不知各人往净宣上写了什么，太子看了一夜，忽叫过宋子星问话。
初秋白日，东宫静静的。帘幔披垂，小内监也轻手轻脚，不敢发出一丝动静。
探花郎再出来时，已值黄昏。
有了藏金之地，并内人供状，丁相岸颇好办。没几日，便起出金帛，并逼出口供无数。
金银、口供抬到丁相前，他只是冷笑。
太子亲临衙堂，探花侍立。昔日首辅带枷伏跪，讷讷无言。
“认了吧，孤与父皇会给你个体面”，太子道。
丁相扭了扭头，白发苍苍，发如枯草，只是不说话。太子有些恼怒，顾及体面，咬咬牙，到底不肯叫人用刑。
便这么，一直僵持到中午。
东宫郎官来报，有事请太子回宫批示。太子拧拧眉，看一眼宋子星，目深如井：“你先看着吧，孤一会儿回来。”
“是”，宋子星应下。
就侧案用了茶饭，下头丁首辅仍一语不发。日头渐盛，明光照得地板发烫。宋子星强撑着精神，只是看他。
熬鹰似的，这一僵持，又至日头偏西。太子并未回来，他替君王处理政务日久，抽出几日亲审，已是极限。
宋子星并不指望于他，拿手默默按着眉角，咬牙调息。
外头忽有人报：“贺修撰，衙门口有个小僮，说是照顾您的伙计，给您送信来。”
宋子星皱皱眉，有些不明所以：“叫他进来”。
原来是天乙客栈专派来照顾他的小僮，他久侍候人的，极有眼色：“贺大人，早上有两个姑娘，说是您同乡，留了这封信过来辞行。”
宋子星一惊，他这几日早出晚归，与这僮仆鲜少见面。为妨引人注意，亦没往娇娇、慧芳那边去。
她们竟要走了么？大约虑及京中局势，亦不敢来见自己吧。
拆开信封，是娇娇的娟秀小字，果然言明，后日启程。
宋子星登时便有些心烦意乱，看着丁相，只是生气。勉强平复了心情，吩咐小僮：“你下去吧，我知道了。”
丁相却抬了眼，苍老的声音干涩嘶哑：“贺翰林，端得一副好相貌。”
宋子星登时便愣了，这般场景，如此身份，昔日首辅忽而夸起自己相貌。
他在京时，尚且不及弱冠。除考上解元出了会风头外，素来行事低调。父亲去世，家乡丁忧数载，进京赶考，又见不着丁首辅这般阁臣。
易容改装，素少谋面，他不该认得自己？
宋子星满心狐疑，想起父亲，又觉恨意焚身。
“便叫御史拿住了我的短儿也不怕，赵桦啊赵桦，数卷供状招认，你伙同丁首辅，谋害直臣，草菅人命。”
我父之死，亦出你手。
冰凉彻骨，八字自宋子星脑海中缓缓滑过。看向丁相的眼，亦带了森森寒气。
老迈罪臣，顶着满头蓬乱脏发，看着他，只是笑。良久，缓缓一句：“老夫当年登科，所中，也是探花。”
像火上浇了一盆冰水，宋子星不知为何，忽静下来。心里有些难言，酸酸涨涨，说不上什么滋味。
“给他倒杯水吧”，翰林阖了目，缓缓发话。
“是”，有衙差应下，拿粗瓷碗，倒了碗粗茶，递给丁相。
丁首辅从前哪喝过这个，如今这般境地，渴了一日，便遇见泥水，也只跟得了甘霖般。
“咳咳”，喝得太急，情绪一激之下，不免呛着。胡茬上花了几滴水，他有些惋惜，可碍于面子，到底不肯舔舐。
拿手碰了碰胡茬，仿佛渴望手能如树根般，吸取水汁。
衙役有些嫌弃地挪开，侍立在旁。宋子星平复好心情，又睁开眼。丁首辅看着他苍白瘦削的面颊，忽而有些叹息。
伸伸手，看看自己，昔日执玉管，断生杀，如今不过数日，竟只跟枯树皮似的。
春风得意马蹄疾，那般好年岁。①
“我认了”
久涸的土地得了一点儿滋润，忽焕发出一丝生机。虽然这生机是将他逼到绝处去，然而，绝处其实有机逢生。
如今，如此虚耗着，倒可能熬干躯体。
宋子星惊诧，缓缓起身。苍老的眸子注视着他，嘶哑的声音，忽问了个不相干的问题：“那两个女子，是你什么人？”
宋子星皱眉，满面疑惑。纠结一瞬，决定不回答他这个问题。沉静一会儿，叫过书吏：“拿供状，叫他画押吧。”
丁首辅并不痴缠，由着书吏拿供状过来，衙役按着自己的手画了押。举笔，颤颤巍巍写下名字。
像用尽全身力气，跌坐在地。
书吏拿了供状给宋子星看，宋子星正检视条文，并审阅那笔迹。
地上的丁首辅忽又开口，幽幽一声：“但愿你不像我。”
宋子星惊诧，眉头紧蹙。供状其实是太子同几位翰林所拟，避重就轻，摘除了司礼监，并宫里一些腌臜事儿。
肃清内闱，总要等太子登基。如今陛下垂暮，衰微之时，总不便将他身边几个人尽拔了去。
天家父子，总要为父亲，为皇家，留一丝颜面。
天边渐渐起了霞光，粉红色的，直像春日里的桃花。刑部衙厅里，探花又将目光移回供状上，罪臣望着霞光，地砖，不知在想什么。
天子拖着病体，于龙榻上勾了红。赵桦集市问斩，丁相赐毒酒全尸。赵氏夷三族，丁府男丁赐死，家产充公，女眷贬为庶人。
众人闻旨，皆道陛下还是念及丁相辅政之劳，到底肯给他一个体面。却不知，淮阳候府，悄悄失了丹书铁券。
九月，桂香混着凉风漫遍整个京城。秋雨阵阵，很快便冲掉了菜市口的血渍。
如墨黑夜，刑部大牢缓缓抬出一具尸首。月下，白衣女子使人缓缓接过，抬入棺木。
四十载风霜，四十年雨雪，昔日楼上看榜的贵女，娇容不再，华发暗生。
自幼娇宠，一朝择婿，淮阳候笑言：“咱家祖上功勋，丹书铁券。楠楠尽管嫁他，便登阁拜相，咱家门楣也不低过他的。”