光影稀疏的林荫下，站着一个面色苍白的女人。
成琴自屋中走出，正撞见她满面哀伤地朝里头徘徊探望，倒一点也不吃惊，只平常问道：
“你可有见他最后一面？”
姜瑞年端着袖，只是黯然摇头：“未能够。”
林叶纷飞，穿透她透明的身体。
不远处，玉竹红着眼，伏下身去将刚采来的君影草搁在师父身旁。
一滴泪顺着脸颊滑落，她好像听见什么，忽地茫然抬起眼，四处回望。
林间只有流水潺潺，鸟鸣阵阵。
一步一步，江宁踏过荒草地，唯有一脸肃穆，点燃手上的火把。
阳光穿透密林，金黄而炙热的，甫一触碰到姜瑞年的身体，她便立刻化作渺渺白烟淡去了。
伴着成琴最后的一点话语：“凡人生死有命，你且不必过于伤怀……”
幽幽风吟。
燃烧的火光中，老者阖目而躺，面容平静宛若沉睡。
玉竹悲不自胜，一双泪眼深深凝视着老者最后的面容，无法停止地抽泣。
乌烟刺目，从前的记忆涌现在脑海。
她想起年幼时跟随师父出谷，替人诊治伤病的一幕幕——
那些喧闹的街道人声仿佛重又在耳畔响起。
她一双稚嫩的小手，抱着怀中一袋柿饼，略显笨拙，便是仰起脸来，天真不解地问：“师父，明明孙大户与卖包子的朱六得的是同一种病，用的药方也一样，为何你从他们二人各处收取的诊金却不相同呢？”
决明子一身素色长袍，耐心抚了把胡须，听完顿时和蔼笑道：“那孙大户平日里爱慕虚荣，仗着自己有些权势，十分爱讲究排场，偏偏内里又是个胆小多疑之辈。”
“我若要的少了，他难免会不高兴，觉得我是在敷衍他。倒不如顺水推舟，既让他觉得这钱花得有面子，又治好了病。咱们也可以为谷里多买些吃的回去，皆大欢喜。”
“哦，我懂了！”玉竹恍然大悟。正是换牙的年纪，一笑起来两颗门牙漏风，然而依旧笑得格外灿烂，“就像张大娘心中不过意，却也可以用家里的一包柿饼抵作诊金，对不对？”
“师父，那我们接下来去哪里呢？”
决明子掂了掂手里的钱袋，假意卖个关子在那儿忖量，片刻后眼神一定，便是朝玉竹歪了下头，慈爱笑道：“走，就去买几个包子去！”
乌烟燎燎障目，玉竹的啜泣声难止。
那哀泣响在耳旁，纷窜的火光映入眼底，成琴凝视着已经离去的老者，心头不由又浮现起方才那纸信上的寥寥几行绝笔——
人称妙手，自难回春。
前尘往事，似水无痕。
……
勿念，勿念。
决明子身故，如今想要救回成楚云，唯有取得那蜈蚣精的真元内丹。
然而妖物本就行踪难定，即使江宁知晓他的旧巢，能否找到他，仍是未知。
如此看来前路不明，再加上刚刚送别故人，下山的路上，更是一路寂静。
成琴踏过脚下的石块，脸上没有什么表情，只始终专注沉默地前行。
江宁悄然瞥了她几眼，当她是沉浸在送别恩师的悲痛之中，难免感到失落，想要开口安慰几句，却不知该说些什么。可不说，又好像不应该。
如此静默了一会儿，反倒令他心神不宁起来。
“其实……你知道的，”江宁望向成琴道，“有一种说法。亡人岁逾耄耋，无疾善终，是谓喜丧。”
“喜丧？”竹叶纷飞如雨，恰巧拂落在她的轻衫肩头。
“嗯……意为圆圆满满结束一生，不必以眼泪相送，更多是怀念、尊敬、释然。”
成琴从未听过这些，不由产生一种新奇之感，轻扬起嘴角来。然而看在江宁眼里，却像是一个勉强的微笑。
她微一侧身，轻声道：“生者寄也，死者归也。对于个人来说，死亡也许并非断灭，更不是一种终结。”
她意指生死轮回，然而听在各人的耳中，却又成就了另一种意义的殊途同归。
江宁微笑道：“人活一世，草木一秋。向来说漫漫人生路，其实也只是天地一瞬间。人生的终极意义，每个人都各有不同。”
“只要能够专一守正，找寻自己的道，坚持自己的道，就不会局限于生死二字。至高的品格与精神超脱物外，不会随□□的消逝而消亡。也就达到了‘死而不亡者寿’的境界。”
成琴向他望了一望，微微凝神，眼神中仿佛还有未尽的话意。
前头，玉竹却已经停下脚步，疑惑地回过头来，扬声问：“谷主，江公子，我们是不是来过这里？”
不远处，前方幽林丛丛，遮蔽视野。深处不见光，好像没有尽头，让人看了不禁觉得有些森然可怖。
成琴和江宁闻声，齐齐朝着玉竹看过去。
突然，不知什么人从背后冲撞了江宁一下。
他回过头，见那人身着布衣，风尘仆仆的模样。再一辨认，竟就是先前遇到过的那位无名道长。
“前辈。”他伸手虚扶了一下眼前正脚步趔趄的人，先是颔首问候。
却见道长身形未稳，手臂在空中一挥而过，转身看到他，反倒皱眉眯起眼来，像是瞧着他眼生。
他浑浊而泛起血丝的双眼仔细在江宁的脸上端视着。
半晌，方恍然抬起手来连连指向他，然而指了两下都道不出个所以然来，江宁会意，忙接口：
“晚辈江宁。”
话音才落，无名道长却仿佛听不见似的只顾四处张望，自个儿茫然了一瞬，怔忡在那儿。又一下睁大双眼，像是想到什么，倏然收敛了神色，向江宁凑近，低声道：
“小兄弟，我现有要事在身，不便久留——”
随即闪身而动，行步迅疾变换，便是蹭蹭蹭急奔上山，以致晃出虚影。而自有余音在山间回响：
“有什么事，我们改日再叙！”
如此来去匆匆，实在叫人摸不着头脑。
江宁望