豹子很乖，路上除了吃饭就是睡觉，根本无需特殊照顾。
这时，飞来一只苍鹰，在驼队上方天空中盘旋。
苍鹰伴飞的异样，被李玄度察觉。
“疏散！”李玄度高声安排护卫，“弓箭！”
就在这一刻，苍鹰突然挥着巨大翅膀，直直扑向了清风。
“小心阿貅！”
苍鹰速度极快，听到提醒时，清风想抓紧捆豹索，可还是晚了。
尚在睡梦中的阿貅，被苍鹰尖利爪子抓住的同时，护卫的弓箭也射穿了苍鹰的翅膀。
捆豹索从清风的手中滑走，再想抓时，索链已被带至空中。
进入寒冬，好多动物销声匿迹，苍鹰捕食更困难了。
作为今天捕到的第一只猎物，纵使翅膀被穿透，苍鹰依然没有松开阿貅，而是挥着中箭的翅膀，向更高的地方飞去，很快不见了踪迹。
莫起誓，小心遭雷劈。
“豹在我在”的誓言，还回荡在耳边，可小豹崽子已经不见，驼背上的清风，傻了。
***
戈壁边缘的另一侧，比赛完的乔昭，骑着驴子慢慢走来。
许是在驴背上颠簸累了，乔昭向远处望了望。
一条长长的红霞挂在天边，周围的云彩被染的绯红，还真是好看呐！
阿耶要也能看到这美景，那该多好！
乔昭的阿耶是位壁画师，专门在千佛窟绘制壁画，阿娘是厨娘，无论寺里还是镇上，只要有厨房里的活，阿娘便去挣些工钱。
乔昭的厨艺便是跟着阿娘，东奔西走磨练出来的。
去年，阿耶眼前总像罩着一层纱似的模糊，现在彻底看不见了，还伴有磨眼的疼。
阿娘带着阿耶去镇上看过，大夫说这是眼障，只有胡医的金篦术才能治好。
胡医施术极贵。治疗一只眼睛，要五两黄金，一双便是十两黄金！
十两黄金的诊金，对于乔昭家而言，完全没有希望，阿娘只能在镇上抓些药，让阿耶暂缓疼痛。
前些日子，敦煌官府筹办厨艺赛，要求年龄三十岁以下，阿娘过了年龄，乔昭便报了名。
厨艺赛前三名都有赏金，第一名最多，是十贯钱。
乔昭看到有赚钱的机会，自然要去一试。
只是刚才看那考官吃的挺开心，可吃完表情又严肃起来，弄得乔昭心里很是忐忑。
一天的辛苦，被极美的景色打败，乔昭疲惫的脸上，终于露出一丝笑容。
忽然，一声凄厉的嘶鸣，打破了这静谧的美景。
顺着声音传来的方向望去，乔昭看见一只苍鹰遥遥飞来。
沙漠的苍鹰，乔昭自然熟悉，它们经常会在戈壁边缘觅食，但这只又有些与众不同。
苍鹰的翅膀上插着一只铁箭，那箭簇已经穿透了鹰翅，从翅膀下方露了出来。
就算如此，鹰爪仍然没有松开猎物，看到苍鹰都这么努力的活着，乔昭觉得自己这点辛苦，也算不了什么。
可怜那只猎物了，物竞天择，强者生存，也没有办法。
叹了口气，乔昭继续前行。
刚走出几步，一团黑乎乎的东西，擦过驴鼻尖，突然掉落，“嘭”的一声，重重地摔在了驴蹄前的积雪中。
驴受了惊，乔昭立刻抓住缰绳，轻抚驴身，但它仍抬蹄奔跑了几步才停下。
天上掉下的是什么？乔昭十分好奇。
往回退了几步，乔昭翻身下来，在积雪里翻了几翻，终于找到了那团黑乎乎的东西。
原来是一只毛球。
蜷缩的身上，夹杂着泥土、积雪、血污，还有一个清晰的驴蹄印，脏兮兮的，看不出来是只什么动物。
是刚才那只苍鹰的猎物么？乔昭猜想。当她抬头寻找时，天空中已不见了苍鹰的踪迹。
那只苍鹰，大抵受不了箭穿翅膀的疼痛，才松了爪子，放弃了猎物吧。
扑开小毛球身上的积雪和泥土，花黄的毛色露了出来，身上满是鹰爪痕迹，有几道深可见骨。
乔昭用手指轻轻推了推小毛球，没有任何声音。
死了？
展开它蜷着的身体，乔昭敏锐地发现它胸前在微微起伏。
还活着！
大概是厚厚的积雪起了缓冲作用，但刚才那一蹄子，也踩得不轻。
“我家驴子踩了你这一蹄，作为补偿呢，我来救你啦，你可要坚持住。”
放下草筐，乔昭在里面翻出一个小瓷瓶。
“幸亏多要了一瓶金创药，你有福啦！先给你止血。”
打开瓷瓶塞子，药粉被撒在小毛球的伤口上，“忍着点哈。”
这时，乔昭发现小毛球棕褐色的眼睛里，水汪汪的，似乎含着泪水。
“不错，还挺坚强，跟我回家吧。”
把小毛球放进草筐，骑上驴子，乔昭的身影消失在夕阳余晖中。
回到家时，天已经黑透了。
还没进院，乔昭便闻到了饭香味。
炉火把主屋烤的暖烘烘的，听到开门声，一位中年男子轻声问道：
“是昭昭回来了吗？”
“阿耶，是我回来了！”
乔昭净了手，接过阿娘递来的牛乳饼。
刚出炉的饼皮酥脆，饼瓤松软，吃到嘴里满满牛乳香。
乔昭边吃边说今天比赛的情况。
“阿娘，今天来参加比赛的人可不少，还有镇上酒楼的大厨呢。官府给的主题就一个字——绯，我想来想去，便做了烤全羊，烤出来的颜色鲜红透亮，我看考官的口水都要掉出来了！只是今天没出成绩，说还要再比上几天。”
正说着，乔昭忽然想起小毛球，赶紧抱来给阿娘看。
“阿娘，回来路上，我捡了一只小毛球，它像山猫又像豹子，个头太小了，我分不太清。”
乔昭怀里的小毛球，正用清澈的眼睛打量着屋内四周。
“像是只豹子。”阿娘走了过来，仔细