谢屏摩挲着手中粉青釉的瓷杯，再忆及前生种种，恍若一场大梦，教他心生恍惚。
佑昶十六年，这一年他迁莺出谷，原本有着大好的仕途，踌躇满志地要立一番功业。
后来他娶错了人，竟然就此搭进了自己的一生。
“故人？”几案对侧的锦袍男子起了好奇，“谢兄平日里不是在侯府，就是在翰林院，何处认识这么一位故人？”
谢屏没有答话，锦袍男子忍不住臆测道：“莫非故人……其实是谢兄心中所慕之人？”
另一人闻此言，却摆了摆手，笑道：“仲亭你这就有所不知了，子护心中所慕的，必不会是这位娘子。”
陈仲亭有些不解，“此话何意？”
那人觑一眼谢屏，故弄玄虚地捏起瓷壶，一面倒酒，一面不紧不慢地开口。
“子护早先在我府中宴饮时曾坦言，来日若娶新妇，需得是个活泼爱笑的小娘子。你可知这台阁之下立着的是谁？”
那人悠悠呷了口酒，“那可是邱家的嫡娘子，京城有名的木头美人，喜怒不形于色，世家筵席上她次次都在头首，我阿娘愣是没见过她展颜露过一次笑脸。”
陈仲亭“腾”的一下站起来，瞪大了眼睛：“谁？”说着便要起身奔去珠栏边上看，还不忘埋怨那人，“你这厮也忒爱拿腔作势！瞧见了邱家娘子，竟不早同我说。”
还没等陈仲亭身子边儿挨到珠栏，却被一柄乌骨泥金扇兀地拦住去路。
握扇的手清瘦有力，青筋微微暴起，透着股不容反抗的威势。
“意山。”
谢屏语气骤然降下来，“你看错了，那不是邱娘子。”
他也不懂自己这股无名怒气是从哪里来的。
谢屏漠然收回扇子，耳边还回荡着关意山适才的话。
他在没遇见邱露执之前，确实想娶一个活泼烂漫的小娘子。
那时他想，自己不是循规蹈矩之人，若新妇是个不苟言笑的，往后的日子定然沉闷苦楚，半点兴味也无。
可他后来才知晓，那人并非一味端庄持重，更不是不爱笑，只是心里从未有过自己罢了。
“子护，我怎么觉得……你生了场病，好似性情大变一般。”
关意山平白受他一个冷脸，只得讪讪笑起来，打了个圆场:“兴许是我眼拙了，仲亭，你快消停坐下罢。”
夜风簌簌，弦月半悬。谢屏扫了一眼珠栏下的行人，露执已影踪不现，不知道逛到了何处还是已经归家回府。
现下陆拂已随其父远赴庸州，前些日他还在侯府亲眼见着阿娘邀邱夫人来闲叙进膳，明面上虽无动作，私下想必都很属意两家结亲一事，欲成此愿景。
总要让邱露执付出些代价，才好偿还他前世因她而受的种种折磨。
而至于陆拂，他有的是手段让陆拂死在庸州。
“邱穆眼下把手伸的更长了，想是趁着如今忠名在外，捞一点实际的好处。”谢屏漫不经心的看向同伴。
关意山挽起袖边，随口接道：“他既已凭本事入了内阁，余下的也没什么好说。接下来想必就是天子下敕书裁汰冗员，朝中那些趋炎附势之辈，也快要排着队敲吏书大人的府门了吧。”
谢屏噙着一丝讥讽的笑，居高临下俯视着远处的万顷宫阙，正是一片飞甍浮栋，青黄丹紫，相错如绣。
倘若在其上行差踏错，又何尝不是吞人的地狱。
*
是日辰时，邱穆散了常朝，自奉天门同诸臣出。
御道上三两廷臣并肩而行，邱穆孑然一身，径自走下一级一级的玉石长阶。他乌纱帽端戴，着一身绯色锦鸡补团领衫，腰束花犀带，足踏皂皮靴。他已年逾不惑，蓄着长须，面上两道极深的腾蛇纹入口，偏生他瘦削，于是这张脸上除了沟壑便只剩嶙峋的骨。
邱穆踏过最后一级，站在朱红的殿门前弹冠振衿，蓦地发觉四面涌来长风，裹挟着料峭春意灌进他宽大的衣袍。邱穆五脏六腑间陡生出一股寒气，一时如同身在旋涡，只能驻足停步。
“书瑜，你久等了。”
一道苍厚低沉的声线自他身后响起，邱穆不辨也知来人是谁，待那人悠悠踱到身前，便侧身向他作了一揖。
“阁老，这殿门当口风寒正盛，您可仔细着。”
宋谨之微微眯细了眼，笑道：“快来见过邱尚书。”
邱穆适才未察，这宋阁老身后还跟了个挺拔的人影。
那人不过二十出头的模样，剑眉朗目，身着一袭简素的石青交领直身，胸前还缀补着溪敕的绣样。
这人他是见过的。
在去岁的琼林宴上，满座醺醺酒气，独他一人端直坐着，风姿挺拔，尽彰醉玉颓山之态。
此人正是那宴首的榜眼郎，佑昶十四年袭父爵，如今官拜翰苑七品编修的小谢侯，谢屏。
高门显贵的勋爵子弟原是不必通过科举也能做官的，依仗着宣毅侯从前的声威和家中财富，给嫡子捐个五品官如俯拾地芥般容易。偏这谢屏有鲲鹏之志，去岁一路杀进殿试还高中榜眼，给宣毅侯府挣了份好大的脸面。
他夫人燕文珠对谢屏倒是满意的很，竟日在他耳边提及。邱穆暗想，若将来蕴蕴能嫁入侯府，谢屏此等德行才貌，倒也不致委屈了她。
谢屏颔首向邱穆打恭，沉声道：“晚辈谢屏，见过邱大人。”
邱穆敛下心事，微笑着朝他点一点头，“自打琼林宴上遥遥一见，我与小谢侯许久不曾碰到了。”
谢屏从容道：“原是子护考虑不周，早就该备份厚礼登门拜访大人的。”
邱穆摆了摆手，“哪里用得上什么厚礼！小谢侯若肯来，我自当扫榻以待。”
三人如此谈笑着结伴踏出殿宇，信步在冗长的宫道上，不多时天色蓦地沉郁下来，浓云低垂，像在酝酿一场久违的春霖。
“陛下的咳疾，连日来总不见好，再逢上这倒春寒，恐怕病气又要加重了。”宋阁老叹了口气，垂目道：“适才陛下还同我说了好一阵子话，到底还是为着从前钤束东宫事，父子间生了不虞之隙……”