一叠声的阿奶响起，方红花在院里见麦子摊开晾匀还是那么厚，知道小儿子家也丰收了，满意地点点头。 “娘，外头热，进来坐。”苗秋莲迎出来，顾铁山抱着小孙子顾安也喊她快进去。 顾兰时倒好茶水，见她进来，笑着说：“阿奶喝水。” “我们兰哥儿就是乖。”方红花笑眯眯接过茶碗，因顾铁山是她小儿子，这边几个孙子年纪都小点，顾兰时小时候她帮着带过几天，打小儿就长得好看，嘴巴又甜，她心里自然是喜爱的。 再看见顾满三个小曾孙，她笑骂道：“这几个皮猴子，前几天给我气的，到处乱跑，撵都撵不上，回头看我怎么收拾你们。” 前两天割麦子，张春花和李月顾不上孩子，地里太热，小孩不比大人，万一中暑不是小事，便蒸了米糕拿了鸡蛋到祖宅，托她白天照看孩子。 方红花上了年纪，头发都白了，一辈子养了四个儿子两个女儿，如今孙子曾孙一大堆，家里日子都过得不错，自然不用她干农活，村里好几个老太太老夫郎羡慕她，说她如今是享福的时候，啥都不用做，吃喝自有儿女管着。 虽然如此，但她自己要强，从老头子前些年死了后，没乱生事让儿媳孙媳天天伺候她，自己只管自己做饭洗衣，一概不用旁人，手里捏了些钱，每月米面鸡蛋却用不上钱财，都从四个儿子手里出，偶尔帮着带带曾孙，有眼力的孙子和孙媳都会给她拿点吃食，有时孙子家周旋不开，她也不怎么计较。 苗秋莲忙着问道：“娘吃了没，没吃家里还有肉，早上蒸的米饭多，热热就能吃。” 小老太太平时不大上他们这边吃饭，来一回总得问问。 “我吃过了，不必忙。”方红花笑着说完，她嘴上嫌弃曾孙，但还是抱起最皮的顾衡，干瘦老手又摸摸顾满脑袋，说：“皮猴子，吃个鸡蛋都能噎住，也不知你着急忙慌做什么。” 她那天给顾满三人煮了鸡蛋，不想这小东西被蛋黄给噎住。 “肉割的多，娘你等会儿回去带上些，也炒碗肉吃。”苗秋莲匆匆到灶房去切肉。 方红花没拦她，提起肉确实想吃了。 外头狗儿几人轮换着碾场翻晒，时不时进来喝水躲凉，顺便和阿奶说说话。 家里如今要紧的大事便是顾兰时的亲事，方红花又是问林家又是问给他新衣裳做的怎么样了，还有以后买红布做喜服的事，又叮嘱顾兰时要绣鸳鸯枕，一大通话夹着琐碎家常便说了许久。 晌午过去，太阳没那么晒了，方红花端着一碗切好的肉片和一碗干米饭回家，路过钱老大家时哼了一声，脸上全是不待见。 和她同辈同龄的钱老大已经死了，他媳妇正是曹小巧，方才和苗秋莲说闲话，提起曹小巧这老东西不但想占他们家便宜，竟然还要打她孙子，心里哪有乐意的，若非钱老大生前是个好人，儿子也算老实，她曹小巧这么爱占便宜讨人嫌的性子，恐怕在村里都过不下去。 * 前前后后用了二十几天，留够交付差役来收的粮食斤数，总算将晒透的新麦灌进瓮里，如今算是盛年，朝廷体恤百姓，田税徭役要比二三十年前轻，能吃饱饭的人家越多。 日子过得好，顾铁山牵着驴子到村头石磨磨了半麻袋新面，一家子好生吃了两天精细面做的面条和馒头。 最忙碌的时候过去，天又热，小河村不少人家都歇了几天，只要是地多丰收了的，晌午很少有人顶着太阳出门。 下午，日头往西边去了，村头大树底下的阴凉处才渐渐来了几个人。 顾家祖宅正是村前几户人家，吃过饭的方红花见两个老太太结伴从她家门前路过时都拎着板凳，便也拿了凳子出门，挑了阴凉地一边说闲话一边给自己剪鞋面。 孙老夫郎摇着蒲扇，正说到周家二小子明年要娶亲的事，瞧见往这边走的人说道：“是兴旺家的，今儿不忙？” 叶金蓉，也就是裴兴旺媳妇，端着小簸箕提了板凳笑道：“阿嬷，在家里闷得慌，外头这不是有风，凉快。” 她在孙老夫郎旁边坐下，小簸箕里是一小堆棉花和线陀，一边听几个老人说话一边捻线，时而插句嘴，听见周家二小子已经定了亲，连忙道：“我家虎子算算也到年纪了，婶子要是有合适的，也给我虎子说门亲事，到时这媒人酒可少不了。” 郑老太太砸吧一下嘴，媒人酒总是和媒人礼一起的，她没怎么说过媒，也没撮合的本事，一听这话有些意动，只是碍于想不起有什么年轻姑娘和双儿，在旁边哎嘘一声，心里酸溜溜的，只能听其他几个人说这家有什么姑娘，那家有什么双儿。 方红花低头剪鞋面没吭声，她在家里一概不管事，哪有在外头闲管别人的，再说了，这裴兴旺一家，她着实有些看不上。 六七个人聚在一起你一言我一语，别说小河村，连附近几个村子的人和事都在他们嘴里过了一遍。 正说得起劲，多嘴快舌的杨老夫郎瞅见从村口进来的人，压根儿没过脑子，询问道：“那好像是你家二小子，说起来比虎子还大呢，也没娶亲？” 此话一出，树荫底下的人都不言语了，看一眼快走近的裴厌，又去看叶金蓉脸色。 杨老夫郎嘴一抿，没敢再出气。 被几人看着，叶金蓉又是气又是臊，气裴厌那小畜生让她丢脸，也气杨老夫郎嘴上没个把门的，村里那些闲言碎语她哪里不知道，可那天杀的克星，生下来就是克她的。 腿脚沾了泥水的裴厌这时从树前路上经过，微微垂了眼眸，本就没表情的脸似乎更加冷硬，对所谓的亲娘没有半点好脸色。 叶金蓉脸色也不好看，又臭又冷，等他过去后，哼一声就起身拎着板凳走了，再不想看到这几个老东西。 杨老夫郎哪里没看见她瞪了自己一眼，看着对方远去的背影朝地上啐一口，白眼一翻，道：“呸！什么东西，当别人都没长眼睛，一家子忘恩