时间进入吴始皇四十四年，即公元前470年，农历八月。 因为米底人、亚述人、吕底亚人等雇佣兵的突然反叛，吴帝国的西征大军遭遇了惨败，兵败于维奥蒂亚，好在死的吴军不多。 而在爱琴海爆发的海战中，吴帝国水军大获全胜，成功击垮了希腊各个城邦组织起来的舰队，斩获甚丰。 这一胜一败，让庆忌的心情很是复杂。 战败的吴军，不得不跟着庆忌一起逃向了吕底亚的萨迪城。 庆忌于是在萨迪城收拢溃兵。 “陛下，我西征大军二十五万人马，回来的只有六万人！” “……” 庆忌深感无语。 这么说，仅仅是温泉关、维奥蒂亚之战，两次战役，西征大军就被消灭了十九万人？ 不可能。 真正的吴军，也就那四万余人的骑兵，战斗力也是最强的。 骑兵一人双马，跑得快，敌人凭借两只脚怎么可能追得上？ 至于那十九万人，庆忌估摸着，多半是叛乱的，亦或是失踪的，不愿回来集结的。 这也算是人之常情了。 吴帝国的西征大军，兵员成分很是复杂。 米底人、花剌子模人、斯泰基人、亚述人、以色列人、吕底亚人等等，各个民族的勇士都有。 对吴帝国的忠诚度？ 可有可无。 他们真正在意的，还是庆忌给出的悬赏金。 这一次的惨败，也让庆忌意识到，可能是自己给的钱不够多，急于求成，经常把雇佣兵当成炮灰去送死，才导致那些雇佣兵的反叛。 当然了，也有可能是别的原因导致的。 “我吴军有多少人返回？” “陛下，我吴军的死伤也很严重，返回萨迪城的骑兵三万人左右。” “也就是说……战死了万余人？” “是的。不过应该还有一些将士，还未能及时返回。” 这样的伤亡，也是让庆忌的心里不舒服。 “呜呜呜呜……” 这时，耳畔响起了一阵充满哀伤情感的哭泣声。 庆忌抬眼一看，正是自己的嫡长孙吴基蹲在地上哭泣，还在抹着眼泪。 “吴基，你哭什么？” “皇祖父，孙儿率领的三千赤焰军锐士，只回来了不到五十人……当时孙儿身陷重围，是他们拼死相救，还有九叔（吴章）带兵过来增援，这才把我救了出来。” 吴基抽噎着道：“如若不然，孙儿就回不来了。” 庆忌眯着眼睛，拍了拍吴基的肩膀，把自己身上的斗篷取下，给吴基披上，并语重心长的道：“男子汉大丈夫，有泪不轻弹。” “死了三千人而已，算什么？皇祖父再给你三万，三十万人马！” “你以后一定会报仇的。” “诺！” 听到这话，吴基的心情这才略微舒缓一些。 庆忌这种话，可不能当着士卒的面前说，不然很是“冒犯”…… “笑一个。” “孙儿笑不出来。” “笑。” 吴基这才强颜欢笑，不过笑的比哭的还难看。 庆忌摇摇头，于是环视一周，看着中军大帐之内的将领们，都是一副垂头丧气的样子，大手一挥道：“二三子，一次的失败，并不能证明什么。” “失败是成功之母！” “我们可以失败十次，一百次，无数次！但是，吴帝国依旧存在，朕还在，你们还在！” “希腊人、马其顿人呢？他们只要失败一次就完了！” “我们败得起，他们败不起！” “陛下圣明！” 将领们异口同声的山呼道。 顿了一下，庆忌又道：“这一次的战败，二三子都要汲取经验教训。” “为何会战败？” “是我军的兵力不够多？不够精锐？士气不够高涨？” “不，都不是！” “是我们对敌人还不够了解，准备还不够充分！” 庆忌语重心长的道：“军中的那些吕底亚人、亚述人的突然叛乱，打得我们措手不及。这些都不是问题。” “再过个一年半载，我军重整旗鼓之后，还是能收复失地，把马其顿、色雷斯、西徐亚以及希腊各个城邦灭掉。” 伍明硬着头皮上前道：“陛下，还要对马其顿以及希腊诸城邦作战吗？” “你怕了？” “不是。” 伍明叹气道：“陛下，近日来，军中将士思乡心切，而且他们不适应当地的气候，有的跟陛下你一样……感染了不知名的疾病，可能是水土不服导致。” “长此以往，恐怕我军的非战斗减员情况加剧，不利于作战。” 闻言，庆忌不由得陷入了沉思。 时至今日，大军西征已经一年多了，将士们思乡心切，也是情有可原。 再者说，现在庆忌的身体，已经不允许高强度的行军厮杀生活，如之奈何？ “班师……回朝。” 在这种情况下，庆忌不得不下达班师回朝的命令。 “父皇，儿臣愿留守吕底亚！” 吴繁主动请缨。 “儿臣也愿意！” 吴章朝着庆忌躬身行礼道：“父皇，不报此仇，儿臣誓不为人！” “好。”