聊生，军中更是疲弱不堪，难以为继。
十五年春，狊乌特来犯，朝中被世家把持的户部和兵部却忙于内斗，无人理会夏州求援。
夏州军缺粮少药，几无抵抗之力，只得拼死，困守孤城。
顾定安缓缓松开了无意识攥紧的拳头。
他抬头抱拳，目光坚定，看着皇帝微笑道：
“夏州的事有父亲和大哥操心呢，并无微臣的用武之地。陛下，我来了咸京，只觉得这里处处都新鲜热闹，比夏州好多了。
“还请陛下念在千里护送使团的功劳，赏赐臣个一官半职，让臣长留咸京，也替父兄好好看看这大景繁华吧。”
顾氏一族远居夏州，在京中可以说是毫无根基。
戍边大将，虽有陛下信任，但夏州与咸京毕竟相隔千里。
古语有云，君子不立危墙之下①。
顾定安早与父兄商议过，与其有朝一日君臣相忌、离心离德，不如以此身作投名状，以表效忠之意，换得上下一心，交洽无嫌，边城安定。
同时，作为夏州大都督，顾衡也需要在中央有个亲信，咸京有任何风吹草动，夏州也可早些得知。
所以，此人必得是忠毅侯血亲，方能显出足够诚意，也能让咸京、夏州双方都放心。
可父亲只有二子，大哥已在军中身负要职，那么，他就是最合适的人选。
这便是此次狊乌特入景，选派他顾定安做卫队长上京的根本原因。
外使入朝，一应接待事宜均有礼部和鸿胪寺商定，并上呈皇帝过目，使团卫队长的人选亦然。
也就是说，顾定安留京一事，早在去年春天就已经板上钉钉。
这些道理，启程之前，顾定安便已经想通了。
皇帝方一抛出那话头，他便知道，父亲与天子早已心照不宣。而这番乐不思蜀的托词，也就更加顺理成章。
可有些事情，即便道理是明白的，也忍不住心中酸涩。
顾定安想，他终究不是草原上的野狼，无所拘束。
束住他的不是帝威皇权，而是责任。十余年的抚育之恩，他无法罔顾家人安危，一心只遂自己的愿。
也许有一日，野狼也会自缚于门下，将忠诚献上。
顾定安仰头，看着皇帝笑着说了“好”。
君臣达成一致，书房中的气氛也十分和谐。
皇帝像是一个和蔼的世交叔伯，同顾定安说起了家常。
言谈间便聊到了顾定安的刀：“朕曾听顾衡说过，他给你锻了把好刀。”
顾定安闻言，将腰间的宝刀解下呈上——入宫不必除兵器，可以御前佩刀，这是皇帝允过的特权。
顾定安回道：
“是，此刀名为‘留幻’，长四尺，重十三斤。锻造这把刀的材料，便是臣第一次大胜狊乌特时，缴获的一箱上好铁矿石，父亲特地请锻刀名家制了这把刀。”
皇帝接过刀，“铮”地寒光一闪，锋刃出鞘三寸。
他不禁感叹：“果然是难得的好刀啊。只是今后你留在咸京，如此宝刀恐怕没有出鞘的机会了。”
“回陛下，臣以为，刀就是刀，无论在何处都是使得的。没有在夏州时吹毛断发，在咸京却粗钝不堪的道理，端看这刀的主人怎么用它。”
“好，你有这份气魄，朕也必不会叫宝刀蒙尘。”皇帝合刀又放回顾定安手上，罢了还拍了拍顾定安的肩。
此时，外间的薛怀贞扬声通传道：“陛下，襄王殿下到了。”
皇帝笑道：“传。”又对顾定安道，“正好老四来了，你们认识一下。”
襄王走进书房。
顾定安问安低着头，只看到一袭白色锦缎的圆领袍，袍角暗绣海水纹，待抬起头，便被萧承禃容貌所摄。
除夕宫宴那日，襄王并没有出席，是以这是顾定安第一次见到这位当朝的四皇子，也就是襄王萧承禃。
他本以为，皇室之内最好的颜色，便是荣惠公主了。不想这位襄王却丝毫不逊色于其幼妹，甚至比荣惠还多了两分艳丽。
皇帝指着顾定安，对萧承禃道：“老四，这是朕新封的左金吾卫中郎将。”
他一边说着，一边抬手，自然地替萧承禃拿掉了肩膀上挂着的一点木花屑。
又对顾定安道：“襄王便是金吾卫大将军，也算是你的顶头上司了。”
襄王却说：“我不管金吾卫的事，你的上司是陛下。”
又对皇帝道：“父亲，我是来送这个的。”说着，拿出一个形状奇特的木疙瘩，顾定安也看不出那是个什么东西。
皇帝露出无奈的神情，不置可否地笑了笑，叫顾定安告退，转头与萧承禃说起了那个木疙瘩。