此处三面环水，夹着一处河滩。河滩最靠近水域的地方，离河中间不过数十丈的距离。
前面暗黑的水域上一只灯火通明的大船正在缓行。
老范扶着船舷走出来，官差朝大船大声呼唤。
金风号上巡夜的水手也看到了衙署的快船，挥舞双手向船头掌舵者旁边的副舵手打旗，高呼口令。
从大船上放下来一块厚重的踏板，搭到衙门的快船上。
老范再次颤巍巍的扶着差役的肩膀一步步走上去。
张姝跟在后头，仰头看面前这艘大船，比京城廊房大街上的商铺还要高大巍峨。
甲板上可见的船舱一共三层，都是客舱。彩漆精美，如同画舫。每一层都挂了一圈灯笼，却安静无声，空无一人。
张姝讶异。
她还不知道，因为漕船走水一事，这几天凡是要南下的商船都不能在通州码头载客，只有到了济南府，才能搭载行商客旅。
杨敏之走在她前面，踏上踏板之际，转身将腰刀的刀柄递到她跟前，示意她握好，牵引她走过宛若独木桥的踏板。
一行人上了金风号。
金风号商船的管事正在舱内歇息，披上衣衫匆匆赶到甲板上。
老范把他提前从岸上带来的纸卷一抖，往管事跟前一递，说是来搜查漕船走水案的可疑之人。自从因漕船走水死去的两个船工家的苦主给到刑部新的线索，老范就着人在码头四处寻找牛疙瘩，一直未找到。
金风号管事把袖子一甩，沉吟道：“先前出港时，大人们不是都查过了吗？”
确实，金风号出港前，官差也都照例上上下下的巡查过，拿老范给的画像盘问比对，不见可疑之人。
老范不知道杨敏之令他带人追赶金风号所谓何事。几次想跟杨敏之询问，这一路杨敏之的目光全在那个隐藏在披风里娇滴滴的小女娘身上。老范虽不年轻了，也是打年轻过来的，哪敢上前打岔，莫得惹人嫌。
管事自持有秦韬帮他搞来的张侯爷的印信，趾高气扬，甚是不耐烦。
老范给他引荐新任首辅之子杨敏之。管事顿时态度大变，恭谨惶恐起来。请他们入一层花厅吃茶说话。
杨敏之不动，直接吩咐官差去船上查探，寻找工部营膳司的主簿秦大人。
管事和老范都大吃一惊。
管事心头一紧，以为自己暗中走门路让衙门尽快放行的事败露了。转念一想，秦大人又怎么会在他船上呢？莫说这几日出港不许商船搭载乘客，就算秦大人想搭一趟他的船，直说就是。他承了秦大人的情，怎么都要还这份人情的。
老范今日才从船坞里见过秦韬，还请他帮过忙。傍晚老尤陪程山长入京，他无意瞅见秦韬独自从药堂出来。本来他还邀秦韬晚上与他找个酒肆去畅饮几杯。秦韬谢绝，说身体欠安。老范才作罢。
秦韬这小子到底在搞什么鬼？怎生得罪了首辅家的大公子，惹得人家兴师动众来找。老范心里犯嘀咕，抖着手里的纸卷催促几个官差分别去查看。手中纸卷展开，露出一张潦草描绘的人脸。
看到画卷中人像，张姝打了个激灵，不及掩唇，一声低哑的惊呼溢出。
画像上，五官没有什么特别的，独独下巴上长着一个非常醒目的肉瘤。
杨敏之正要随官差去亲自搜寻，身后张姝发出一声惊呼，随即袖子被她拽住。
张姝盯着老范手中的画像，拽他袖子的手在发抖。抬头望他，嗫嚅着唇想说什么。
杨敏之握住她的手，很自然的要去翻她的手心写字问她。突然僵了一下，松开手，抖了抖袖子，转身请管事找来纸张笔墨。
张姝一手轻挽袖边，伸出一截如玉的洁白手腕，被绳索捆缚过的淤痕还未消散。就着甲板上一处水手们晒鱼支起来的桌案，颤抖着拿起笔浸润墨汁，稍稍稳住手形，凝眉在纸上写起来，落笔娟娟。
她画了一幅人像。老范凑近一看，倒吸了一口凉气。这位女娘画的正是漕船走水一案的嫌疑人牛疙瘩。
老范和刑部过来查案的官差都没见过牛疙瘩本人。几个苦主又都是乡野之人，目不识丁。让他们描述一下相貌是宽是扁，是方还是圆形，话都说不利索。只得根据他们说的，大概画个样子出来。
这位身形看似娇弱不堪的女娘，执起笔来比他手中纸卷里画的要真实多了。虽然也只是草草几笔，和他手中的简陋画像极为相似，仿佛就着他手中的画像注入了血肉神韵，勾勒出五官形貌跃然纸上，尤其那张脸上又惊恐又慌张的表情，栩栩如生。
就像亲眼所见。
杨敏之也吃了一惊，心念微转。张姝说她被歹徒从马场劫掠，难道这歹徒正是牛疙瘩？
张姝已放下纸笔，走到他跟前，拽他的衣袖再次拉出他的手，咬唇不安的望着他，有话要说。
失聪之人，自己说话也容易不知轻重，嗓门大而不自知。她本就是安静羞怯的性子，怎敢在众人面前大声说出自己被掳之事。
杨敏之伸出手，她抬手把画像一指，写下几个字，写到“溺”字，纤细的手指抖动得厉害。
杨敏之的手跟她的手触碰了一下，转瞬放下，朝老范肃然道：“等这边的事了结，大人速去花船停泊处，找一个名叫窈娘的妓子的船，嫌犯恐已被人溺杀，只怕还沉在那艘船下！”
漕船走水一案，竟然又峰回路转，无意中得出新的线索，老范精神一振，还想询问回避到杨敏之身后的女娘。
杨敏之的思绪也千回百转。漕船上出的命案，不论真是牛疙瘩杀人放火，还是那两个已死的船工内讧所致，都本是刑部的事，与他无关。但中间牵扯出牛疙瘩在马场劫掠，涉及到张家女娘的名节，如何让老范结案，确实该慎之又慎。
一个混迹于码头的泼皮无赖，先在漕船杀人放火，后跑到马场劫掠贵女，谁给他的胆子？是他一人所为还是几人？张姝是否还知道更多？
自张家女娘被掳到码头以来，不是晕过去，就是双耳失聪不便与之说话，还没得机会问她。
这时，甲板下的底舱突然传来一阵喧哗，喊叫声惊慌失措，如同炸开了油锅，哐哐的刀剑相撞声里夹