魏泰怒气稍减：“我与他素不相识，派使者来作甚？” 钱琛说道：“朱太守久仰先生大名，又尊崇舒王（王安石）、曾文肃公（曾布）变法之志。每每感叹，自己晚生了几十年，不能当面领略诸位的英年风采。而今奸臣当道，那蔡京假借舒王之名，假推新法富国，实则聚敛害民。听闻先生隐居邓城，特遣晚辈前来拜见。” “他有心了，坐吧。”魏泰捋胡子笑道。 魏泰的姐夫曾布就是被蔡京赶出朝堂的，甚至把曾布打为元祐党人。 不管谁骂蔡京，魏泰听了都喜欢。 钱琛又说：“晚辈来到邓城，听到有人非议先生，还言先生仗势横行乡里。晚辈却是不信，又仔细打听，方知先生并无残民之举。而且还善待百姓，小民皆为先生说好话。” 后半句就扯淡了，魏家虽然没有鱼肉百姓，却也不怎么善待百姓。 但魏泰喜欢听啊，他觉得自家的门风极好，受到百姓尊敬是应该的，当即点头：“说老夫横行乡里之人，多半被我打骂戏耍过。伱从外地而来，能分辨是非也属不易。” 钱琛继续戴高帽子：“舒王一心为公，自是怜爱百姓之人。先生乃舒王生前至交，想必也心怀万民，不愿看到百姓受苦。” 魏泰属于暴脾气直性子，一把年纪了也改不过来。 这种人得顺毛捋，只要哄得他高兴，就啥事儿都好说。若是惹他不高兴，呵呵，他能冲进贡院打主考官，只因怀疑考官故意判他落榜。 魏泰被几句话哄得舒坦，说道：“吾观朱成功凭吊葵丘之作，也是心系社稷百姓之人。” 钱琛说道：“朱太守赴任濮州，见尧陵害民，便违旨重划禁区……” 钱琛如数家珍一般，把朱铭在濮州的各种事迹都详细诉说。又添油加醋，讲述朱铭被蔡党所嫉，蛊惑皇帝将朱铭调到鸟不拉屎的金州。 再说朱铭即便到了贫瘠之地，依旧仁爱百姓。还没到任就见奸党役使百姓淘金，立即跟通判闹翻，把百姓放回家里耕种。又说朱铭重审冤案，编得那叫一个波澜起伏。 讲到朱铭强行取缔市易务，还跟通判打起来，魏泰拍手称赞：“打得好，此子类我！” 张镗在旁边听得直翻白眼，取缔市易务的时候，太守明明就不在现场，哪能跟通判拳脚相向？ 钱琛却说：“先生不知，朱太守在考进士之前，就曾带着弓手去剿匪，一人一剑手刃数十匪寇。那通判李道冲，怎能跟太守相比，只一个照面，就被打得鼻血长流。再一脚蹬过去，将其踹翻在地，揪着李通判的衣襟问：你这厮服也不服？李通判虽然心中怨恨，却害怕被打死，连说：俺服了，俺服了！” 魏泰哈哈大笑：“有趣，有趣，真我辈中人也！” 又瞎扯一通，钱琛突然叹息：“唉，今年春旱严重，太守不忍百姓受苦。派我来襄阳预购夏粮，可问了好些粮商，他们都囤积居奇不肯卖。” “此事好说”魏泰吩咐孙子，“把你叔父叫回来。” 魏泰的长子魏群住在城里，负责魏家的生意。 大概等了一个小时，钱琛嘴巴就没停过，从始至终都在拣老头儿喜欢听的说。 魏群匆匆赶回祖宅，自然不会被几句话糊弄，直接问道：“朱太守要买多少粮食？” “一万石。”钱琛敞开了说。 宋代的一石并非120斤，而是92.5宋斤，换算过来即59.2千克。 一万石，即592吨。 魏群说道：“我只卖五千石，多了没把握收来。” “五千石也可，请阁下开价。”钱琛道。 魏群却说：“今年不同以往，北方各地春旱，还不晓得粮价是多少。阁下五月份再来，到时候根据实情来谈价。” 钱琛直接转身，朝魏泰作揖：“不料魏氏也如别的粮商那般，只想着囤积居奇，半点不顾百姓死活。罢了罢了，我再去南边看看。” 魏泰的面子有点撑不住，他此时已经反应过来，钱琛刚才故意拍马屁，就是打算忽悠他卖粮而已。但话都说到这个份上，传出去他面子往哪搁？当即对儿子说：“价钱可以先谈谈。” 魏群不敢违抗父命，狮子大开口道：“麦子每石1500文！” 北宋粮价，波动极大。 就全国平均米价来算，大中祥符元年，每石才80文。 仅过了三十年，范仲淹那会儿，每石米就涨到300文。 又过四十年，因为河湟开边，每石米暴涨至700文。 此后，就在300文到700文之间浮动，个别地区丰收能降到150文以下。 直至宋徽宗继位，各种矛盾爆发，米价长期高于600文。这两年跟西夏打仗，各地灾害频发，加之滥发大额铜钱，一路飙涨已经突破1000文。（方腊起义之后，每石米在2500文到3000文之间。） 襄阳这边的麦子，徽宗朝初年因为打仗，曾经涨到过每石1200文。后来也曾下降到600文，但去年又涨至900多文。 京西南路的南部，荆湖北路的北部，也即后世湖北省的主要区域，在北宋属于全国粮价最低的地方。 因为湖北地广人稀！ 受五代战乱影响，人口一直稀缺。随着朝廷的鼓励移民和垦荒政策，湖北人口渐渐增多，至元丰年间达到巅峰（90万户）。 此后，朝廷盘剥日重，人口不增反减，大量农民涌向城市或逃进深山，甚至是大老远逃到别的路分。 至宋徽宗崇宁年间，居然下降到77万户，江陵府（隶属荆湖北路）的户口更是直接减半。 大量土地抛荒，地主即便想要耕种，也招不齐那么多佃户。 “1500文的麦子，老先生见过吗？”钱琛笑着