左金贵是淮南那边的将官，隶属于厢军系统，被编为纲军好几年，专门负责运输花石纲。 朝廷要打仗，一纸调令就来了，还让他们乘坐漕船改造的战船。 那玩意儿能拿去打仗吗？ 左金贵知道有多脆，船身使用的木料，也就比他家柜子好点。 至于水密舱什么的，左金贵都没那种概念，内河平底船你不能要求太多。 隔壁一艘船开始划桨，左金贵喊道：“又出去啊？” 那艘船的将官说：“我们这些两淮来的，天生就是劳碌命，别人睡觉咱还得巡逻。” 左金贵笑道：“贼寇的水师，早就被吓破胆，出去转一圈便是。” “走了，走了！”那将官挥手道。 眼下这支官兵水师，兵源复杂得像一个大拼盘。 地位最高那批，自然是来自东京的虎翼水军。几十年前，他们的祖父辈也是江淮人，但如今已变成东京土著。虽然在东京各种被欺负，离京之后却可以欺负人。 其次是两浙和江东人，他们当中一些将官，有朱勔的狗腿子做靠山，乃是朱勔的党羽的党羽。 然后是南阳、襄阳人，他们具有本地优势，有地方文官撑腰。 最惨的便是两淮人，爹不亲娘不爱，属于鄙视链的最底层。什么苦活累活都让他们干，打水仗冲在最前面的也是他们。 “啊……哎哟！” 远处战船飘来哭喊声，左金贵好奇张望，很快就有消息船挨着船传来。 虎翼水军违背军令喝酒，被何灌巡视战船时发现，一共三十多人被罚军棍。但带头喝酒的指挥使，何灌不敢惩罚，因为人家是伯爵。 对于这顿军棍，无数水兵幸灾乐祸，他们早就看不惯京城来的兵大爷。 都是臭当兵的，瞎神气个啥？ 那边罚完军棍不久，便有传令官到来，对左金贵说：“都虞侯有令，夜里须时刻警戒。” “是！”左金贵连忙挺直腰杆。 等传令官走了左金贵立即不当回事儿，吩咐士兵几句就睡大觉去了。 贼寇就那几条小船，早就被吓破胆子，哪里还敢来偷袭？ 更何况，每天夜里都有战船，在火炮射程外来回巡逻。便是贼寇杀来，巡逻船也会提前示警。 夜色降临，万籁俱寂。 距离左金贵的战船两百米远，另一艘战船上正在喝酒。 襄阳本地将官陶德胜，在船舱里掌灯笑骂：“上头不许喝酒，天天都来巡查，你这厮也不怕挨板子？” 孙敬说：“他查他的，我喝我的。他不准喝酒，我还不想打仗呢。朱相公就算做了反贼头子，买卖也守规矩，每次购粮都用真金白银。咱兄弟几个，好不容易有油水可捞，大头巾吃肉，咱们跟着喝汤，那日子多快活？非要急着打仗，老子还没捞够呢。” 陶德胜自己倒了一碗，就着下酒菜吃起来：“打仗不算啥，就是带兵的偏心。京城来的那帮人，屁事不干还吃得最好，把咱们襄阳人当成小娘养的。依我看啦，贼寇最好来夜袭，把那些京城老爷兵都杀光。到那个时候，就知道仰仗我们本地人了。” 孙敬笑道：“贼寇真来了，也是先杀我们。” “你就不知道开船赶紧跑？”陶德胜说道，“咱们这一跑，两淮兵也肯定跑，到时候就是东京兵和江南兵受死了。” “也对，”孙敬说道，“保住性命要紧。这战船不错，个头大得很，指不定战后还能归咱们。” 陶德胜又说：“其实何灌为人还不错，看得出来有些本事。就是那高冠英惹人厌，他一个虎翼水军头领，凭什么管我们襄阳水军？还克扣咱们粮饷，屁肠子翻出来都是黑的！” 孙敬说道：“别人祖上五个王爷自己也是伯爵。伱若是不服，让你祖宗也活过来封个王看看。” “伯爵又怎地？一枪扎去两个洞，上了战场都一样。”陶德胜冷笑。 两人喝得醉醺醺，各自回舱休息。 大约五更天。 屈方平率领义军水师，乘着月色顺流而下。 他知道官兵水师，每天晚上都有船巡逻。但自己处于上游，利用速度飞快冲过去，在敌人没反应过来之前，就可冲到近处去放火。 经过半个多月的试探，张广道和屈方平都摸清了敌军底细。 对方那位水师主将，是个非常会打仗的。 但其麾下的将士，得到军令却行动迟缓。而且各部之间，毫无配合可言，甚至互相干扰拖后腿。 大量竹筏和小舟，载满淋油过的柴草，由水兵操着长篙划向下游。 在这些竹筏和小舟后面，才是义军的战船。 “当当当当！” 铜锣声打破夜晚的寂静，巡逻船只已发现义军水师。 “击鼓！” 屈方平喊道，反正已经被发现，那就擂鼓给将士助威。 与此同时，义军战船陆续燃起火盆，以供士兵快速点燃火箭。船上的小型投石车，也已经准备完毕，可以向敌船投掷燃烧弹。 官兵的几条巡逻船，吓得赶紧调头逃跑。 逃回自家水域之后，居然速度不减，而是越逃越快，明摆着想要远离战场。 官兵最近的战船，相隔还有一里多，竹筏和小舟上的义军开始点燃他们身边的柴草。淋油的柴草迅速燃烧，等接近目标的时候，差不多就能烧到最旺。 号声传遍了官兵水师基地，无数水兵在睡梦中醒来，慌慌张张前往各自的岗位。 左金贵来到甲板上，见到江面有无数火船，吓得惊恐大呼：“快开船，往下游去！” “咚咚咚咚！”