宋国若是吞并曹国，势必国力大增，对于邻近的卫国、郑国、鲁国、陈国等中原国家，没有半点好处。 因为宋国本就占据着膏腴之地，人口众多，商业繁荣，只怕宋国在吞并曹国，占据陶丘之后，会一跃而起，成为国力仅次于吴、秦、齐三国的强国！ 然而，庆忌对此，却没有多少的担忧。 对于蒯聩请求吴国出兵救曹的说法，庆忌只是澹澹的一笑，说道：“太子，寡人也不能坐视宋国灭曹。然，何以让吴国出兵？” “寡人早前，便已经允诺汝卫国并曹。卫侯既有并曹之心，何故不增派兵马入曹一战？” 一听这话，蒯聩不由得苦笑了起来，说道：“吴王，此前的铁之战，我卫国的精锐便折损过半，虽仍有余力再战。然，若要击退宋军，怕是不成。” “吴王而今天子致伯，为诸侯之长，何以对宋国并曹之事，不管不顾？” 庆忌摇摇头道：“太子，不瞒你说，寡人虽为方伯，然则新立，恐诸侯人心不服。” “再者，吴曹两国并不接壤，我吴国去年劳师远征，已力有不逮，再度北上中原，救援陶丘的话，恐怕会影响今年的春耕。” 庆忌这完全是推诿之词。 吴国的国力分外的强盛，便是要吞并一个宋国，也不是办不到的事情。 蒯聩也知道这一点。 但，庆忌不愿意出兵，如之奈何？ “太子，郑伯那边，必然不能容忍宋人吞并曹国。若郑师一至，相信宋人必定退兵。” 蒯聩何尝不知？ 但，蒯聩是打算让吴国出兵，协助卫国击败宋军，然后吞并曹国。 只是庆忌岂能答应这种事情？ 他不过是默许了宋国或者卫国吞并曹国，却根本不打算插手这场战事。 因为这对于吴国而言，没有任何的好处。 吃力不讨好的事情，庆忌又怎会去做？ 而今的天下，随着老牌的霸主晋国分崩离析，一分为六，吴国取而代之，必将进入新的格局，来一轮大洗牌。 庆忌现在的确是霸主，不过他的注意力，已经不在中原了。 此时，见到庆忌执意要作壁上观的蒯聩，只能无奈的叹了口气，然后告辞离去。 …… 在蒯聩离开后，庆忌又在滋德殿召见了曹国的使者，司城公孙强。 司城，相当于司空，在曹国为六卿之首，属于执政大臣。 不过这公孙强的出身，实在是不出众，算是没落贵族，简称“破落户”。 公孙强喜欢射鸟，射到一只白雁，献给与他有同样爱好，志趣相投的曹国国君曹伯阳，并且还讲述打猎射鸟的技巧，曹伯阳很喜爱他。 由此，曹伯阳向公孙强询问国家大事，公孙强应对得体，这让曹伯阳更加喜爱他，对他加以宠信，让他担任司城执掌国政。 公孙强还向曹伯阳提出称霸策略，曹伯阳采纳了他的建议。 于是，公孙强在国都郊外建造五个城邑，分别叫做黍丘、揖丘、大城、钟、邘。 历史上，曹国的覆灭，可谓是跟公孙强、曹伯阳是脱不了干系的。 这对君臣，一个是国君，一个是执政大臣，却都这样玩物丧志，将国事视作儿戏，难怪会落得国破家亡的下场！ 就区区的一个曹国，还妄想称霸？ 曹国充其量，就只能依附于霸主大国，苟延残喘。 然而向曹伯阳提出称霸策略的公孙强，却是打算独立起来。 在原来的历史上，曹伯阳甚至还宣布断绝与晋国的邦交关系，并派兵攻打宋国…… 这不是在找死吗？ “曹国司城公孙强，参见吴王！吴王万年！” 陛台之下，穿着一袭玄色朝服的公孙强，毕恭毕敬的向庆忌行礼。 “司城不必多礼，请坐。” “谢吴王！” 公孙强这才欠着半个身子落座。 庆忌缓声道：“公孙司城，对于宋国伐曹之事，寡人已然知晓。适才卫国太子蒯聩已经跟寡人会晤，请求寡人出兵救曹，只是寡人以为不妥，所以婉拒了。” 听到这话，公孙强顿时一脸惶恐的神色，朝着庆忌磕头道：“吴王！” “宋人，为殷商后裔，狼子野心，亡我曹国之心不死，吴王你怎能置身事外？” “吴国与曹国，出自于姬姓一脉，同宗同源，吴王怎能忍心自己的亲戚被宋人欺侮，视若无睹？” 对于公孙强的这种说法，庆忌只是一笑置之。 吴曹两国，的确是出自一个祖先的。 昔日，周文王嫡六子曹叔振铎被封于曹，建都陶丘，是一个伯爵国家。 曹国之域“襟带河济，扼控鲁宋”，居于要冲，诸侯四通，是诸侯各国往来必经之地。 陶丘更是这个时代的“天下之中”，商业十分的发达。 一开始的曹国实为一方大国，与鲁国共守王朝东土，起过重要作用，与晋、鲁、卫、蔡同列“十二诸侯”。 但是，随着周室衰微，曹国也逐步沦为中原之地的二流诸侯国。 晋楚争霸的时候，曹国成为受害者之一。 当年晋公子重耳落难之时经过曹国，遭到了曹共公的无礼对待。 晋文公即位后，讨伐曹国，曹共公被俘。 好在晋、楚城濮之战的时候，楚国失败，曹国于是亲附晋国…… 曹国与宋国的交恶，是由来已久的。 在二十年前，曹悼公遭到了宋侯禁锢至死后，曹国发生内乱，继任国君的曹声公和曹隐公也先后被杀。 试问，这样的深仇大恨，曹国人怎能释怀？ 此时，对