“当下浮竞之风盛行，这些清贵士族，在外把持官员选拔，在内彼此联姻。攫取权利，贪婪无比又虚伪做作。他们置国家于不顾，视百姓为蝼蚁。家族子弟养尊处优，又厌恶实务。热衷饮酒、玩乐，却不能认真治理国家、处理政务。皮之不存，毛将焉附？总有一天，这些高贵的士族，不过是待宰的羔羊，无根的柳絮。一切都如过眼云烟。阿兄不希望你嫁入这样的家族，随他们一起沉沦。”
“大临朝，早已不复往昔的强盛。胡人敢任意掠边，杀我百姓，盗贼遍野，为祸乡里却无人敢剿……阿兄只怕一朝逢变，我该如何护得住你和阿母？”
“若是你嫁给寻常士族，若你的夫婿只会涂脂抹粉，出门坐车轿，走路还要人扶着，碰上了战乱，路也走不得，凉也受不得，难道你要陪着他们在路边等着饿死不成？”
“我与休奕兄相识数载，他的人品和才华自无需多言，单凭他只是史官，就能多次上疏，陈当务之急，比起那些崇尚虚无的谈玄之士，他远见卓识更高一筹。”
“若是只有这些，我也不会起这样的念头。那日他遇刺杀，能挥剑将贼人杀得落花流水。换了旁人，必不会似他那般沉着冷静。有这样的胆气和能力，才可能在纷乱中护你周全……”
夜深了，杜烨辗转反侧，无法入眠。
白日里阿兄说的话不断在自己耳边回响。
她一直生活在家族的庇佑之下，却从未去认真看一眼这现实的世界。
生活会一直平静吗？
她能一直躲在那光怪陆离的梦里，和家族的羽翼之下，做自己喜欢的事，安稳度日吗？
杜烨又想起上元夜那个嚣张跋扈的胡人使者，以及连年天灾之下城外路边无助的流民，她这才想起了那些被自己刻意忽略的现实。
那日手持长剑的英武郎君的身影，不可抑制地出现在了眼前。
杜烨想，或许阿兄和母亲所言非虚，郑家郎君，尽管在外人看来，深陷危机，又无强大的家族助力和丰厚的家资，还带着拖油瓶，但在这风雨欲来之际，何尝不是个夫婿的好人选呢……
一大早，严宜就带着崔淑华到了杜烨房中。
杜烨原本没有睡好，只能强打起十二分精神应付着。
她拉着杜烨嘘寒问暖了许久，又略带得意地同坐在一旁的长姊严宪说：“长姊，我和淑华本想多住几日的，可兰陵长公主过几日要举办宴会，我们还得赶回去参加。听闻长姊来时只驾了一辆车，不如和我们一起回京兆罢。”
严宜在崔家与夫婿恩爱，一直养尊处优，处处被人追捧。每次回来，都带着排场极大的车队，这次也不例外。
杜烨刚想拒绝，可严宪却点头同意了，没有显露出一丝窘迫。
等严宜和崔淑华离开，杜烨问母亲：“阿母，我们又不需要去公主的宴会，干嘛要与姨母她们一起回京兆？”
严氏知道女儿的心思，可来时路上的那场刺杀，到底是让她心里有了疙瘩。虽不是冲着她们来的，可也说明现在世道并太平，有些人肆无忌惮，连士族也能说杀就杀，还是和崔氏的车队一起回京才更加稳妥。
已经在严家堡待了数日的郑植，其实早就准备离开，不过在杜晏的极力劝说下，才一起跟着崔氏车队回京。
他带着母亲和幼子，郑重谢过严明这几日的庇护，就坦然地驾着驴车，跟在华贵的崔氏车队后面。
这种反差惹得崔淑华看了好几眼。
她可早就打听清楚了，这个郑氏郎君之前是和杜烨一起来的。虽说是表兄杜晏的好友，可她总觉得杜烨和那个郎君之间有种说不清道不明的感觉。
一路平安无事。
进城之后，崔氏的车队先离开了。
杜郑两家距离不远，杜家的牛车慢悠悠地走在回家的路上，郑植驾着驴车静静地跟在后面。
杜烨睡了一路，现在醒来觉得浑身都要散架了。她偷偷掀开帘缦，好奇地看着车外。
突然，牛车停了下来。
杜晏让车夫去看看，过了一会，车夫回来了。
原来不远处是天师道设的一处“义舍”，现在正巧是放饭的时间，来往的人非常多，把路都给堵住了，想要过去还得等一会儿。
“阿兄，什么是义舍？”杜烨只听过天师道。
“义舍是天师道设的饭堂，里面有米面和肉，路过的人如果需要，可以自己进去拿，吃多少就拿，不需要付钱。”
杜烨深吸了一口气：“怪不得人这样多，可自由拿取的话，不会哄抢吗？而且办这样的义舍，钱粮从何而来？”
“具体如何运作我也不知，不过听说维持义舍靠的是天师道信徒们上缴的财物，天师道信徒遍布大临，士族豪门都跟风信奉，想必钱粮是不缺的。”杜晏想到车夫刚说的话，皱眉道，“如果有人贪心，那么就会收到鬼神的诅咒，所以据说进去的人都很老实。”
杜烨觉得这听上去多少有点可疑。人性本就贪婪，尤其大临这些年旱灾频发，庶族百姓生活异常艰难，有免费的食物可以随意拿取，饥饿面前，鬼神的惩戒算得了什么？
还有，这种赤裸裸收买人心的举动，朝廷难道不管不顾吗？
杜晏的一位好友就信奉天师道，因此对天师道还算得上了解。他为杜烨解惑。
“朝廷现在除了征税，还会做什么？天师道就不一样了，他们组织严密，不仅能提供救济，还会给教徒免费看病治疗。单凭这几点，就能让庶族平民们趋之若鹜了。”
杜烨记得三十年前天师道曾在汉中附近作乱，结果被朝廷讨伐，彻底瓦解。现在又卷土重来，真是不可思议。
杜晏嗤笑：“现在朝廷和三十年前不同，哪有余力去管天师道。更何况三十年前其实朝廷只是打散了那些聚集起来的教徒而已，并未真正伤及天师道的根本。现在各地都有天师道，处处流派都有不同。京兆里的天师道办义舍救济平民，还有众多士族追随者，朝廷并无理由去禁止。倒是沿海一带的天师道，经常愚弄百姓、为祸乡里，可惜朝廷又无力去管……”
就在杜烨兄妹谈论天师道时，并未注意到一旁的酒楼上，两个在临街的窗口旁坐