张卯原本要回府，闻言立刻招呼马夫转道前往拂春楼，此时已入深夜，正是衙后街这种风月场所最热闹的时候，到处是招揽客人的妓子和喝得烂醉的酒鬼、赌徒，唯有前些时日死过人的拂春楼门庭冷清，格格不入。
张卯来的时候，正与王家的车马擦肩而过，王昌旻发达起来，连带着马夫的眼睛都长在天灵盖上，从旁路过，差点将他撞翻。
“姓王的鳖孙赶着去投胎吗！？”
他骂了两句，王家的车已经扬长而去，张卯没有解气，想到深夜来拂春楼的目的，只好忍耐下来，转过身，春绣已经等在门口。
前些时日与她起了争执，幸好春绣是个纤瘦娇弱的女人，再心生不满也没用，打了一顿，便又服服帖帖地为他招揽客人了。
“张相公。”
春绣见他下车，走上前，低眉行礼。
张卯直言道：“方才和王昌旻在雅间的人，你见到了吗？”
“嗯。”
春绣点头，一面往楼里走，一面低声道：“张相公先前叮嘱过奴，奴都记着，今夜王员外一来，奴便让人留意了。”
她推开内间的门，沉吟片刻，“奴倒是没见着对方的脸，不过，进去侍酒的阿桃说，那人的口音不像朔北人，穿着不俗，后面二人要谈话，将她们都赶了出去，只隐约听得王员外称呼对方为殿……下？还有‘虎什么军’……？实在是听不清楚。”
张卯不耐道：“什么掂上掂下的，抛绣球吗？”
春绣有些害怕，绞着帕子泫然欲泣道：“想来他们是有要事相谈，自然不肯让人待在身侧，阿桃只听得这些，不过，后来吃完了酒，阿桃进去服侍，看到那人腰间挂着的玉珏，上面刻着一只蟠龙。”
“蟠、龙……？”
这下张卯彻底愣住了，再蠢也知道这蟠龙图案不是随便谁都能用的，除皇室之外的其他人都是僭越，杀头都是轻的，甚至要诛九族。
一想到这儿，他猝然弹起，方才春绣所说的是“殿下”，再加上那玉珏，先前亲信说王昌旻最近勾搭上了皇子，难道不是假话？
皇室，那是比官员还要更贵重的人物。
“难怪这鳖孙能跑到聿都和墉州做生意，还和织造局牵上了线，他倒是会巴结，脸都贴到皇家的大腿上了！”
春绣怔然，“张相公……”
张卯嘴里一边骂个不停，一边在屋子里来回踱步，王昌旻有皇室中人做靠山，今日是他张家丝锦运不进墉州，将来恐怕连朔北都再无他一席之地了，更何况他还与王昌旻素有恩怨。
跟着姚昶这么多年，他多少知道点朝局，张卯那向来简单的脑子竟发达了一回，意识到王昌旻勾搭上的是如今正值盛宠的七殿下李孚谕，而姚大人效忠的是贵妃之子李拓溦，李拓溦与李孚谕水火不容，李孚谕如今又把手伸到了朔北，谁知道他要做什么。
“不行。”
张卯捏紧拳头锤了锤掌心，抬起头，“我不能坐以待毙，我得去找姚大人一趟。”
春绣还未来得及开口，张卯兴致扬扬地赶来拂春楼，又急匆匆地冲了出去，他直接钻进马车，“现在立刻转道去姚府，越快越好！”
车夫依言扬起马鞭，深夜巷陌无人，只余车轮快速碾过之声，张卯焦急地拍着车厢，念叨着再快一点，倏地马车猝然一停，张卯重重往前撞去。
“谁啊！”
他捂着头站起，以为是车夫作孽，刚要发作，外头传来尖叫，张卯大惊，“刺啦”一声，车帘直接被人从外面划成两截，寒光一闪，一柄弯刀猛然朝着他面门砍来。
来人深夜行刺，有备而来，张卯瞳孔一缩，下意识往右侧翻身，刀剑直直砍进座椅，他吓得后仰，马车摇摇晃晃，“嘭”地往一侧倒去，车盖重重砸在地上四分五裂。
张卯摔得鼻青脸肿，抬手抹了一把额头上的血珠，手忙脚乱地从地上爬起来，踉跄地大喊道：“救、救命……杀人、杀人了，救命——”
车夫吓得躲在车辕下一动也不敢动，平时雇的打手这时候同缩头乌龟一样踌躇不前，张卯暗暗叫苦，手脚并用地从马车一地废墟中爬了出去。
他不停哀嚎，来不及细想是谁要取自己的性命，毕竟自己从前得罪的人太多了，但第一次有人敢这么直接拦路截杀，吓得周围的随从都不敢轻举妄动。
蒙面人将刀拔出来后又立刻往张卯逃走的方向劈来，张卯腿一蹬，身下随即便湿了。
千钧一发之际，巷子尽头传来一声怒喝，“住手！”
光线一动，来人手里的的灯笼摔在地上滚了几圈，那蒙面人被这大喊喝住，下劈的动作一僵，张卯猛地撑着手臂，往前扑了出去。
他一抬头，见有人挡在面前，瞧那一身熟悉的清贫服饰，张卯愣了愣才想起来人是谁，似乎不久前在姚昶的践行宴上见过，是一名工部的九品臣工，姓沈。
“何人胆敢当街行凶！”
沈霁应是深夜刚从工地上回来，衣摆上满是泥尘，他独自一人，只提着把测量堤坝所用的尺子，便冲上去和对方打了起来。
张卯想都不想，不管沈霁是死是活，爬起来就想跑，怎知那蒙面人竟然真的被沈霁拦住了，他一伸手便扯下对方脸上的面巾，露出一张有些熟悉的脸，尽管对方眼疾手快抬手掩面，慌乱地逃开，张卯仍旧看清了他是谁。
他身上顿时下了一层冷汗，重新跌坐在地，风一吹，胯|下冷飕飕的，张卯打了个颤，嘴唇都在哆嗦，因为他想起，方才前来杀他的，是他从姚府离开时关门的那个仆人。
张卯动了动手指，随后握紧成拳，牙齿龃龉，恨恨道：“姚老贼……我为你办了那么多事，你、你……你竟想杀老子灭口……”
姚昶临近丁忧期满，不日要启程回聿都待职，他倒是走得轻巧，为了不落人口舌，竟想要杀人灭口，以为他死了就再也没有人知道他在朔北干过什么事了吗？
难怪这次去求他办事竟然答应得如此轻松，恐怕姚昶早就想着临走前把这一切都处理干净了吧，外面谣言四起，就算有人想查什么，死无对证，而他又回到聿都，位高权重，谁还知道他干过的那些烂勾当……