“你俩跑哪去了？”
远处正厅里一声吼，三个人都立住了。
“二哥，”还是司徒珮先开口。
“全家等你们两个！”司徒捷道。
“来了来了，”司徒申道，“跟娘说添双筷子，我给她带个小客。”
“喂饱你就够麻烦了，你还带个小客？”二哥并未看清远处的情况，只嘟囔了一句就转头回去。
“快走快走，”司徒申拉着韶歌的手跑起来，“我家吃饭的时辰不能耽搁，我爹对这些没用的玩意儿讲究得很。”
“你今天有口福了，韶歌！”司徒珮也道，“因着我的婚事，我家二哥三哥都从边线上回来了，家里难得人这么齐，最近每天吃的都不错。”
“四姐姐，你要成婚啦？”韶歌仰头去问。
“就在年后，”司徒珮说着，突发奇想，“韶歌，你能不能来参加我的婚礼啊？”
“想什么呢？”司徒申没好气地白了人一眼，“人家是公主啊公主！你司徒珮多大的面子？”
“我在问韶歌诶，和你有什么关系！”司徒珮对着弟弟的肩膀，又是一拳。
“你邀请我吗？四姐姐，”韶歌扯了扯她的手，“只是我从未参加过婚礼，但只要你愿意邀请我，我一定是想来的！”
“我邀请你啊！咱们两个这么投缘，我可太希望你能来了！”司徒珮两眼放光，“哎呦，但是你想出宫不容易吧……”
“……确实，”韶歌也想起来了，与司徒破例的这一回，甚至是她人生中第一次出现埃长乐宫和东宫之外的地方。平日里想要见哥哥一面尚且不易，自己又怎么有底气答应人家的邀约？
“这样，公主，”司徒申道，“只要你想来，剩下的事情交给我。”
韶歌的脚步停下，定定地看着他，“……当真吗？”
司徒申：“当真。”
韶歌：“我想。”
“成，”司徒申毫不犹豫，“我必定想办法，将你带出来。”
“那可是长乐宫！老五你吹牛吹到天上去了！”司徒珮翻了个白眼。
“你就甭管是哪了，脚长在我身上，这世上就没司徒五去不了的地方，”他道，“我说你怎么总看你弟弟不顺眼呢？”
司徒珮：“嘴上没毛，办事不牢，你个毛头小子满口胡话，谁能信你？”
“哼！你不信顶什么用？”司徒申鼻孔出气，“公主——你信不信我？”
“信！”韶歌仰头道。
司徒申对上她的笑容，两人相视哈哈笑了好几声。
直到此时，他才终于觉得小韶歌有几分少年人的稚气，展露些许发自内心的开怀。
……
屋内，司徒老将军正对着地图。
三子司徒胜在一旁汇报军情。
“赤狄军最近多有动作，只是还未探清缘由，”司徒胜道，“前线的军马撤回去，没两天又填上来，折折腾腾不知道在干什么，将士们枕戈以待，连着一个月，营里面一眼看过去，全都是大眼袋。”
“老二不是说了，胡州在半夜总能听到金属碰撞的声音，”将军道，“是不是枢密阁说的那些什么‘机动甲胄’？也没个定论？”
“枢密阁派人去了，”司徒胜道，“要我说，咱们还是得找人去学，那两个书生长途跋涉，刚到了地方就病倒了，到现在还发高热说胡话呢。”
他说着捏了捏鼻梁，“要我说啊，爹，就算这回不是，也早晚会有。斯兰往赤狄去的商路，总运些大家伙，这咱们不是一清二楚吗？真等到人家拿出家东西，咱们还赤手空拳呢，这不是开玩笑吗？”
“那玩意未必有你想的唬人，”将军道，“我在枢密阁见过，那东西操纵起来不易，维护成本也太高。”
“真见着了总能有对策，”司徒胜道，“就是见不着，我这心总是悬着。”
老将军：“公良大人进了东宫，让小五留在京都，将来他入了军中，才是真了解这玩意的人，不论是划归己用，还是制敌，咱们都有的放矢。”
“爹就真放心把小五留下来？”司徒胜问，“当初他被太子选中，您不也急着将人放在胡州，要离这是非之地越远越好吗？”
“时代不一样了，老三啊，”将军叹了口气，眼光终于离开老旧的牛皮地图，走到椅子上坐下，“小瑜出生的时候，我和你娘刚在登州落脚，那时候赤狄兵强马壮，先帝爷暮年军资贪腐严重，我做梦都想吃顿饱饭。”
“是以小瑜嫁得早，许给江南的富商，就想她能过上好日子，”将军道，“等到你和你二哥的时候，陛下便励精图治了，咱们愈发强壮起来，终于能和赤狄打个平手，登州、随州、胡州、马州、平沙州这边地五郡，至此才算平定下来。”
“到了小珮和老五的时候……”
“您不是已经想着和母亲在登州养老的事情了吗？”司徒胜笑道，“二嫂是胡州名将之后，四妹妹也要嫁到登州，我家那位又在您麾下，咱们家眼看着就能团圆了。”
“是啊……”将军又叹了一口，“可现在，危险又至啊。我曾埋怨过陛下不肯给咱们家一个清净，但现在……这也许是上苍又给了我们一个机会。”
司徒胜：“什么机会？”
老将军：“司徒家……继续保家卫国，扛起重担的机会。”
司徒胜：“父亲舍得？咱们眼看过的那些鲜血、杀戮……也叫小五经历一遍。”
老将军：“不舍又如何？你我都眼见过赤狄疯子屠戮平民的惨状，知道城池沦陷的恐惧。大安边防稳固，关系到臣民千万，岂是一点不舍得能抵偿的？”
“家国大义何时谈都不晚，咱们先吃饭？”门口传来了夫人的声音，父子两个立时噤声。
老将军看了一眼漏刻，一拍脑门，“唉哟，有些迟了。”
“罚你两杯，”夫人笑道，“快来吧，今日小五带来了个很有意思的小家伙。”
饭堂，司徒捷蹲在地上，笑眯眯地看着韶歌，“你和我小外甥女差不多大……我家宝贝才会走呢，等她能长途跋涉了，我带她来见你。”
韶