俗文堂的东家其实是个未出阁的女子，所以藏得严严实实的，一般不让外人晓得。
孙妙自诩才情，在附庸风雅一道上一直孜孜不辍、持之以恒。以至于俗文堂中有很多难等大雅之堂的墨宝、诗集，导致这家店在书法、诗集上的经营收入很是拖后腿。
昨天申时，掌柜的去孙府给孙妙送账册，被孙妙骂了个狗血淋头。
“张先生才走了几日？你这账册做得就跟你昧了百多两银子似的，哪儿哪儿都对不上！真是多看一眼也糟心！你说我该处置你还是不处置你？！立刻拿回去重算！”
掌柜的昨晚臊眉耷脸的回来，重新拨了遍算盘，算出是一千六百一十四两三钱七分。他没得想起白天那个碎嘴子书生来，向来是书院里算科的学生，真是算得又快又好。
今早祁天宝甫一走进状元路，掌柜的就冲上来把人拦住，带到铺子里间，还叫人给他泡了碗茶，态度与昨日相比竟是截然不同。
“抄书的事嘛……再说。不过你若是能帮我算两三个月账，我倒是也能给出抄书的价钱。”
“怎么个算法？”
掌柜的沉吟半晌，“每旬你需得来我这里清一次账，收支我这里自有下头人记，你要做的就是汇总、计算、核对，那是半点差错也不能出。”
“月钱呢？”
“每个月我给你四钱银子，你看如何？”掌柜的啜了口茶，举起四根手指朝祁天宝晃了晃。
——请个专门的账房，每个月怎么着也要一两银子了。这书生穿着贫寒，原也不是来做账房先生的，我给到四钱，想来他也会满口答应了。
祁天宝四根手指在桌子上轮着敲了敲。
——抄一册书是按页数计费，若是有字迹要求，还能按字数计费。这掌柜的说得好听，这价钱跟抄书可差远了。况且会计这活儿也不比账房轻松，他虽不知古代的会计需要做什么，但若只是算算账，那他定是游刃有余的。
祁天宝沉吟了一会儿，用手比了个数字，“六钱。”
掌柜的不轻不重地放下茶碗，“五钱。不能再多了，不然我倒不如去贴告示找个懂行的来。”
“成交。”
书肆里有个打杂的小厮叫童平，每日负责摆书、搬书。掌柜的叫他拿了近十日的书肆流水、刻印支出来，就在后堂搭了张桌子给祁天宝算账。
掌柜的自己就守在祁天宝旁边喝茶。他留在此处，其实是有私心。他要看看祁天宝是怎么用算盘的，他若是学会了，连这五钱银子也能省了。
祁天宝：“算盘就不用了，笔墨纸砚伺候吧。”
掌柜的喝茶的手一顿：“……”
俗文堂的刻印支出和书肆流水分别记在两本账册上，杂役、掌柜、账房等人力开支又另外记了一本账册，再将这些支出与收入汇总到总账册上，以朱笔记录支出，墨笔填写收入，使总账简洁明了，如需细察，则与其他基本账册对照即可。
祁天宝看得很快，将近十日的账一一记录到旁边的纸上，这是为了防止出错。等他验算一遍，再记入总账册中。
掌柜的去看他的算法，发现他只有遇到数字较多，且涉及到几钱几分时才用得到纸笔来计算。只见他在竹浆纸上将两个数字在竖向上叠写，再划一道横线，不消片刻就算出来结果。
掌柜的大惊失色：他怎么算的？！没看懂，再看一遍……
良久，他以手掩唇，轻“咳”了一声，“还不知道先生的名讳呢？”
“祁天宝。”
掌柜的叫人重新上了茶，备了点心上来，自个儿乖乖地出去守柜台了。
等到了晌午，祁天宝肚子响了，才放下笔摸了块点心来吃。
那点心的成色、形状做得还算精致，味道却远不如曲桃娘做的，想是桃娘的点心还加了蜜酿的原由，吃起来香而不腻。
没吃几口，他又开始算。到得未时，才算是大功告成。
他将总的账册拿去给掌柜的瞧，掌柜的看了很是满意，笑道：“祁先生不愧是读书人，不知可有功名否？”
祁天宝腼腆地拱了拱手，“小可不才，前几年中了秀才，近几年却无甚建树，名落孙山耳。”
掌柜的听了，眸色一动，笑容更加谄媚：“在下有眼不识泰山，不想阁下竟是位年纪轻轻的秀才公啊。六钱就六钱，您这账真是算得又快又好，便是一两银子也值得的。”
“好啊，那就一两。”
掌柜的脸上的笑容戛然而止。
“没有一两，有六钱也是好的。”祁天宝笑得揶揄，见好就收，继而斟酌道，“掌柜的，在下最近囊中羞涩，不知能否提前预支一半的月钱？”
“你也不必再叫我掌柜的，我姓何，你叫我一声何叔就成。”
掌柜的心想他既有功名在身，倒也不怕他拿了钱就跑，否则他将他告上官府，污了功名，那对他来说可谓是灭顶之灾。
“若我有急事或账有差错，如何找你？”
“青云镇皋山村，有水井的那一家，村里有水井的就两家，你一问就能找来。”
掌柜的决定相信他，拨了三钱银子出来，“自今天起算，下个旬日记得过来。”
“行。”
其实在外头做工的，人家通常是要包早晚餐的。只是祁天宝今日才定下，俗文堂就没备他的早饭。谁曾想这书生做得又快又好，晚饭也蹉跎了。
——太好了，又省一顿饭钱。掌柜的如是想。
祁天宝揣着新鲜热乎的三钱银子，心里止不住地激动。这可是他来到这个世界挣的第一笔钱！说是银子，其实掌柜的并不是真给他银子，而是三串一百文的铜钱串，捏着铁丝提着，还有点勒手。
祁天宝小心翼翼地将三串钱揣进胸前的衣襟中，肚子上突出来一大块，显得有些滑稽。若是家里人知道他一上午就挣了小半两银子，还不知道要怎么高兴呢。
想着，他就越发高兴。但他并不打算现在回去，他想给桃娘买盒护手霜，也不知这个时代有没有这种东西。
午后的马蹄巷比状元路热闹得多，后者全是书生、小姐、老学究，前者则是摊贩