在周王室太傅单荼等一众卿大夫的引路下，庆忌一行人进入洛邑王城之后，又一路朝着王宫的方向而去。 这一路上，庆忌坐在戎车之上，放眼四顾，只见宽阔而坑坑洼洼的街道上，两侧的黎庶都在翘首以盼，似乎是想一睹吴侯庆忌的风采。 洛邑王城的城墙还保留着最原始的形态，由夯土凝实而成，饱受风霜，饱受岁月的摧残，周王室却都拿不出钱来翻新一遍，着实是十分寒碜的。 城内的民居住宅，基本上也都一副破败的状况…… 如此寒酸的都城，莫说是吴国的金陵城，就是吴国的旧都都比不上！ 还真是落魄啊！ 庆忌的心中，一时间不禁感慨万千。 周天子沦落到这种地步，作为天下共主，情何以堪？ 公元前770年，周平王宜臼上位，成为东周第一任周天子。 那时的东周天子虽然渐无实权，但由于刚从西周改朝换代，各国间的诸侯也才在发展初期。 因此，周平王还是有一定的财力与权威的。 尽管如此，相较于之前万人之上的状态，还是相去甚远。 而周天子势力衰落的速度是后人无法想象的。 需葛之战，东周的第二任天子周桓王，还被郑国的祝聃射中肩头。 中箭的天子自是铩羽而归，打了败仗。 这对于周王室而言，是前所未闻的丑闻。 诸侯的将军箭射周天子，也象征着各国从此不再听令于天子。 祝聃的那一箭，可以说是将周天子射下了神坛！ 桓王之后的周天子，在颜面尽失之下，还在持续地失去对各地的主权。 到东周的第五代周惠王。 周惠王继位之后，便强夺大臣的园圃作为猎场，在园中饲养野兽。 面对空有虚名的周天子，这些大夫自然是不买账的。 于是，被侵犯的大夫们联合推举王子颓作为新一任的天子，并驱逐周惠王。 周惠王只得出奔逃往，后来虽然靠着虢、郑两国的军队复辟，但代价是将所剩不多的周王疆土再分封出去。 经过这么一折腾，周王室不止领地狭小，威严全无，甚至连财政都出现了巨大的困难。 公元前651年，周襄王即位，但他有一个异母弟，名叫王子带，一直想要夺得王位。 不止如此，王子带还跟襄王的王后隗氏私通。 东窗事发之际，周襄王废黜隗氏后，王子带却乘机攻入京畿。 襄王只能出逃郑国，并在晋文公勤王成功后，才又回到都城。 既然有功，论功行赏乃是天经地义的事。 但那个时候的周天子，已经没有什么能够封赏赠予晋文公的了。 周襄王能够授予晋文公的封地，只是名义上属于他的地盘，但实际的控制权都不在天子之手…… 更惨的是，周襄王去世，继位的周顷王虽然想要好好安葬父亲，但面对一贫如洗的国库，真的是一点钱也拿不出来。 也就是说，东周天子从第一代传至第七代，短短一百年的时间，就已经卑微到逼近“卖身葬父”的地步。 面对这困窘的情况，周顷王无计可施，只得安排毛伯卫前往鲁国求金葬父。 好在周襄王对鲁文公有一些恩情，不然可能都无法被妥善安葬…… 虽然身为天子，但是东周天子在春秋初期就已经只能看着先王遗骸迟迟无法入葬，然后卑微的派人求金才可以葬父。 那么更往后的日子更是苦不堪言，让人难以想象。 而早在周桓王的时候，周王室就已经没有钱给他按照天子的规格下葬了！ …… 吴国的君臣一行人，一路驱车来到周王宫，驻足于宫门口。 映入眼帘的是破败不堪的宫殿。 跟外边的城墙一样，周王宫也是年久失修，墙壁也好，砖瓦也罢，或者是梁柱，都已经变得坑坑洼洼，饱受岁月的摧残。 这么寒酸，真的是周天子居住的地方吗？ 跟在庆忌身后的伍子胥、范蠡等人不禁对视一眼，相顾无言。 “臣，庆忌参见天子！天子万年！” 空荡荡的大殿中，庆忌见到高坐在陛台之上的周天子后，就领着吴国的一众公卿大夫，朝着天子躬身作揖。 君臣之礼？ 大礼参拜？ 想都别想！ 莫说是庆忌这样的大诸侯，即便是宋、鲁、卫、郑等国的国君，谒见周天子，怕是都不可能真的行君臣之礼。 见状，陛台之上正襟危坐的姬匄，也是见怪不怪，苦笑一声道：“吴侯免礼，平身！” “谢天子！” 庆忌这才缓缓的挺直腰杆，打量着姬匄。 此时的周天子姬匄，大概四十来岁，不惑之年，生得浓眉大眼。 只不过是苦瓜脸，蓄着短须，穿着一件老旧的冕服，头戴平天冠，已经没有多少作为天下共主的威仪。 看起来，此人应该很好控制，可以做一个傀儡！ 庆忌的心里，已经陡然生出这样的一个念头。 寡人是否可以挟天子以令诸侯？ 这一想法出现在脑海中的那一刻，就被庆忌打消了。 因为此时的周天子，只是空有一个“大义”的名分。 像是东汉末年，曹孟德为何可以挟天子以令不臣？ 因为汉室的存在还深入人心，有曹操控制汉献帝，割据一方的诸侯都不敢轻易冒犯朝廷，称王称霸。 就跟曹操临终前的那一句一眼—— 倘若天下无孤，不知将几人称王？几人称帝？