话，其余几人举停了箸。不自觉靠桌台更近些，盼他再说些什么。
瘦削男子未再说什么，壮硕男子倒又追道：“如此已是极好，不知我等外院学生，可有法子求见一面？蒙先生指教一二，心里也更有底些？”
那瘦削年轻人摇头：“这个极难，山长等闲不私下见人。素日，我们尚寻不着机会私下求教。”
一桌人皆叹起气来。
宋子星离得近，无意中声声入耳。喝完半盏茶，再倒茶时，险些烫着手。
几人又再说什么，不知为何，皆听不清了。
半炷香后，跑堂送了竹篮来：“客官，您要的都在里头了。”
宋子星如梦初醒，道谢：“多谢你了。”
说完，从袖中取出些银子。
跑堂大约不常听人道谢，有些呆愣。很快反应过来，看着银子道：“客官给多了，用不了这许多。”
宋子星站起身：“剩下便做谢你的使费吧。”
他这边动静，也叫旁侧人听见了。有几人看过来，最先注意桌上银子。
四五块散碎银子，越有三五两。
好阔绰手笔，有人暗暗吸气。没等他们打量，宋子星已提了竹篮，快步出去了。
将竹篮交给采菱，转回前院正厅。宋子星犹有些恍惚，心绪万杂千乱，只不知该抓哪头。
许是天气渐热，人燥烦些，宋子星宽慰自己道。
已过了午晌时候，很快便有人来找他报账回话。宋子星勉力稳定心神，专注应付。
这一忙，又忙了到晚上。郑姑父派人叫他吃饭，他送了账本过去。编个由头，说下午吃了茶点，便请辞了。
忙时尚好，回屋一闲下来，又觉心神不宁。
“惊回千里梦，已三更。”①
《小重山》里的句子，不知为何，总在脑中盘旋。
取水，往书桌旁坐了，宋子星开始磨墨。
“古之驭天下者，先明明德。明德后法立，法立而……”②
狼毫轻点，宣纸慢弹，是他会试时所做文章。九天六夜，狭小号舍，十年寒窗，心血所化。
“帘外月胧明，帘外月胧明。”①
外头已打了四更，宋子星浑然不觉。五更梆声起时，他终于搁下笔。
揉揉发疼手腕，也不展被，脱靴便往榻上睡了。
其时已有一线天光，不久便天色大亮。
日光照得宋子星睁开眼睛，脑中空荡荡的，什么想法没有，却又怅然若失。
有仆僮拍打院门，给他送饭：“宋公子，宋公子。”
宋子星起身开门，取了食盒，转身飘也似的回去了。
仆僮往日常听他道谢，还自觉得不好意思。今日不见，很有些奇怪。
方才，宋公子眼里好像有不少血丝，想是昨晚没睡好吧。挠挠头，不敢亦不欲探问，转身去了。