翌日，庆忌便下诏，将原本屯驻于郢地的军队，整顿一番后，准备调回金陵。 原来坐镇于故楚之地的太子恒，在出巡结束后，也将折返金陵。 这是必然的结果。 原因有二。 其一，楚国覆灭已久，南郡、南阳郡原本此起彼伏的叛乱，已经有所缓解，不需要那么多的驻军以备不测。 其二，太子恒坐镇故楚之地甚久，拥兵自重，让庆忌感受到了一定程度的威胁。 别的且不说，三千人的赤焰军，竟然只听从太子恒的军令，而不遵照庆忌的王命。 倘若太子恒日后要起兵叛乱，岂非引发吴国一场规模空前的内乱？ 太子恒文武兼备，能力很强，却也让庆忌不能放心。 毕竟，生于帝王家，谁敢保证太子恒会不会为了王位，有朝一日公然起兵，要弑君弑父以篡位？ 结束了郢都之行后，庆忌的出巡队伍，又一路西向，来到了汉中郡巡视。 吴国的汉中郡，总的来说，就是商于之地。 汉中郡作为吴国的西北边陲之地，与巴国、秦国接壤，地理位置很是关键。 不止是军事上的重要地理位置，还是丝绸之路的交通要道，堪称是“吴秦咽喉”。 然而，这一次的庆忌，在巡视少习山那里的武关后，并没有止步，而是又接着前往庸地，登上方城山俯瞰那里的山川河泽。 而庆忌的目光，则是一直面向西边，眼神之中，充满了一种名为“野心”的光…… 庆忌脚下的土地，以前是庸人的国土。 庸国，曾经是商朝的一个方国，后来跟随周武王伐纣，作为“牧誓八国”而存在。 虽然是蛮夷出身，不过得益于庸国曾在牧野之战中出力不少，故而在武王伐纣成功，建立周王朝后，庸国被封了一个伯爵。 庸国虽偏居一隅，不过物产丰富，最典型的，莫过于“盐”。 早在夏商时期，庸人就开发了盐泉，用以煮盐。 不过，庸国是紧邻着楚国的，楚国想扩充地盘的话，向中原地区发展的话，必然要铲除庸国这个拦路虎。 因此，楚人一得到机会立刻发动战争，庸国大败，丧失了大片领土。 到楚庄王的时候，庸人率群蛮以叛楚，最终遭到灭顶之灾…… 对于已经灭亡的庸国，庆忌自然是并不关心的。 他真正在意的，还是庸地西面的巴蜀！ …… 夜幕降临。 在庸城的大堂当中，仍旧是灯火通明的一番光景。 披坚执锐的宿卫，站在大堂的四周，五步一岗，十步一哨，戒备森严。 没有庆忌的许可，任何闲杂人等，都不得靠近一步。 此时，在大堂里，庆忌高坐于台阶之上。 下首所坐着的人，只有国尉孙武、大司马伍子胥、御史大夫范蠡，还有庆忌的四个儿子，公子鸿、公子熙、公子繁、太子恒。 在庆忌的身边，还躬身站着中车府令胶滑。 得到庆忌的授意后，胶滑便抱着一卷羊皮地图，来到席间，将偌大地图，铺在了地板上。 华夏列国的山川河泽，城池要塞，尽皆标注于其上，分外的醒目。 以至于那些偏居一隅的中山国、巴国、蜀国都有…… “二三子，我吴国而今已经成就霸业，天子致伯，天下咸服。然，寡人何以止步于此？吴国何以止步于此？” 庆忌大手一挥，道：“皇图霸业，如逆水行舟，不进则退。寡人的志向，寡人夙愿，是为混一疆土，使大国无疆！” “诸位，生于忧患，死于安乐也。人亦然，国亦然！” “寡人，终此一生的目的，要为天下一统，让列国归一，普天之下，只有一个声音。那，便是寡人的声音，吴国的声音！” 庆忌的这一野心，完全是昭然若揭的。 即便庆忌不说，吴国的群臣甚至是列国的诸侯都能猜到。 这是多么震撼人心的夙愿！ “寡人欲廓清环宇，包举宇内，卿等何以教寡人？” 话音一落，众人便陷入了沉思。 良久，公子鸿首先起身道：“父王，儿臣以为，以我吴国现如今的国力，天下未有敌手。” “吴国的人口，有北方诸国的三分之一不止。” “吴国的疆域，比北方诸国更为幅员辽阔。” “吴国的军队，比北方诸国更为强悍。” “吴国的财力，冠绝天下！” 顿了一下，公子鸿又话锋一转，道：“然，我吴国虽有虽有人口之众，疆域之广，军队之强，财力之盛，却仍有不足之处。” “父王以二十年的时间，灭越吞楚，合岭南，并西南，夺淮泗，占三川，人心尚未归吴，能动辄的民力不足，甚至于有所消耗。” “是故，儿臣认为，我吴国而今要做的，应该是恢复民生，收拢人心，让利于民，使上下一心，而后方可北伐中原，一举统一寰宇！” 庆忌眯着眼睛问道：“吴鸿，若按照你所言，需要多长时间？” “至少……二十年，甚至是三十年。” 说着说着，公子鸿不禁有些心虚的低下了头。 其实，公子鸿这还是在保守估计的。 生逢大争之世，杀伐不断，吴国每灭一国，灭占领一个地方，其实都免不了杀戮事件。 这是不可避免的事情。 然而，哪里有压迫，哪里就有反抗。 吴国每灭一国，占领一个地方，都会实行同化政策，让利于民。 只不过，这还是远远不够的。 最典型的是吴楚