从新年起，兵部战报已经来往密切，军备物资源源不断地送往边郡，新年时候回到安京述职的边关将领悉数匆匆返回。
这一切对关系户司徒申和祁澈这从军之人来说当然并不是什么秘闻。赤狄年年演武，十年来也不是全无冲突，但是此次局势究竟能危急到什么程度，大部分人、乃至于皇帝都认为，是司徒文康在小题大做，风波也许会有，但绝不至于让人过分担忧……
可魏暄全然不知。
“殿下去岁已经束发，”司徒申道，“按照常理早应该进御林军任职，接手军部事务，可殿下忙碌于六部琐事已经半年有余，年初更是直接栽进了礼部，连军事动向都无从听闻——殿下，陛下这是什么意思，难道还要我司徒申来提醒吗？”
听到这，祁澈也站不住了，他往司徒申边上扑通一跪。
近些年边境安定，皇帝重文抑武的心思很明显。早年动荡之时，太子直接送去司徒文康的府上学武艺兵法，满朝文武无人置喙，如今要公良墉这个和军事算是沾了一点关系的人到东宫去参与讲学，却拖了几个月的时间不能敲定。
越是安定年岁，皇帝越是忌讳兵权，太子早在黄河治水的时候还曾经统领两州兵政，回了安京却只能终日在愈发夸张的繁文缛节中消磨……
“这些话不用你来说，”魏暄冷语道，“这根本不是你我应该考虑的事情。”
司徒申：“不应该吗，殿下？连这些摆在明面上的东西都不想，就甘愿被人摆布吗？”
“被谁摆布？你说的那人是我的父亲，他是大安的君王！”魏暄道。
“是！”司徒申蓦地硬气起来，“我说的就是陛下，就是你的父亲！”
魏暄：“你——”
司徒申：“我就是不甘心他的摆布，就是不甘心莫名其妙的承受生死，而连挣扎的希望都没有。”
“司徒申……”魏暄的精神都要被震碎，“你究竟……在说什么——”
司徒申：“殿下难道不知道我四姐究竟为什么要在安京出嫁吗？周思博是登州的参将，周家和祁澈本家祁氏就是姻亲，在北边威势最巨的三家，因为这一桩婚事会被联系在一起！”
“所有的话都要说的这么明白吗？”司徒申看向魏暄，他总是觉得他们没有分别多久，他以为他此次回京的谋划，太子都应该心中有数才对，可现在太子瞪着眼睛看他，茫然地像是个孩子。
司徒申：“……陛下要把我爹留在安京，他还想把我司徒氏的家眷全都留下来，母亲、二嫂和我四姐姐……还有我。”
他说着和祁澈对视一眼。
祁澈虽比司徒申和太子两人都大了一些，往常对这司徒小儿的行径也不甚赞同。但是在这件事上，他和司徒申一样，都是被家族留在京城的……掣肘。
司徒氏起家很晚，虽也算世代从军，但直到司徒文康和二子司徒捷在登州打出名号，才总算跻身世家新贵。至于周氏和祁氏，先辈事迹轻易都能追溯到先祖时代，在大安的根基不可谓不深厚。
“殿下，行军守疆之事，他人可以不懂，但是你不能，”司徒申道，“黄河一别已有三年，我不知道老太傅去了之后究竟是谁在教导殿下，但今日见殿下对军事如此茫然，我……”
司徒申提及太傅，魏暄的心猛地被痛苦击穿。
老师离开之后……他只是坐在东宫里，听父亲安排的各式各样的老师，来讲经史子集，讲礼法规矩，讲治国爱民，也讲修心持身，可事实上，再没有人告诉他该往何处去，该做什么人。
“殿下！”司徒申两手重叠于前，朝向魏暄，“我今日说这番话，做这番事，根本不是什么大义，只是因为惶恐。或许他人说军事不明也能做好君主，或许又有人说边郡五州军费冗巨，毫无必要，甚至——我爹已经封侯，早该卸甲返乡，颐养天年，可现在边郡战火一触即发，他再打下去，应当多遭受多少猜忌？往前一步是封无可封，往后一步，是深渊谷底、死路一条……我怕、我怕您轻信了哪一句——那我应当怎么办？殿下，司徒申能依靠的人……只有你啊。”
魏暄向后踉跄了一步。
司徒申的话是一记警钟，生生敲在他头脑里。
——他有多久没有做过决策了？他早习惯了按照吩咐办事，他把一切都做到最好，可他究竟想没想过，这事情办了，到底有益有弊，对民如何，对百官如何，对自己……又如何？
这并不只是司徒申说出的话。
时光回溯到三年之前，这些都是老太傅早对他说的话。
他从沉溺伤心到绝望麻木，他的心已经多久没有跳动过了？
“是……”他喃喃，“我不是我自己，我要……撑着你们，撑着安京，撑着黎民千万、良田无数、边关长城。”
魏暄的眼眶湿润，这一瞬他好像找到了年少时候的自己，不知从什么时候开始他已经老了，现在他终于把丢失的活力寻找回来。
“阿申……”他覆住眼，“这些事，你本可以不做，今日的话你本可以不说，你明知以我们的情谊，你不论到何时都会是安全的。”
“就是因为，我与殿下的情谊，”司徒申道。他的眼睛早就红了，太子眼光中流露的伤，像是冰雪消融大地春色，又像火山劈开，岩浆横流。
他说：“三年前太傅病重，我从登州赶过去，到的那一天瓢泼大雨，人刚刚走到堤坝上就遭遇塌方，我埋进废墟里，是殿下带人刨了两天才见天日。”
“我那时候连气都不会喘了，大夫看都没看一眼，都说别救了——要不是殿下……”司徒申说着，也有些哽咽，“殿下没日没夜地守着我，司徒申早死了。”
“老师离去前叫我好好照顾殿下，我磕了头答应他老人家，可此次回来我却发现我什么都没做好，”司徒申说着终于掉下眼泪，“殿下的身子并不好，一国储君忍饥挨饿，根本无人照料，家中母亲和妹妹多遭苦难，我半点也没有帮上，现在更是终日沉溺在繁杂琐事之中！这不行，殿下，老师的学生怎能做任人摆布的木偶？”
“是我……”魏暄说，“是我想逃了。”
“阿申，”他道，“老师走以后，我忽然觉得他曾为我指明的