朱国祥把小孩子拉到暗处，问道：“平时在哪里打水喝？” 白祺回答：“河里。” 朱国祥吩咐道：“你回祖母身边，不要乱跑。” “嗯。”白祺乖巧点头。 朱国祥估摸着方向往河边走，距离挺远的，至少有一里地。而且阡陌纵横，弯弯绕绕怕有一里半。 天上挂着弦月，繁星点点，夜间能见度不足一米。 走了好一阵，朱国祥终于听到动静，沈有容喘着粗气挑水而归。 “沈娘子，让我来吧。”朱国祥说。 黑暗中突然有声响，把沈有容吓了一跳，听清是朱国祥的声音，她连忙说：“不用，就快到了。” “让我来，我有力气。”朱国祥堵住小路。 沈有容只得把水桶放下，颇不好意思地说：“劳驾贵客了。” 两桶水有好几十斤重，穿越后身体素质改善，朱国祥挑起来非常轻松。 沈有容跟在后边，见其挑水动作很麻利，显然是干过农活的，不禁对父子俩的来历更加好奇。 一路无话，回到院外，沈有容连忙上前开门。 严大婆听到声响，抬头见朱国祥挑水进来，放下鞋底过去帮忙，数落儿媳道：“你怎能让客人动手？” 沈有容笑了笑，没有搭腔。 朱国祥说：“是我们添麻烦了，挑桶水不打紧的。” 朱国祥挑着水继续往里走，麻利的卸下担子，把一桶水倒进水缸里，另一桶水倒进大锅当中。又主动坐在灶前，往还未熄火的灶膛里添柴，这锅洗澡水是给他自己烧的。 严大婆看着朱国祥忙上忙下，嘀咕道：“家里是该有个男人。” “姑母说什么？”沈有容问。 严大婆把儿媳拉到里屋：“这几年，也是苦了你了。” 沈有容道：“姑母莫说这些。” 严大婆叹息一声：“家里孤儿寡母，难免让人惦记。俺这老婆子没甚本事，只能打走那些泼皮无赖汉。上门说媒的，也不止一两个，你都没给她们好脸色看……” “姑母到底想说甚？”沈有容打断道。 严大婆还在绕圈子：“你舅爷（公公）在世的时候，俺们家里还有八十亩地。俺那没福气的儿子，读书花销大得很，年年卖地换钱，把几间瓦房都卖了，到头来却死在外面。现如今，俺家的地只剩二十几亩，家里又没个男人，供养祺哥儿读书撑不了几年。” 沈有容会错了意，赌咒发誓道：“姑母放心，媳妇绝不改嫁，便是讨饭也要把祺哥儿养大。若是说话不作数，死了都让阎王爷割舌头！” “俺不是那个意思，”严大婆朝厨房指了指，“这父子俩怕也是大户出身，肚子里喝过墨水的。俺见那朱相公，干活麻利得很，该是近年来落魄了。他俩流落到俺们村里，连饭都吃不饱，恐怕也没甚去处。不如……” “不如什么？”沈有容问。 “不如招赘，”严大婆敞开了说，“那朱相公，模样周正得很，年龄也不算大，跟你颇为般配。” 沈有容本来没这心思，被婆婆一说，瞬间脸红起来，忍不住去想朱国祥的相貌。越想越羞，脸色通红，低头嘀咕道：“别人一肚子才学，是有大本事的，怎愿入赘娶一寡妇？” 严大婆却打得好算盘：“再有学问，也快饿死了。可以事先跟他说好，只入赘一半。” “入赘一半？”沈有容没听明白。 严大婆详细阐述自己的计划：“他搬来俺家住，不改名换姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥儿还是姓白，他得把祺哥儿拉扯大。他们爷俩有学问，还能教祺哥儿读书，这学费就能省下不少。家里多了两个男人，也不怕再被惦记。要是再没个男人当家，俺们手里那二十几亩地，迟早要被村人给侵占完了。” 沈有容再次想起朱国祥的长相，忍不住朝厨房看了几眼，这俏寡妇明显是心动了。 严大婆继续说：“村东头那块地，去年就被占了一垄，那天杀的白福德把田埂都移了。俺去请老白员外评理，白福德死不认账，仗着家里男人多，就是要欺负俺们两个寡妇。等你有了男人，就没得那般窝囊！” “可……”沈有容又是欢喜又是紧张，还带着几分犹豫和担忧。 严大婆还在说：“往日打你主意的男人，都没安什么好心。这父子俩不一样，虽是今天刚认识，但那眼神正得很，俺老婆子看人准没错。那个朱大郎，还跟祺哥儿耍得来。那个朱相公，晓得帮你挑水，也是会疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥儿被后爹欺负。俺老婆子也不傻，把田契捏在手里，他两个外乡人还能夺去？俺家那二十多亩田产，不怕被外乡人惦记，就怕本村本地的来豪夺！” 沈有容仔细思索，单在田产方面，外乡人确实比本村人更靠得住。 严大婆忽然又唉声叹气：“家里没男人是真不行，便那些佃户都要起歹心。又要供养祺哥儿读书，把地全卖完也撑不住，老婆子实在没有办法了。” 沈有容双手攥拳握着布裙，紧了又松，松了又紧，含羞低头，细如蚊呐道：“姑母，俺愿嫁。只是……俺一个乡下寡妇，怕也入不得朱相公法眼。” 严大婆说：“多留他们住几天，俺先去探探口风。”