一起被抓进开封府大牢的，共有八十四名太学生。 被除名驱逐者，却只剩二十七个。 其余五十七人，面对开除学籍的惩罚，在最后时刻服软了，承诺乖乖回学校不再闹事。 他们在大牢里没有受刑，但饥一顿饱一顿，如今早已虚弱无力。长时间朗诵《正气歌》，也把嗓子搞得嘶哑，甚至连喝水都疼。 开封府衙前吏使用马车，把他们运到城外客栈，拖着硬塞进客房，并告诫道：“相公们在这将养身体，十天之内，务必离开东京地界，莫要再让俺为难！” 无人应答，都没力气，也没精神说话。 衙前吏又去对店家说：“这些都是义士，你要好生照料。” “俺省得。”店家点头哈腰。 转眼间，衙前吏就消失了。 店家一声叹息，吩咐伙计：“让厨子煮些粥来，用好米煮。” 宣德门前发生的事，早已传到城外。 如今各路起义未平，京师漕粮短缺，白米已涨到2000文一石。底层百姓都在挨饿，哪个不痛恨奸党？ 就连刚才那些衙前吏，也生活愈发困难。 只要跟奸党作对，老百姓就佩服他们是义士。 待到白粥不那么烫了，店家带着几个伙计，亲自去给学生们喂粥。 陈东虚弱无力，喉咙刺痛，喝粥时如受刀割。他勉强填饱肚子，昏昏沉沉睡去，一觉睡到第二日。 醒来之后，好歹恢复些精神，来回几个房间走动，陈东惊讶道：“怎只剩二十几人？” 魏良臣苦笑：“自是临阵退缩了。上舍学生，只剩你我二人。” 陈东的嗓子依旧嘶哑，愤怒大吼道：“范觉民，范觉民何在？汝誓与奸臣不两立，怎一个太学除名就怕了！” 内舍生雷观讥讽道：“范觉民学问优异，明年必中太学试。他怎可能坚持到底，连进士功名也不要？” “张巨山！张巨山呢？”陈东到处寻找。 一无所获，不在客栈。 陈东失魂落魄踉跄回到自己房里，他的室友全部退缩了。 这些室友能扛住大狱，却在开除学籍时服软。 坚持到最后的二十七人，聚在客房里情绪低落。甚至有人开始掉泪，并非因为自身遭遇，而是无力改变时局，还遭同窗好友背叛，他们悲从中来难以抑制。 匡扶社稷的心气儿，一下子就没了！ 就这样，二十七个被开除的太学生，躺在客栈里浑浑噩噩过了两日。 他们的仆人，陆陆续续找来，劝自家郎君早点归乡。 也有身边不带仆人的，比如陈东。他家只是小地主，得到宗族培养，才有机会进太学读书。 有几人前来告辞，内舍生雷观说：“少阳兄，我已心灰意冷，此生不再出仕，只求回乡隐居读书。能与君相识，乃平生幸事，就此告辞了。望君多多珍重！” 陈东质问道：“时值天下大乱，阁下还是建宁人。方腊余孽，早已攻陷建宁，阁下回得哪处家乡？难道是去投方腊吗？” 雷观含泪道：“前些日子收到家书，我全家已逃到福州。父母虽然平安，族人却失散许多，也不知能活下来几个。我恨不得生食奸党之肉，痛饮奸党之血。尤其是那朱勔，方腊作乱就是他盘剥所致，如此罪行竟然还能升官。前番下了大狱，我早已心存死志。如今苟全性命，什么都不愿想了，只求前往福州与家人团聚。” 陈东自己也很消沉，此刻不得不打起精神，鼓舞众人道：“奸党越是嚣张跋扈，吾等士子越不能消磨志气，总有一日能荡平天下妖氛！” 魏良臣瘫坐在椅子上：“咱们已被太学除名，限期十日离开东京地界。除了各自归乡读书，又还能去到哪里？” “去桂州！” 一个太学外舍生突然出声。 此人名叫富元衡，苏州吴县人。他家被起义军洗劫几代人积蓄的家产，已化作过眼云烟。 幸好全家提前跑路，带着一些浮财北上。 童贯率军收复吴县，富元衡的家人随即回乡。却没成想，他家作为当地大族，竟被童贯麾下士卒勒索，仅剩的一点浮财也被抢去。 在富元衡心里，官兵和贼寇都一个样，童贯与方腊并无二致！ 坚持到最后的二十七个太学生，有一半以上来自两浙、江南与福建，他们痛恨奸党到了极点。 富元衡说道：“朱先生被编管桂州，我等何不去追随？拜入先生门下，认认真真做学问。先生不能起复，我等就在桂州隐居治学。如果新君继位，先生得以起复，我等再回东京一扫乾坤！” “好主意！”陈东拍手大赞。 魏良臣也来了精神，猛地从椅子上站起：“愿去桂州的，站到我左右。不愿去的，也不强求，今后依旧是朋友。” 瞬间站过去一大半剩下那些，犹豫再三，也都做出决定。 一个不少，二十七人都要去桂州。 被太学除名，他们已经没有退路。连考科举的资格都没了，因为不准他们再进京。 要么回乡隐居读书，要么就去桂州追随朱铭。 唯一的希望，就是等太子登基。 到那个时候，朱铭必然召回京城做官，他们也可以跟着朱铭回京。甚至，不用考试，直接被新君授予官职。 还有人身体没康复，众人继续留在客栈。 每天都有朋友来看望，包括陈东那几个室友。 范宗尹，字觉民，两宋最年轻的宰相。他此刻站在陈东面前，因为愧疚一直低头，只说道：“诸君保重，有朝一日再会。我……我若考上进士，定然仗义执言，绝不与奸党同流合污。”