“嘿哟，你这话可就有点儿何不食肉糜的意思在里面了。”三夫人先是一愣，随后笑了出声，“小妹妹你还是年纪小，太天真了。我们女人啊，生来就只能依靠别人的。你看啊，我们先是别人的女儿，然后是别人的妻子，最后是别人的母亲。我所说的这三个别人，就是我们此生要仰仗之人。”
苏其央还是不懂，她从前一直在姑射山上，怎么没有人告诉过她这个道理？
“那男人也是别人的儿子、丈夫和父亲，他们怎么不用去靠别人？”苏其央反问。
三夫人细细思忖片刻，回答：“那怎么能混为一谈？男子可以经商，也可以读书当官；女子又不能做这些。女子生来被教的就是如何相夫教子，是只能嫁人的。”
“为何女子就不能读书、经商、入仕？”苏其央看出来三夫人脸上的憧憬之意，“你呢？你想读书么？”
“谁不想去学堂读书？以前还在家的时候，我就羡慕死我表哥了！” 三夫人几乎是脱口而出，而后又愁绪萦怀起来，“我也不知道为什么女子不能做的事情，男子就能做，这到底是哪位先人定的不成文的规矩啊？”
苏其央定定地看着三夫人，过了好一会儿才说话：“会有那么一天的，女子也能入学读圣贤书、也能参加科举为官。”
“小妹妹，你想得太好啦，当今世风下想这些可是痴人说梦。”三夫人以为苏其央不过是坐而论道，并没有在意，戳了戳她圆润的小脸蛋，拿她打趣。
“你喜欢项伯父么？”苏其央任凭三夫人玩弄自己的脸颊，没有阻止。
三夫人故作神秘，凑到苏其央耳边小声说：“我实话告诉你，我才不喜欢老男人呢，何况还是位娶了三个老婆的老男人。”
苏其央被三夫人的说法逗笑了，笑了一会儿后又觉得难过，三夫人这么不喜欢项伯父，却还是要被逼着嫁给他。
“老爷不让我过问你的来历和姓名，神神秘秘的。”三夫人打心底里喜欢苏其央，对她好奇极了，“我叫白生香，你到底是谁呢？如果真的有难言之隐就不用说了。”
“我是苏其央，是项宇的朋友。”苏其央只犹豫了片刻，决定告诉三夫人。
苏其央的朋友不多，只有爹爹、项宇和芄兰，如今又多了一个白生香。
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今日是苏其央十四岁的生辰。
她一边惦念着姑射山上的爹爹，一边将袜口处的绳子系紧些。穿好了鞋袜，她一路小跑着去找项宇。
项宇说今日有好礼相送，她边跑边猜项宇送的这个生辰礼到底是什么。
结果她刚进项宇的院落里，就看到了下朝回府的项伯父。项伯父身旁还站着一个伺候他的下人——好巧不巧，这人正是和她有过节的林三。早知道会见着这人，她才不会来！
苏其央对着项宇投去幽怨的眼神，以此表达她的不满。项宇讪讪地回笑，扭头去和项伯父说了几句话。
也不知道他都说了些什么，项伯父听后便叫苏其央过去坐，还拉着她问了许多问题。从四书五经聊到修身齐家，又从诗词歌赋谈到人生哲学和治国安邦，一直询问到用午膳的时分。苏其央感到莫名其妙，但还是对答如流。
“妙极。阿央，你很不错，知道随机应变，却不投机取巧。若为男儿身，前途定无量。”苏其央显然是深得项伯父嘉许，于是项伯父用力拍了拍项宇的脑袋，“方正之士，人人称而赞之，却也敬而远之。宇儿，你要学会中庸之道，就像阿央这样。”
听到项伯父说“若为男儿身”时，苏其央的眉头很明显得皱了起来。
项宇则是点头敷衍，余光止不住地留意林三的神情。
这时有下人们陆续地端菜上来。苏其央闻到香味，肚子隐隐作响，她素日里在府中吃到的饭菜始终都很简陋，今天居然能蹭到项伯父的饭，看来她还是赚到了。
先上来的是两样很常见的点心：环饼和糖饼；随后上来的是两碗苏其央从来不曾见过的索饼，她猜这是给自己做的长寿面；后面上的菜式，苏其央更是没有见过。
“这些都是什么菜？为何我从没见过？”好奇心使然，苏其央抬头问项伯父。
项守眯起眼睛，故作高深地看着她回答：“大小抹肉淘、甲鱼羹、煎燠肉、杂煎事件和生熟烧饭。前段时日里，我托蜀地中的一位友人寄来一些当地菜谱，这都是我叫厨子照着做的。你肯定没吃过川饭，尝尝吧。”
苏其央夹起一块煮熟的排骨，放到旁边的蘸料里滚了一圈，送入口中。蘸料里除了常见的香料和酱汁，还有切成碎末的金橙颗粒，吃来有微酸又微甜的果香。苏其央大感稀奇，她第一次吃到用水果做蘸料的菜。
“还有插肉面和大燠面，你爹说你爱吃面食。”项守看得出来苏其央很喜欢川饭，心情大好，也开吃了。
项宇连忙把两碗面移至苏其央的碗边，他怕苏其央还生他的气。还好苏其央已经气消了，没有再跟他置气。
燠面里的肉应当不是在水中煮熟的，而是在油里熬熟的，还掺和着盐、白酒和佐料——姜、蒜、韭菜和胡椒。
“要是爹爹也在场就好了，他必定会喜欢吃这个。”苏其央有些惆怅，“项伯父，这种青黑色的是什么椒？我第一次见，少许的麻辣又有浓郁的辛香。”
项守没有对苏其央的前一句话做出回应，只答了后一句：“是川椒，你日后若去蜀地，就能常见了。蜀地美食众多，民间游宴也多，官府还会举办赏花宴、酬宾宴和避暑宴，是个极好的地方。”
最后一道菜姗姗来迟，是狮子形状的糖人，乳白色，间或点缀着茱萸和乌梅的碎片。项宇告诉苏其央，这叫“乳糖狮子”，是用砂糖、蜂蜜和牛乳炼制而成的。今年益州、梓州、利州和夔州这川峡四路的地方官将之进贡到京城，圣上便给相国府也送了一些。
“美食还得配上佳饮。”看着吃得欢快的苏其央和项宇二人，项守有须臾的恍惚，似乎有点懂得什么叫做阖家欢乐了，“再尝尝这研膏茶。”
项守手握一块圆形茶砖，摘掉包裹在外的竹叶，吩咐下人去煮。煮好后，他给苏其央和项宇各递了一碗。这茶经过压榨、舂捣、揉洗和研磨，叶里的苦汁几乎都给挤出去