唐颂回到延寿坊，延迟的疲倦压得她倒在榻上蒙眼就睡，一到家银子总是缠着她，跳上塌舔她的脸，把她睫毛都舔湿了，唐颂视线朦胧，推开它呵斥：“别闹，自己玩儿去。”
银子委屈的低呜，脑袋趴在她颈窝里乱蹭，唐颂只能屈服，蜷起身子跟它相依相偎，摸着它后颈上的毛说：“粘人的狗不是好狗，快些长大，长大了跟我上河陇杀狼去。”
两日后。
又是一觉醒来，银子不见了踪影，黄昏泄进窗，涌进塌边，唐颂起身穿靴踏进金箔汪洋里，神识清明后，听到院中的狗吠声。她挂好腰刀，洗了把脸，银子还在叫，好像在跟初春的暮色怄气。
她经过院子，提了银子的后颈将它携在腋下，推开院门，一人靠在街巷的砖墙上，望了过来。落日的余光在墙头的瓦片间游动，洒下金粼。
他该是苍穹下遗落的最后那抹天色，耐心等待一扇门扉开启。
唐颂摸着银子的脑袋说：“这位是兵部侍郎萧泓然，下回别再认生了。”
花鸟曳撒，破墨乌纱，官服大人美如画，过往的风随之麾下。她静在那里就是一处风景。
萧羽推开墙走向她，看向她怀里笑问：“公的母的？我竟不知你家里养了条狗。”
唐颂放下银子，睨他一眼：“我竟不知萧侍郎知道我的住处。”
“上花鸟司随便一打听就能打听到，”萧羽递给她一卷文书，蹲下身逗狗，唔了声说：“是公的啊，哪找的？品相真不错，留在家里看门大材小用了。”
唐颂看着手中的文书，预感支配下她没有翻动，只问：“这是？”
萧羽起身，一路抬高她的视线，最终在她眼中站定：“上官府一案卷宗的备份。”
唐颂甚至不意外，萧羽的到来铺垫不多，却莫名让她感觉一切顺理成章，一张弓，一场烟花足矣。“做你的来客，不能空着手，总得备份礼。”他说。
萧羽勾画了了，唐颂却不愿一笔潦草，问道：“是为了燕王？”
萧羽压低眼帘，阴影覆盖在唇鼻上，腔调低落：“花鸟司内也许本就有燕王的人。”
唐颂沉默，她望着巷口处经过的嘈杂人影看了片刻，终道：“谢谢你啊萧泓然，我正需要这个。”
萧羽眸光微闪，“我知道你在忙什么，我想向你求证。”
“嗯。”唐颂躲避他的注视。
萧羽定然看着她，风吹不皱他眼中她的倒影，重申道：“唐颂，我是诚心跟你交往，不是为了燕王。”
“是也无所谓，我不在意，”唐颂扬首，展颜一笑，晃了晃手中的文书道：“人脉么，相互的，我会物尽其用。”
寒江秋月亦或是八窗玲珑，她眼里的萧泓然似乎并不是很重要。窄巷中她的笑意都恢弘，萧羽彻底垂下了眼，他随着她笑，却笑得落寞。
“那，”他就着晚风问：“我散值没事了，送你去上值？”
“好。”她说。萧羽暗舒一口气，她还愿意与他同路而行。
唐颂要锁门，银子隔着门缝眼巴巴瞧着她摇尾巴，她心一软放它出来，又把它夹在臂弯里笑道：“今后跟着我到门上吃公粮。”
暮色四合，晚风微醺，两人没有驾马，就这样缓步向前走。萧羽问余光里的她：“入京已经有三个多月了吧？有没有跟家中通过书信？”
唐颂点头：“哥哥公私分明，不会通过兵驿传递家书，边境都督不便随意入京述职，河州那地方生下来就是戍边的命，小时候我跟哥哥们读书，是我娘手把手教的，真正的读书人没几个，鲜少有学子入京赶考。去年十一月，各地乡贡举子随物入贡和各地官员述职考课时，哥哥曾委托陇右节度使带过一封书信。再寄家书的话，只能等熟人上京了，我这头更是没有门路。”
“现在不是在兵部有熟人了么，我就是你的门路，”萧羽笑道：“兵部定期会往各州县发送邸报，临近春闱，邸报发的会更频繁，我托个人，让他帮你带封家书。”
“不成，”唐颂笑着说，“唐钧回头该骂我以公徇私了。”
“只要他不以公徇私，”萧羽笑问：“他怎么骂你？隔空骂人你也听不见啊。”
“竹是竹，梅是梅，”唐颂道：“还是不了，私事不便劳烦兵驿上的人力。”
萧羽负手，脑后乌纱帽翅轻轻颤，“那我再帮你想办法。”
“你那日是要跟我谈这件事么？”她问。
萧羽说是：“我家老大来信了，我就想到了你，孤身一人在外漂迫，家书抵万金嘛。”
唐颂丢开银子让它自己下地跑，银子跑到巷口调回头等他们，浑身染了西市上的烟火人间气，镀了层金似的，毛色烨然。她咂舌：“当初该起名叫金子的。”
萧羽十指交叉，抬臂挂在头顶，步态安然惬意，“取功名、享厚禄、牵黄犬，人世间极乐之事唐颂已占得一样。”
“功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”唐颂笑道：“手牵黄一事已是至乐之事。”
“功名尽在长安道，今日少年明日老。”萧羽眼含初上华灯，轻笑：“眼前事确为至乐之事。”
从这日开始，唐颂开始带着银子上值。次日，也就是她和秦衍约定的第三日，关炎培从芳林门上经过，下马逗银子玩的间隙，把卷宗交给了她。
两份卷宗来源不同，用词也就不同，但陈述的内容如出一辙，唐颂手握上官府一案的脉络，静等时机。
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二月，春闱。
花鸟司遵照圣令宿卫礼部贡院。为了防止举子与外界勾通作弊，贡院在举子全部入院后实行“锁院”。贡院的正门处，不少长安城内本地的考生家眷隔着院门往内传送衣物、用具、药贴、家书，花鸟司和监门官逐一进行检查以防夹带。
春闱正式开考后，贡院各个角落里举子们卷页翻动，笔尖触纸的轻响，正应了那句诗：卷如骤雨收声急，笔似飞泉落势长。
春闱分三日，考试结束后由编排官封弥试卷，誊写院誊写对读，点检试卷官定等，参详官再定等，详定官参验定著。录取举子确定后，编排官核对考生姓名籍贯，试卷字号，最终由权知贡