生后才意识到这件事，那是泡影，是恶魔的幻境。
只可惜他明白的太迟了。
十七岁，他从家里离开。那个家没什么能留恋的地方，他午夜梦回时也想不起哪怕一丁点愉快的痕迹，他只记得永远肮脏的房子，哀哀哭泣的母亲和姨母，父亲的皮带落在身上的疼痛，还有酒瓶散发的臭味。
三十七岁，他的家庭是和艾德琳的争吵，偶尔的平静夜晚，两个恨他的青春期叛逆小孩和一些陌生的床垫。
他应该满足。
可他没有，有时候斯莱德会想，与其说这世界上最让人上瘾的是糖和咖啡，不如说这世上最诱人的东西是鲜血和暴力。那是一种无与伦比的权力，任何人一旦体验过把枪顶在人脑袋上的瞬间，感受过鲜血溅在身上的那种温热，肾上腺素让人充满活力——在那一刻，另一个有着同等构造的生命匍匐在他脚下，他不再是人了。
他是神。
没人能从这种日子里抽身，他不行，那些超级英雄也不行。
死亡是他们这种人唯一的归宿。
而他们的家人不该这样，或许婚姻的另一方拥有选择的权利，成年人总是可以决定他们的人生会不会变成一坨屎。可孩子不行，孩子没有选择的权利。
三十七岁的斯莱德，家庭里已经隐隐有了些奇怪的氛围，哪怕他身为雇佣兵的秘密身份依然坚固，总是会有聪明人嗅到气味的不对。他以为一开始是艾德琳，然后是格兰特，最后是约瑟夫，他的小儿子。
他猜错了。
斯莱德在一次非洲的“长途旅行”回家，迎接他的是冷冰冰的房子，格兰特不愿意见他已经有一段时间了，艾德琳去处理工作上的事，现在她是军队文职了。
斯莱德提着行李箱，他发现了自己最小儿子的踪迹。
约瑟夫在他们新房子的阁楼上。
他们刚刚搬来这个小镇不久，斯莱德的理由是这儿的空气更好，能远离工业城市的污染，但实际上是为了躲避他那些仇家可能的追杀。
丧钟一向谨慎。
阁楼上有美妙的风景，盛夏的森林也是凉爽的，斯莱德的儿子打开阁楼的窗户，让带着绿意的风吹进来。斯莱德悄悄靠近男孩，发现他正在拼一把枪——
斯莱德的心跳一下子加快！谁给了约瑟夫这把大口径的枪？他怎么发现的？斯莱德快速回忆了他的保险柜和藏着武器的地方，那些地方无一需要密码。
约瑟夫自己猜出了密码。
一种混杂着骄傲和恐惧的新奇心情袭击了斯莱德，他清清嗓子，那个男孩发出声响，“爸爸。”
“约瑟夫。”斯莱德说，他不知道该干什么，是呵斥孩子把枪放好还是警告他别告诉艾德琳，如果他教会约瑟夫用枪，他会不会被艾德琳谋杀。
约瑟夫惊恐地想把枪藏起来，但藏了一半，他止住了动作，“你有很多把枪。”
他在试探自己，斯莱德笑了，他勉强严肃地说，“非洲是个很危险的地方。”
约瑟夫撇撇嘴，“你知道我上中学了吧，老爸？”
“哦。”斯莱德差点忘记了。
他的情绪瞒不过约瑟夫，男孩的表情又阴沉了几分，“你不知道。”
“我很忙。”
“忙着用枪？”男孩嘲讽道，他笨拙地摆弄那把枪，“还是忙着在非洲做生意？妈妈知道吗？”
“你妈妈知道你偷偷拿枪吗？”斯莱德反问。
他瞧见男孩的脸慢慢涨红，他实在不知道约瑟夫遗传了他和艾德琳谁的性格，但他确信，他们不管是谁的性格里，都没有这样柔软的一面。
“如果我不告诉妈妈，”他吞吞吐吐地说，“你也不告诉妈妈。”
“成交。”斯莱德笑了，他冲男孩伸出手掌，让约瑟夫把枪交出来，男孩不情不愿地递给他。
“我听说有些地方，如果有持枪证明，我们可以去打猎，”约瑟夫抬眼瞧他，“像是……阿拉斯加什么吧，我听同学说的。”
这果然是他的儿子。
那股陌生的情绪在让斯莱德手足无措，他和一个长着他头发和艾德琳眼睛的男孩坐在初夏的阁楼里，这个男孩可能恨他，但又止不住亲近他。他和这个男孩的隔阂还处在可以弥补的地步，他是个比自己父亲更好的男人。
“如果你足够听话，”斯莱德说，“我可能会考虑。”
约瑟夫的脸再次红了起来，不过这次可能因为怒火，斯莱德拿着那把枪，他听见了艾德琳回家的声音，冬青在通讯里提醒他别忘记明早的“航班”。斯莱德把那把枪塞进行李箱，走下吱吱呀呀的阁楼。
“爸爸。”约瑟夫叫他。
斯莱德回头，他看见那个男孩站起来，咬着牙想说些什么。
“如果……”男孩说，斯莱德皱了皱眉，约瑟夫的神色又变得冷淡起来，“算了，反正你也不在意。”
约瑟夫想说什么？
斯莱德再也没机会听见了。
是他发现了斯莱德的秘密身份，知道割开他喉咙的灾祸是因为他父亲造成的？他想去像朋友一样打猎？还是他想要斯莱德这次在家留的久一些，别和艾德琳吵架了？
斯莱德沉默地关停热水，他逼迫自己从繁杂的思绪里抽身，把注意力集中在疲惫的身体和身上的伤痕，还有那些唾手可得的利益上来。
阿琳娜已经倒在病房的另一张床上，斯莱德的动作惊醒了女人，金发女人挪了挪身子，给斯莱德空出了一点地方，她仍闭着眼，“别害怕，我现在已经累到没力气杀你了。”
她的刀和枪都放在枕头下。
“你杀不了我。”斯莱德说。
他把匕首绑在自己身上，在远离阿琳娜的那一侧放了一把枪。
然后他倒在那张狭小的床铺上，女人把一条腿搭上他的身子，柔软的金发扫过他的耳朵。超级士兵也需要休息，更何况他几乎经历了一整晚的高强度作战，肋骨被血清修复带来麻痒，更令人昏昏欲睡。
可不知道为什么，斯莱德的大脑仍在在运转，他怀疑是阿琳娜让他警惕，是躺在床上的杰森·陶德身上的医疗仪器太吵