裕泰茶馆。 算是京城里的老字号。 里面人来人往，提笼架鸟的，卜卦算命的，还有斗鸡遛狗的，往来各位，都得称呼一声爷。富贵的进门趾高气昂，做足了势头；卑微的进门打千作揖，阿谀奉承。 掌柜的姓王，大抵是戊戌年前后从亲爹手里接过的摊子，算是祖传的行当；打小心思活泛，能说会道，左右逢源，翘着兰花指在店里转上一圈，一张嘴立马把一众茶客哄得乐呵，谁的面子都能顾着。 正招呼着，外头忽见走进来俩人。 前面的一位背着个老背篼，一瞧就是个手艺人，身段矮小，容貌也是寻常，怎么看怎么不起眼，就是衣裳略显宽大，似是不太合身，不过也不稀奇，昨儿个还有人扒死人衣裳穿呢。 后头这位他认识。 王掌柜忙换上迎人的笑脸，弯着腰，抬头撅腚，单手往下一插，“呦，徐三爷，您今儿怎么有空来我这小地方，莫不是心疼我？” 这徐三爷是京城众游侠儿的老师傅，混了半辈子，没在武门江湖上混出点名堂，但在市井中却是一号人物。 据说戊戌年王五爷劫狱救那壮飞先生的时候，便是此人暗地里四处奔走，联络众人策应，极重义气，才被众游侠儿奉为老师傅，一呼百应。 当年源顺镖局遭那雷天摆擂，也是这位拆的，等到后头神手门死了个干净，还找人唱了三天大戏。 洋人入京，这位虽说没有那提刀冲阵的能耐，但背地里挖了不少暗道地窖，偷摸救了不少人，可惜就命不好…… 王掌柜人老成精，搭眼一瞧就看出二人是一道来的，再看徐三爷故意落于人后，便知这位手艺人肯定不简单，忙让伙计接了那老背篼。 徐三爷圆脸大肚，身形显胖，脸颊上留着一圈发白的络腮胡，穿着件绒领的褂子，棉靴一稳，随手把鸟笼一递，跟着塞过去几颗金豆子，“借你这地方，我请人吃顿好的，叫伙计给我置办一桌像样点的酒菜，多的赏你了。” 王掌柜哪敢怠慢，忙应承着，又吩咐了伙计赶紧出门，扭头见二人挑了个角落里的僻静位置，又快步上去招呼。 徐三爷摆摆手，“你忙着吧，剩下的我自己来，这酒我得自己倒。” 那手艺人苦笑一声，他都已经用上了易容缩骨的手段，不想瞒过了那些差役，没瞒住这双浑浊的老眼。 手艺人正是陈拙。 他与方天是十月底动的身，日夜兼程，赶到津门已是十二月中旬，加上又在京城外谋划布置了一番，这才化作个手艺人入城。 “我没啥能耐，但眼力过人，您这双眼睛天底下独一号，见过便忘不了，哈哈。” 徐三爷边说边起身倒酒，嘴上小声笑着，神色恭恭敬敬。 “这杯咱一直想敬您，今儿全了我这念想。” “何必这般，我就是个走江湖的手艺人。” 陈拙笑着端杯一饮。 茶馆里很是热闹，又赶上逢年过节，进进出出不少人。 谈笑过后，徐三爷感慨一叹，京城里的英雄豪侠，大小人物，如今逃的逃，走的走，散的散，死的死，想要瞧见副熟面孔却是不易。 “那位爷过得可好？” 这是在问王五呢。 “嗯！” 陈拙说不来谎话，一低眼皮，含混应了一声。 一到津门他已问遍了各路弟兄，全无王五、程庭华他们的踪迹，此番若是大事一成，他少不得要去找一找，天涯海角也得找。 “那我便放心了。” 徐三爷脸上笑容更甚。 “那几位爷没在京城，您一人行事不容易，也没人顾着。要是不嫌弃，有什么用得着的地方尽管招呼，只要开个腔，四九城里的弟兄都能过来。” 老人混迹了一辈子，一瞧眼前人这副打扮，已是心知又要干大事。 陈拙看着老人满眼希冀的期盼模样，给对方倒了杯酒，沉吟片刻，轻声道：“老爷子您别多想，我就是回来瞧瞧，再说您都一把岁数了，孙子都满地跑了吧，好好歇着，过几年兴许能四世同堂、五代同堂。” 徐三爷脸上笑容一僵，而后添了几分苦涩，缓缓坐下，按着腿，沉默半晌才道：“哪还有什么四世同堂的说道啊，没了……我是有四个儿子，津门失守的时候，老大老二去了，没回来……” 陈拙端杯的手猛然顿住。 老人眼仁一红，低头笑了笑，浑似漫不经心地道：“洋人入京的时候，老三老四为了救人，被打成了筛子……孩儿他娘也疯了，年前没看住，跳了井，唯一的一位儿媳妇也改了嫁……” 徐三爷看着陈拙，目中泛泪，笑道：“原本我已是不求什么善终了，能熬到现在，全赖我还有个孙儿，不过这些时候身子骨也越来越不行了，本以为这口气活成了个屁，活着没有响动，死也听不到动静，可老天爷怜我啊，您回来了……我还当有了指望……” 老人干笑了两声，原本瞧着矍铄的精神头瞬间好似没了，眼里仿佛也失了生气。 陈拙瞳孔一缩，一拿徐三爷的手腕，面有挣扎，旋即附耳低声道：“元宵节，入宫，杀西太后！” 一刹那，徐三爷蜡白的脸色又仿佛恢复了血色，眼中也有了神采。 陈拙留意着四周，压低了嗓音，“今年元宵节，宫里要请洋人进去热闹热闹，还找了不少耍把戏的手艺人，你说，凭我这变脸的绝活儿，能不能进去？” 他抬了抬眼梢，眼皮颤动，一面喝着酒，一面轻声问道：“您那孙儿呢？我先把他安排妥当，咱们从长计议……这回，徐老爷子，我全了您的念想……” 徐三爷后仰贴着椅背，微张的嘴里突然发出一声长吸，在喉咙里滚动，然后脸上涌出一抹异样的潮红，嘴里挤出一字。