景和二十年，三月时节，春寒料峭，时常阴雨绵绵。
今日却天朗气清，晨光熹微时，远处天际是一望无际的纯白蓝色。
浮云山的石阶坚实洁净，一路从山脚笔直延申至山顶，逐鹿书院座落在这石阶的尽头。
幼沅攀爬这石阶已有半个多时辰，额际腰背泛起了一层薄汗，晨时微风抚过，一股凉意沁人心脾，吹散身上热气的同时带来了锥心刺骨的寒。
幼沅微顿，驻足片刻，忍不住打了个寒颤。
前方的人似是发现了她的不妥，停下脚步回头看，眼神平静无波，语调平缓：“怎么了？”
“有点冷。”
幼沅双手抱臂，轻轻摩擦衣料，企图增添一些温暖。
话音落，一件墨色狐领大氅兜头而下，她眼疾手快堪堪接住，险些连氅带人滚落台阶。
幼沅惊魂未定，抬头向始作俑者望去，那人离她已有十几级台阶远，背脊坚实笔挺，步伐稳健有力，在这陡峭台阶也如履平地一般。
很快，那身影愈来愈小。
幼沅下意识地回头觑了一眼，那漫无尽头的台阶延伸至山脚，从高处凝视，如同在天际，令人头晕目眩。
“不要往后看，向前走。”
沉缓的嗓音从空中传来，洞穿她的所思所想。幼沅回过神，赶紧提步往上爬。
她最近因感染了风寒急症烧坏了脑子，失去了记忆，只能从她身上玉佩刻的小字得知她叫幼沅，又从锦囊翻出白鹿书院的推荐信，因此言祁只能将其带回书院。
此处，山清水秀，人杰地灵，远处山峰高低起伏连绵不绝，而浮云山整体高陡魏延，山体前方却沉缓有度，百年前的匠人搭建的石梯沿用至今，看似平缓的台阶，人们想要登顶极其考验耐心与耐力。
两个时辰后，幼沅终于站在了逐鹿书院的大门前。
逐鹿书院原是一座佛庙，平阳一位富商出资雇佣了百余匠人建造而成。
一次意外，佛庙遭遇了一场铺面灭地的山火，许多精巧建筑与佛像毁于一旦。
山下百姓时常会来此供奉香火祈愿平安顺遂，却在寺庙遭此劫难后，一改以往态度，将劫难归咎于富商大肆敛财罪孽深重，惹怒天神，降罪于此。
山火后，富商神思倦怠，整日向天神忏愧，身体每况愈下。
煞费苦心建筑的佛庙，原是抱着慈悲之心以造福百姓，谁知建好没几年就烧成灰烬，富商大受打击，没过多久便撒手人寰。
佛庙也就此荒废了。
幼沅吭哧吭哧爬上来，早已体力不支，站在大门前双腿直打抖，一阵风吹过，脊背发凉。
回头望一眼石阶，尽头凝聚成一个小小的点，犹如人汇入人海，不过是万千世界的一粒微小尘埃。
为稳住自己摇摇欲坠的身子，她赶忙移开了目光，四处搜索那白衣身影。
那身影立于榕树下，一身月牙白锦袍，身形清瘦，俊秀的脸庞尽是清冷，眼眸里藏着她不可意味的深意。
方才他仍给她大氅就径直走了，也没等她，到了这门前倒是耐心起来了。
幼沅稳住气息，抱着那件墨色大氅向他走去。
言祁平静地看着她，忽然地笑了起来，幼沅一脸莫名。他看着幼沅抱着大氅都快腰拖到地面上，手臂仍努力抬着，好不幸苦。
幼沅眼神颇为幽怨。
“给我吧。”言祁沉声开口，伸出了长臂接过。
“这儿便是逐鹿书院了？”幼沅一边活络放松着筋骨，一边打量着白墙黛瓦，言祁随意应了声。
幼沅继续嘀咕道：“我为何要来这里啊，难不成我要考取功名？能得老首辅好友的赏识，莫非我有经世治国之才？”
二十年前，当朝首辅，辞别朝堂告老还乡，云游途中路过此地，说不清楚的缘分，与富商后人缜密商榷后，将其更名为逐鹿书院。
言祁闻言没予理会，领她入院门。
言祁前去敲门，不久，一名半大不小的书童装扮的男子打开院门，见了来者微愣了片刻，随即脸上面前欢快起来，惊喜道：“言师兄，您回来了！”
兴许是被欢迎归家的热情感染，又可能是被幼沅的滑稽逗笑，言祁难得的笑容满面，如沐春风。
不多时，书童便将言师兄归来的消息传遍书院每个角落，原本沉静肃穆的书院一下子活泛起来，就连平日里十分严格的方博士都容许他们胡闹了片刻。
“言哥哥，你终于回来啦！”一道娇俏的女声欢快地传来，紧接着一道粉嫩身影飞奔而至：“你有没有想荣儿，荣儿可想死你了。”说着，上前去想要拉言祁的手。
一道高大的身影情急之下扯住她垂落身后的长发，将她及时止住，声音无奈又愤懑：“大庭广众之下，你注意点影响。”
“哎，哎哎，松手！慕容铮，你把我妆发弄乱了。”李荣儿毫不客气地拍打他的臂膀，慕容铮巧妙闪躲，你来我往，毫不显示着他们的熟稔。
言祁在一旁静静看着，脸上挂着温和的笑意，像个旁观者。
幼沅偷偷瞥一眼便收回了目光。
而那一瞥的目光，吸引了旁人的视线，仿佛才发觉到言祁身旁还跟着一位女子。
一时间好奇的、审视的目光都聚在了幼沅身上，幼沅被这目光刺得有些无所适从，下意识地躲避，低下了头颅，眼睛直直盯着地面，不敢再乱瞧。
言祁默不作声地侧了下身，挡住了部分不怀好意的视线，将她简单介绍给众人。
“这是幼沅，以后便是你们的小师妹了。”
沉寂片刻，一道质疑声响起：“近日都不曾设入学考验，为何就是我们小师妹了。”
“是啊，不只是哪位阁下的举荐来的？未曾听闻啊。”
随即愈来愈多的异议奔涌而至，逐鹿书院入学只有两种法子，要么通过院里每年两度的入学考验，要么是要正三品以上在职官员的举荐入学。
而这里的学子大都来自名门，消息自然十分灵通。
很显然，幼沅两种都不是，她无法自证。质疑的声音像是看穿了她虚伪的