“来坐。”顺永帝指指对首的位置赐座,口吻慈祥:“如何,在长安可还适应?”
唐颂在他对案跪坐,低眉谢恩:“有劳陛下关照,一切顺利。”
金龙熏炉里光火跳动,面前那双年轻的眼睛里热意满满。皇帝无声喟叹,生出几分时光易逝,岁月难追之感。君王年少如秋水,他也曾志得意满过,如今却只剩下一副病骨支离。
“朕脾胃虚弱,今日便不赐膳了,恕朕礼数不周。”皇帝道。
“臣不敢。”唐颂端坐颔首。
皇帝不见她眼中有惧色,只看得到独属于少年人的热忱,一如三年前。“你不怕朕,是否?”
她略做思忖,答道:“臣敬重陛下,臣视陛下为君子为长辈。”
皇帝不言,把她丢给一从炭火为伴。唐颂静坐良久,坐得腰酸腿麻,她抬眸觑向龙颜,看到皇帝正视着窗外,眼底映着雪色。似是察觉到了她的动作,皇帝笑咳了几声:“你果真不怕朕。”
“恕臣失礼。”唐颂脸热,垂下眼去。
“年年瑞雪,”皇帝缓声道:“司天台年年预测次年是丰年,朕未亲眼见到,怎知他们是不是瞒哄朕。”
唐颂身骨僵冷下来,她不敢揣测皇帝话中的深意,然而念头一旦萌发,便难以抑制。天子一言九鼎,开口前必然经过深思熟虑,皇上同她提及收成的意图是什么?她不是一方节度使,不是统辖数州的都督,不是一州的刺史,也不是地方县令,她仅是个街使。
不对,如今她是花鸟司刑司的司佐,花鸟司曾职理狱讼,承担各类刑名事务。思绪拉回到那个深夜,军粮、上官府一案、花鸟司……
她问靖王:“圣上有意么?”
圣上若有意,便有可能重启花鸟司。
隐晦授意,抑或仅是一句感慨。唐颂无法断定,只闻沉默中的自己心擂如鼓。
皇帝急咳起来,用帕子掩住了口,太监、宫女、医佐们从殿外冲进来服侍。唐颂这才留意到,殿中早已屏蔽了耳目,左右分侍记录王言的起居郎和起居舍人俱不在,这意味着方才叙话的内容,只有她和皇帝两人知道。
唐颂攥紧掌心,抛开犹豫抬头看向皇帝,她需要更确切的暗示,哪怕只是一个点头示意。然而皇帝没有再看她,由太监宫女们搀扶着起身,“朕该用药了,你退了吧。黄阁,把东西赐了。”
御前太监黄阁应声是,从御案上取过一物,呈送给了唐颂,待她接过,皇帝已经离开。
走出麟德殿,唐颂在丹墀上吹了一阵冷风,皇帝赏赐给她的是一把水晶柄凤首吞口的小刀,精钢锻造的刀身清亮犀利,风雪吻上刀口化成一道冷艳寒意。
顺永四十三年,十二月十五日,唐颂正式入职花鸟司。花鸟司的构成不如其他衙署复杂,下辖刑司、郎司、女司三司,三司最高的品阶是司长,其下是司佐,然后是司使,刑司司长总领全司事务。
鼎盛时期,花鸟司经手的全部是涉及朝堂隐秘的要务,被削权后,除了衙内的事务,全员上下需要轮番宿卫掖庭宫以北的芳林门。
第一天前往花鸟司上任时,花鸟司司长也就是刑司司长高枧溪调侃她道:“咱们这是个鸟不拉屎的穷地方,穿衣吃饭得看礼部、户部的脸色,跟别的衙门不一样,花鸟司没有屯田,没有公廨田,一点油水捞不着,武选的魁元来这图什么呢?”
唐颂抬了下巴,往北一指同他开玩笑:“来这看西内苑的风景,图个岁月静好啊。”
高枧溪挑了门帘请她往芳林门直庐内走:“若图这个,那就来对了,咱们这面风景独好,隔壁就是掖庭宫,早起来上值还能赶上云韵府的姑娘们唱小曲,百灵鸟似的,一嗓子就给人唱精神了。”
跨过门槛,他招呼众人,“各位,魁元来了。”
一群花鸟使迎了上来,高枧溪帮她引见,提手指向一个男子道:“这位是郎司司长韦笙。”又带她看向一位女子:“这位是女司司长梁熙君,其他人回头你慢慢认识,我就不多做介绍了。”
最后他面向众人,比手道:“我面前这位是唐颂,咱们刑司新上任的司佐。”
唐颂抬手向众人行礼:“初次见面,请多指教。”入眼看过去,花鸟司内全是模样周正,身姿挺拔的年轻司使,想必目前花鸟司选拔用人倾向于随扈圣驾,充当仪仗侍卫这些方面的考虑。
九月至今,三个月,她的鞶囊从九品街使更换为五品上的花司司佐,官位更加接近天颜,一切尚在预期内进行。
芳林门上极少有人出入,当下花鸟司有三千人,宿卫一个门禁绰绰有余,值宿芳林门要比街使的职务清闲许多,也确实能听到伶人们咿呀婉转吊嗓子的声音从掖庭内传出,她们在为除夕宫宴做准备。
到了腊月二十,花鸟司接礼部指令,充任除夕长春宫夜宴仪仗侍卫,警卫丹墀两侧。
玉麟飞舞,无休无止。
唐颂立于长春宫高阶之上,沐在夜间风雪中静视阶下来人,出席除夕夜宴的宾客络绎不绝,其中包括宗室勋贵,文武重臣,天家内眷,官员内眷,她一一识记,过目不忘。
礼部奏乐,皇帝、皇后升座后,众人遵照次序入席,文武官员鱼贯而入后,轮到皇子皇女依次觐见。顺永帝膝下有五子一女,按照齿序分别是太子、燕王、齐王、靖王、恭王和昌睦公主。
“太子殿下,太子妃觐见!”
随着礼部官员一声高唱,太子秦舒携太子妃走上丹墀,太子头戴远游三梁冠,上饰的九首金蝉色泽逼人,愈发凸显出储君尊贵无上的气度。太子妃杨淳是宰相之女,太子的表妹,她头梳蝉鬓丛髻,仪容端庄,与太子并立可谓相得益彰。
“燕王殿下,燕王妃,兵部侍郎觐见!”
于是,唐颂遇见了一张熟悉的面孔,门边候见时,萧羽看向她,冲她微微一笑,唇挑无尽风流。唐颂俯首致意,其实她并不意外萧羽会与燕王秦泽同行,因为她已通过坊间、金吾卫、花鸟司等各方口舌了解到燕王妃萧浣池是陈国公的长女,萧羽的姐姐。
当然,这三个月她在长安探听搜集到的事情繁多,不仅限于一人。
“齐王殿下,齐王妃觐见!”
齐王妃段