“你……”
“够了！”皇帝冷声开口，打断了顾怜的话，“顾怜，巧舌如簧，时事未达，妄加揣测，是为不端。”
“陛下……”
“陛下！臣以为，当重罚，以儆效尤。”陈金粟当即开口，抢过顾怜想要辩解的话口，正义凛然道。
陈金粟虽是不明白这其中的弯弯绕绕，但他此言却是说到了皇帝心里。皇帝巴不得要让这件事情闹大，最好传得天下皆知。
这才是真正的以儆效尤。
只是，如此不由分说惩戒顾怜，总归会伤了顾家的心，皇帝有些顾虑，这才迟迟没有说出口。陈金粟这样一说，倒是给了皇帝下令的时机。
“杖，”皇帝微不可查地顿了顿，目光看向顾濯，“二十。”
陈金粟嘴角笑意淡了些，杖责二十，对他而言，还是太少了。
“陛下！”顾濯急忙站出来，态度恳切，“臣日后定会对顾怜严加管教，求陛下轻罚。”
顾怜却没说什么，他当即跪下身来，认认真真磕了个头，沉声应道：“臣，领旨。”
皇帝垂眸不再看顾怜，他对门外侍卫摆了摆手。侍卫即刻上前，站在顾怜两侧。
“我自己走。”顾怜站起身来，低声说道。
顾怜干脆利落转了身，迈开步子向宫殿门外走去，他目不斜视，望着门外的阳光。
陈金粟有些诧异，他分明从顾怜的脸上看到了莫名的情绪，不是不甘，不是愤怒，而是……大功告成。
陈金粟看着顾怜一步一步向外走去，走到门口，顾怜放缓了步调，长腿一迈，跨过殿门。阳光打在他身上，将他身型边缘勾出一条金色的线。
不过，这份疑惑并没有在陈金粟心中留存多久，杖刑的声音一响，陈金粟心中纷乱的情绪都被敲得烟消云散，只留欢愉在心中。
他觉得自己这一局，赢得彻彻底底。
天色渐暗，太阳西沉，落日余晖将云层染成漂亮的粉紫色。
顾怜拖着已经没有知觉的双腿，一步一步向宫门走去。就在他快要支撑不住的时候，顾濯从不远处冲过来，接住了他摇摇欲坠的身体。
顾濯没说什么，将顾怜的胳膊搭在自己肩膀，扶着他慢慢往前走。
“还撑得住吗？”顾濯低声问道。
顾怜脸色惨白，嘴唇上毫无血色，额头上大颗大颗的汗珠在阳光下显得亮晶晶的。
他想回答顾濯，却没有力气发出声音来，索性半合着眼点了点头，算是回答。
见顾怜这副模样，顾濯的心跟着揪起来，他在心里重重叹了口气，将顾怜的力气承过大半。
“走到宫门口就好了，弟媳已经备好了马车，在门口等着。”顾濯声音很轻，随着微风飘进顾怜耳朵里。
青盐的名字给顾怜注了些力气，可是每走一步对他来说都是莫大的痛苦，他只要一动，钝痛就如洪水猛兽瞬间席卷全身。他大口大口喘着粗气，顺着顾濯的动作一步一步向前挪动。
一步一歇地走到宫门口前的路上，顾怜远远就看到一个身影跌坐在门前。她的身影小小一团，被偌大的宫门牢牢框住，那人影在顾怜眼中由模糊渐渐变得清晰。
“那是……”顾怜眯了眯眼，以为是自己眼睛出了什么问题。
还没等顾濯看清眼前发生了什么，女子的痛哭和哀嚎就先一步传进他耳朵里。
看见顾濯和顾怜的身影出现在视线中，青盐当即站起身来，她飞奔向前，以自己的身躯撞在守着宫门的两个侍卫身上。
顾侍郎的妻子，任谁也不敢随意动手。他们收了兵器，只一味用身体阻拦她冲进宫门。
“顾夫人，顾夫人！不能进去。”侍卫们一遍遍重复这句话，将她挡在宫门前。
青盐一边向里冲，一边哭得梨花带雨，脸上满是泪痕。
“夫君！夫君！顾怜！”青盐号啕大哭，每一个音节都带着浓重的哭腔，任谁听了都能感受到莫大的委屈。
顾怜四下看了看，凡是路过的大臣、嫔妃、宫女、侍卫，无一不驻足侧目，向青盐看过去。
他当即反应过来，青盐这样在宫门口大吵大闹，便是为了将今日之事闹得更大。
明眼人都看得出此次顾怜是蒙冤受刑，青盐就是要用自己此番行径，将顾家所受的委屈无限放大。
她哭得越凄惨动人，顾家的遭遇就越为人津津乐道。
闲言碎语的威力，借力打力的计策，她再熟悉不过。
顾怜无奈摇了摇头，轻笑一声。这样的计谋，也就青盐想得出来。
在众人瞩目下，顾怜和顾濯好不容易挪到了宫门口。青盐当即扑过来，一股脑撞进顾怜怀里。
牵扯了伤口，顾怜疼得闷哼一声。
青盐急忙起身想要离开顾怜的怀抱，却被他微弱的力气扣在怀中。青盐发间的流苏坠子在顾怜脖颈间轻轻扫过，给他滚烫的身体带来一丝冰凉的触感。
青盐感受着顾怜因为疼痛而变重的呼吸，温热而潮湿，一下一下，断断续续地打在她颈窝间。她瞬间收了方才喧闹的哭声，在他耳边认真地问了一句：“疼吗？”
顾怜也没了往日里的锋芒，像是一只被雨淋湿的大狗，格外温顺。他眼睛湿漉漉的，胸膛和脖颈间的震动让青盐觉得这一刻的顾怜不太真实。
“疼。”他声音闷闷地说。