在码头木料堆场发现了从安南运来的新材“红酸木”，为便于推广，将之更名“老红木”。在回来的路上，白文俊崇敬仙枝学识渊博，拜为老师；紫林与姜少云两位英雄志同道合，彼此欣赏，在滕王阁上结拜为生死兄弟，并相约一同到辽东从军，抗击后金，报效朝廷。
黄师木在苏州参加了晓诚与秦问霞的婚礼后即启程返京；晓诚婚后忙于开张造船厂。回到京城后，仙枝将全部身心投入到对沐情疾病的治疗上。黄师木遵照天启帝要求，设计举办家具大赛，工部发文告于大明两京一十三省，一时间天下各名家木坊工匠纷纷报名响应。期间黄师木完成了自万历年间毁坏的三大殿修建，同时天启帝朱由校亲自设计的“紫檀阁”也得以完工。
福王府工匠李独秀情迷“秦楚楼”头牌姑娘春桃，同为扬州人，两人陷入生死恋。由于春桃身份却不能如愿，李独秀因相思而生病。魏逢时回家求助妻子芸生；李芸生易妆，淑女逛青楼，以嫖客身份会春桃，用李家神针绝技将其伪成面瘫。看到嘴歪眼斜流口水的春桃，秦楚楼东家恨极，最后以八两银子将其卖给牙婆；魏逢时趁机买下，有情人终成眷属。
福王府大管家朱忠因患有生理隐疾，得李芸生药酒治疗，收到奇效。福王得知后将李芸生请到王府为王妃诊病，因垂涎于李芸生美貌，设计将魏逢时支走采购木料，趁机将李芸生占有，后赏赐其一座大宅院和一千两银子。
穆紫霖带张威、徐少杰二人去大同买马，在马市与后金济尔哈朗为两匹良马发生争执，被老河东劝解。回来路上夜宿范家村，张威深夜盗马被发觉遭围攻，紫霖与后金兵将乱战一起，用连环鸳鸯脚伤了多尔衮命根，打乱了后金偷袭居庸关计划，就此与其结下深仇。范子文被济尔哈郎施以反间计利用，投奔后金效命皇太极，后成大清开国元勋。
天启六年腊月，大明两京一十三省的工匠齐聚京城参加家具大赛。江南紫檀堂蒯苏诚设计的紫檀千工拔步床独步天下，令人赞叹；花梨轩魏宏时，天工细木张笑言和岭南宫尚喜都有精彩不俗的表现。谁料想以魏逢时为首的洛阳王府工匠班却异军突起，力压京城五大家和江南八坊，其“大一号”的工艺设计令无数能工巧匠惊叹不已。而最受天下工匠深切瞩目的雕刻大师易江南，其创作的巨型雕刻屏风“万里雄关图”，因暗喻当前辽东后金进犯，鏖兵正急，大明王朝已岌岌可危，而戳到了天启帝的痛处。魏忠贤气极败坏暗中设绊，让这一千古难得的佳作未能得大奖。易江南悲愤难抑，黄师木设宴劝慰；后在黄师木的努力和劝说下，天启帝终于释怀，同意将本次家具大赛最重的奖项“鲁班奖”授予易江南；而此时易江南已怅然离京。许大山在魏忠贤的帮助下，以瞒天过海的手法，用黄师木制作的黄花梨顶箱大柜冒名参赛并获得一等大奖，而作为评审成员的黄师木却被借故支走，毫不知情。
范子文奉黄太极之命，到京城寻找“万里雄关图”屏风，以重金买下带回辽东摆放到后金大殿。皇太极如获至宝，每天围绕观赏，激发斗志。自此，他将目光放到了山海关外的大明万里江山，立志要夺取大明天下。此时魏忠贤在天启帝默许下，开始对东林党人进行残酷镇压，无情打击。可怜这些文弱的东林党大臣，在北镇抚司的刑堂上，被施以酷刑，上演了人世间最黑暗一幕；一个个鲜活的生命，被许显纯以野兽都不齿的手段，摧残折磨至死。一时朝廷上下，人人自危；文武官员，个个胆寒。
家具大赛后魏逢时率工匠回到洛阳，受到王府重奖。朱忠设宴款待工匠；魏逢时知妻子被王爷占有，悲情难抑，大醉而归，却阴差阳错的和丫环花芳同眠。芸生因心有愧，借机成全好事；李芸生为福王生下一子，为遮人耳目，送到江南兄长处学医。一年后花芳生子，取名檀林，魏逢时从小教其技艺。
魏忠贤和客氏二人为对抗张皇后，控制天启帝，以满足私己欲望。派人到江南挑选年轻貌美体态妖娆女子私下进行特殊培养，以迷情香加美色来媚惑皇上。朱由校原本体质衰弱，又沉迷于“三块美玉”和“扬州二宝”的姿色而不能自拔，纵欲过渡，终于一病不起。而这期间，后金政权逐渐发展壮大并不断蚕食土地，进攻大明朝廷军队，八旗军东定朝鲜，西降蒙古，统一了辽东全境，大明朝廷军队仅能固守山海关一线。天启驾崩后，崇祯继位，开始清算魏忠贤阉党。魏忠贤自尽，客氏被发到浣衣局受鞭笞而死，许显纯、田尔耕等皆被处死，东林党人开始重新受到重用。
崇祯推行新政，宫廷限制使用紫檀和黄花梨器物，家具市场开始进入萧条期。黄师木因无意于官场，又惧崇祯喜怒无常，几次辞官都没获准。
紫霖与姜少云二人在辽东屡立战功，成为让后金胆寒的一代名将。皇太极兵出奇招，突破长城绕过山海关直取北京城，袁崇焕率兵堵截未果；穆紫霖率穆家弟子兵与多尔衮八旗军在北京城下大战。多尔衮见无法取胜，放炮击伤穆紫霖。紫霖失去右臂成为残疾退出了战场。回到家乡继续招募弟子兵，募集军饷向辽东输送；崇祯愤怒以磔刑杀袁崇焕泄愤，吴三桂开始崭露头角。
这时陕北农民起义风起云涌，崇祯恩威齐施，剿抚并用。奈何农民军反复无常，受降后即再复叛；朝廷军屡剿不尽，终于让其坐大成势。李自成进攻洛阳，朱常洵本有逃生机会，却忌惮已经出逃的世子和王妃被追回，在迎恩寺被俘。贴身侍卫程久、陈波见无法将其救出，只得飞身跃上屋脊独自逃命。福王与洛阳官吏及富商三百多人被李自成杀掉，朱忠亦为其尽忠。
朱常洵一生虽说极尽享乐，却也颇具艺术才情，是位十分出色并很有成就的收藏家和鉴赏家。他收藏的古董从夏鼎商彝、秦戈汉镜，到唐三彩、宋哥窑和元青花瓷，囊括了全部历朝历代珍贵艺术精品和名家书画。王府收留一批文人墨客编著历史传奇小说，欲成就新四大名著。只可惜福王府豪华宫殿建筑和数十年之经营，无数经典家具器物，文化典籍，奇珍异宝，尽数毁于农民军之手。曾与“苏作家具”、“京作家具”称雄天下，一时风光无限的“福作家具”，连同上百年也用不完的紫檀、黄花梨木料也被大火烧掉，福作家具就此绝了踪迹。王府工匠尽散，魏逢时被刘宗敏掠走，为大顺军制作攻城器械。李芸生变卖了在洛阳的所有家产，在李独秀的帮助下一家人回到了苏州，她购置了一所大宅院，过起了富贵生活。