人，都试图打破这种僵局，可是都无计可施。 得知晋国将号召天下诸侯，会盟于召陵，一同出兵伐楚后，远在郢都的楚王熊轸坐不住，一连派遣十多个使者，北上中原，游说诸国。 但楚国的人缘极差，尤其是这一次蔡侯被扣押事件，引起了各个诸侯国的公愤。 齐、鲁、宋、卫、蔡、顿等诸侯国，都抱着痛打落水狗的心思，将威逼利诱自己的楚国使者赶出去，前往召陵参与会盟。 楚国的使者，也没有说服晋公姬午与六卿。 因为在他们看来，这是一次难得尊王攘夷，削弱楚国的机会。 即便吴国能趁此机会，侵吞楚国的大片城邑土地又如何？ 势均力敌的吴楚两国，同样无法跟作为霸主大国的晋国抗衡！ 一切，就跟历史上的召陵之盟一般。 晋国召集的十八国会盟于召陵，其中有齐国、鲁国、宋国、蔡国、卫国、陈国、郑国、许国、曹国、苔国、邾国、顿国、胡国、滕国、薛国、杞国、小邾国等，共同商计伐楚国之事。 这是春秋时代，以一国之力发起的最大规模的诸侯会盟！ …… 鸡父。 庆忌正在与治粟内史范蠡、廷尉伍子胥站在一处土坡上，手中拿着一道竹简阅览。 这是伯噽发来的密奏。 “楚国，摊上大事矣。” 得知十八国诸侯将会盟于召陵的消息，庆忌不禁微微一笑，终于放下心来。 他知道，这场在春秋时代规模之大，前所未有的诸侯会盟，极可能虎头蛇尾的结束。 但，楚人岂能不为之震恐？ 这就是庆忌的机会！ 伍子胥正色道：“大王，以晋国为首的十八国诸侯联军，再加上我吴国，数十万大军伐楚，楚国弹指可定！” “楚人已经疲于奔命，大王何不遣三万精兵，趁着楚军主力尽在方城、鸡父一线之际，绕过鸡父，翻越大别山，再渡过汉水，直扑楚都郢？” 仇恨，已经蒙蔽伍子胥的双眼。 在这种时候，吴国的确能做到长途奔袭，一举捣破楚国的郢都，灭亡楚国。 但，百足之虫，死而不僵。 偌大的一个楚国，恐怕不会因为腹背受敌，国都又被攻破的缘故真的亡国。 庆忌还未说话，在一侧的范蠡便道：“不妥。大王，楚乃大国也，疆域方圆几千里，幅员辽阔，即便郢都城破，楚人也可转战他地，继续与我吴国斡旋！” “至于诸侯联军，声势浩大，却未必有灭楚之心。既如此，以吴国一己之力灭楚，力有不逮也！” “大王何不趁此机会，与楚人弭兵？” “大王，万万不可！” 听到范蠡居然建议庆忌弭兵，伍子胥顿时急眼了，道：“大王，诸侯联军伐楚，此乃千载难逢的机会。机不可失，失不再来矣！” “若我吴军能长驱直入，攻破郢都，则半个楚国都将沦为我吴国治下！楚人因腹背受敌之故，定然无力反击也。” “大王，三思！” 伍子胥所言，不无道理。 随着以晋国为首的十八国诸侯联军，准备浩浩荡荡的伐楚，这场战争的主动权，已经掌握在庆忌的手中。 此时，他完全能跟历史上的阖闾一般，派出一支精兵趁虚而入，直接攻破楚国的郢都。 但，结果呢？ 吴军攻占郢都后，进行了屠城，到处烧杀抢掠，引起了楚人的仇恨。 秦哀公命大将子蒲、子虎率五百乘战车联同残余楚军南下帮助楚复国，败吴军于沂，楚将子西也率兵于军祥击败吴军，秦楚联军也灭亡了吴的属国唐国。 当时，越国乘吴国内空虚发兵进袭吴都，夫概又企图夺取王位，吴王阖闾被迫于同年九月撤离楚地，引兵东归。 而楚国虽然复国，但元气大伤，一蹶不振。 阖闾被迫从楚国撤军的缘故，看起来是因为屠城，引起楚人的仇恨，以及秦国出兵救楚，国内叛乱导致的。 但是，归根结底，吴国鲸吞楚国，终究是消化不良。 依靠楚国那广袤的土地，一百多万心向楚国的楚人，就足够吴国喝一壶的。 更何况楚国也不是真的众叛亲离？ 这样两败俱伤的局面，不是庆忌愿意看到的。 所以，见好就收，无疑成了最佳的选择！ 最初的时候，庆忌就能派出精兵长途奔袭郢都，但是他并没有那么做。 时机不成熟而已！ 现在，灭楚的时机也并不成熟。 不论是秦国，还是晋国，以及中原诸侯们，实际上都不愿意看到吴国覆灭楚国，一个新的南方霸主国顺势崛起。 “子胥，寡人且问你，吴破郢都后，楚人尚能战否？” 庆忌将审视的目光，放在伍子胥的身上。 伍子胥闻言，低着头沉吟片刻，便道：“不瞒大王，楚国封君遍地，人口之众，天下罕有。” “若郢都城破，楚人也可转战于各地，与我吴军斡旋，然，届时我吴国未尝不可再增派大军，一举攻取半个楚国的城邑土地，以此取代楚国，称霸于江南矣！” 庆忌微微