晨曦微露，鸡鸣破晓，苍茫天空与地平线相交相融，又泼墨般挥洒出一片淡淡的烟青色。
宁云嫣从床榻上醒来的时候，正巧听到了一阵微弱的敲门声。
随后传来的，是祁钰无比轻柔的提醒：“阿姊，早饭已经做好了，就放在长亭那边。”
宁云嫣向前抻了抻双臂，懒懒地打了个哈欠才应道：“好，我马上来。”
她草草地换了身素净的衣服，出门舀了一瓢清凉的山泉水，再将它倒在屋外用作净手之用的水钵里，三两下便洗完了漱。
通向长亭的幽静小路旁种着几株半人高的梅树，梅树下又并行栽了几排的兰草与菊花。
而今秋菊正当季，它们肆意地盛开着，又簇簇地拥在一起。娇艳的红、明媚的黄、大气的紫、细腻的白，放眼是一片绚烂斑斓，好不热闹。
宁云嫣心想，这院中比喻君子高洁的意象，可谓是一应俱全，也不知小院的主人究竟是位怎样的风雅之士。
而她与祁钰如今能住在这般典雅别致的小院里，还是多亏了季乘风。
据季乘风所言，他生在都京，长在都京，家中做的又是高门女眷们最爱的胭脂和香料生意。季乘风从小待在那般繁华之地，自然养尊处优惯了，对涉及到自己衣食住行的事情，可是实打实地上心。
此次他跟随凌知许远赴桐县查案，一路上栉风沐雨，受了不少的委屈。凌知许日日夜夜听他抱怨，怕是要听得耳朵都生了茧子。
二人一到桐县，凌知许便直接大手一挥，给季乘风拿了不少银子，让他自己去租个合心意的小院来住。季乘风一连逛了好几个院子，却怎么都不满意。直到来了这雅林小院，他一眼便看上了与他都京家中有几分相似的竹桥与长亭，便就此定了下来。
宁云嫣缓缓走过竹桥，便到了祁钰先前提到的长亭——墨瓦红柱，薄纱悬于八面，随清风而动。
长亭下，祁钰与凌、季二人围着圆桌而坐。
眼看宁云嫣走来，季乘风猛地起身，踮着脚朝她奋力招手：“宁姑娘，快来这边！”
宁云嫣快步走向圆桌，自然而然地坐在了祁钰身旁的空位上。
“人可算齐了！”季乘风感叹道，“宁姑娘，你要是再来得晚点，我怕是要被活活饿死在这饭桌上了。”
她顺着季乘风的目光看过去，桌上已然摆了几道清淡菜肴，宁云嫣瞧着那些熟悉的菜式，心中便知这大抵是由祁钰亲手做的。
祁钰低垂着眼，淡淡道：“既然人齐了，那就开饭吧。”
他率先拿起未曾用过的筷子为宁云嫣布菜：“阿姊快尝尝这道糯米甜藕，用的是今早刚买来的莲藕，新鲜得很。”
宁云嫣夹起碗中的甜藕片，试探着咬了一口，甜滋滋的蜜香顿时充斥在她的口腔中。她越嚼，越能感受到莲藕的鲜嫩。
“味道真不错。”宁云嫣忍不住开口夸赞，“我许久都没吃过今日这般好吃的甜藕片了。”
祁钰闻言，嘴角微微上扬，直道：“阿姊若是喜欢，不妨再多吃一些。”
“对了。”宁云嫣顿了顿。
她与凌知许昨日赶回雅林小院时已是疲惫至极，匆匆道了别便各自回房休息。
可关于那孙县丞的事，她是无论如何都想不明白——孙县丞怎地放着好好的朝廷命官不当，跑去同郭守义那般打家劫舍的山匪为伍呢？
宁云嫣看向凌知许，直道：“凌侯爷，你与季公子在桐县打探了这么多天，可曾听过有关那郭守义的事？”
季乘风率先开了口：“我们只知他是灵山寨大当家捡来的孩子，其余的便不清楚了。”
末了，他又贴心地补充了一句：“你也知道桐县百姓对山匪的态度，他们巴不得这辈子都碰不上山匪，更别提去探究什么山匪二当家的私事了。”
凌知许挑了挑眉，出声问宁云嫣：“你这么问，莫不是发现了什么不寻常之处？”
宁云嫣摇了摇头，缓缓道：“未曾，我只是觉得那郭守义里外里透着古怪。”
季乘风眼睛一亮，赶忙问她：“宁姑娘此话怎讲？”
宁云嫣边回忆昨夜在孙府偷听到的谈话，边回答他：“那把被你顺回来的斧头，似乎对他很重要。他昨夜发现斧头不见后，便嚷着要立刻去寻，却在出门前被孙县丞拦了下来。”
“然后呢？然后呢？”季乘风急着追问。
“然后，他们为这斧头吵了一架。吵到最后，郭守义还是决定离开孙府去找斧头。”
宁云嫣说着，略微停顿了一瞬，继而讪讪道：“再然后，我就被他们发现了……”
凌知许轻笑一声：“宁姑娘反应得倒是很快，没与那瓦片一同摔下去。如此说来，也算是有惊无险了。”
“凌侯爷。”祁钰眼底骤冷，再开口时，声音也变得有些沙哑，“你带走阿姊时，可未说过此行会这般凶险。”
“若是阿姊她出了什么意外，我……”祁钰猛地抬起头，却见凌知许的眼底里漾着几分戏谑。
“祁钰。”宁云嫣打断了他的话，她刻意抬高声音，“我既是与他去了，心中便有分寸。”
祁钰眼角泛红：“可是阿姊……”
“没有什么可是。”
话音刚落，宁云嫣又觉得自己有些严厉。她叹了口气，温柔地望向祁钰：“不必这般担心阿姊，好吗？”
祁钰紧抿着唇，过了许久也未曾点头。
*
用完早饭后，凌知许便扔给季乘风一袋银子，差他带着宁、祁二人去买制作药粉所需的东西。
三人到了市集，只觉得入目皆是凄冷，这街上零零散散的摊位，似乎比昨日还要少了些。
可其中一家摊位旁却尤为反常地围了三五个人，不知是在做些什么。
季乘风见状，先是同宁、祁二人做了个噤声的手势。待到二人应了，便一头扎进人堆里。
“孙县丞的府上出了事？”一位商贩打扮的男人满脸诧异，他不可置信地摇了摇头，“怎么可能？你别信那些道听途说的事情。”
菜摊后站着一位头绑花布的大娘，她被人们