曹操带兵缓过气来,粮荒一到,诸郡立反!到那时,我军深陷泥沼,四面皆敌,粮草不济,虽有十万大军,百万大军,又有何用?” 论述了河北的不可靠后,法正又为刘备分析东征之必要:“如今曹贼突逢惨败,兵不过三万。我军是强弩之末,他便是一团散沙,所指望的,无非是河北人心反复罢了。但这恰恰犯了大错!青州与辽东远隔渤海,往来一趟,往往不下月余,我大军只要置河北于不顾,轻易便可阻绝。只要陛下包围临淄,又分兵去占据东莱,曹操也不过是笼中之鸟,网中之鱼,在城中等死罢了!河北坞堡见陛下兵威如发,曹操坐守愁城,自然也就收了心思,大可以后再缓缓收服。” 刘备沉思良久,抬眼对法正说道:“只是如此一来,国家出大兵于青州,必对河北无力赈济,来年死人无数,岂非我之过错?冀州父老怕不是要恨杀我吧!” 法正斩钉截铁道:“陛下,汉家制度,本就是王霸之道,而非仁善之道,自古从来便是成王败寇,今日若不能趁势剿灭曹贼,以后又是十年苦战,耗费无数,岂非有欠于天下?一州之苦,又何如九州之苦?当年高祖于项羽议和鸿沟,不也背约袭杀吗?事关家国社稷,请陛下思之慎之!” 刘备闻言,又是徘徊良久,迟迟不能下定决心,焦虑间,他拔剑四顾,无意间看见剑锋映出自己鬓角的白发,顿时浑身一震,这终于促使他决意追击。 次日,刘备向张飞发去手令,令他率北府军南下至信都周遭,随时准备平叛。自己则通知全军,决议继续东追曹操,违者军法从事。继而亲率两万骑兵,以迅雷之势渡过绛水,出现在平原境内。平原各县已无多余兵力探查敌情,只知有大军远来,便继续坚守不出。结果刘备也不攻打,又径直渡过黄河,并于次日渡过济水,于当日夜晚赶至临淄城下。 等到了天亮,东人在城池周遭探看,不禁惊讶地发现,一片赤旗在临淄城北的一块高地上迎风招展,而数不清的汉军士卒正在其间来回走动,扎营炊饭。在他们身后,是卸在地上的铁甲,反衬的光辉,恰似盛夏涟漪的波光,刺得他们不禁眯起双眼。 刘备已下定决心,就在这座城池下,打完他与曹操的最后一战。