前淮北围城战。汉军在两城外围逐步收缩阵线，将城中吴人困死，而后推出发石车，向城墙轰然抛石。这些小城也正如汉军所预测的一般，本身只起到拖延汉军攻势的作用，本身的防御并不坚固，只坚持了两日，许多城墙就被打开缺口，汉军等到缺口足以容纳近百人同时进入时，立刻一拥而上，城中吴人根本无力抵抗，到了第三日，两座城池就被汉军完全占领。其中俘虏的两千吴人，则在当夜被押送回淮水北岸。 等到攻克蓼县、阳泉后，汉军继续向东推进，很快就在第二日晌午抵达淝水，同时也望见了对岸的八公山。刘燮、周不疑等人早看过多次淮南地图，但等亲眼看见八公山时，也才知道此地的地形是多么棘手。 也不知是否是吴人刻意清扫的结果，在八公山周遭近五十里，几乎是一片完全平坦的滩涂，汉军若在此地驻扎，根本没有任何隐匿行踪的可能。而且八公山地形极险，除去东南的一角以外，为淮水全面包围，完全无法运送发石车，骑兵也没有发挥的空间，只能令步卒在渡河后，仰攻山寨，这几乎将汉军的优势完全抹杀。当然，也不是没有好消息，就是在这种情况下，淮水百转千回，根本没有楼船发挥的空间，吴人可能在水师上的优势，也因此被抹消了。 左军的前锋此时捉了些吴人斥候，拷问后得知，吴人的水师还在巢湖处观望。于是汉军就决定性先试探性的进攻一次。杨秋率六千人渡过淝水，徒步涉山去攻打吴人坞寨。吴人见汉军步入河滩，立刻下山来战，对着在泥泞中缓步慢行的汉卒大放箭雨，很多汉军还没摸到山脚，就被射成了刺猬，只得后退从长计议。 在这种情况下，刘燮与诸将商议，决定效仿陈冲在入蜀时的战术，以营对营。令王凌在烟墩山处先架设浮桥，然后就地在河滩上铺设木板，修建营地。一旦有了桥头堡，汉军的根基自然也就站稳了。可这也大大拖慢了汉军进攻的速度，一直到八月中旬，吴人不能阻挠汉军建营，汉军也不能攻破吴人坞寨。 而另一边，吴人的三吴军势也顺利赶到淮南，他们得到荆楚吴军获胜的消息后，士气已然大振，此时也终于浩浩荡荡地驶入芍陂大泽。