午后，云销雨霁，淡薄天光挣扎从西天方向涌出，由于工部提前加固修葺了河道堤坝，北方的春汛并没有如往年一般来得急猛汹涌，让人措手不及。
沈霁写完了送往都城的回信，抬头望向随着下属走近的女子，她换下来常年在烟花之地穿着的轻薄纱裙，挽着头发，似乎变回了一个十几岁的天真女郎。
他搁下笔，问道：“审讯完了？”
下属颔首，“是，大人。之后您回京述职，拂春楼的这些女人怎么办？”
“按照张卯给的名单，活着的加以安抚后遣送回乡，若是……能找到家人前来认领尸体最好，然则便好生安葬吧。”
下属拱了拱手，随后领命退下。
沈霁搁下笔，“你原先叫什么名字？”
婉音道：“我本姓周。”
她垂下头，眼里流露出悲伤，“太久了，叫什么我已经忘了。”
“我查了你的乐籍，你原是官宦子女，你姓周，父亲是丁酉之变中被抄斩的周孝仪，对吗？”
婉音手指动了动，“是。”
当年陛下认为辅政程鞍包藏祸心，下定决心欲抄其满门，一名叫做周孝仪的给事中多次上书为他求情，被陛下视为同党，亦被罪责，此后，朝廷上下噤若寒蝉，无人再敢有反对之声。
沈霁沉默片刻，道：“凌霄卫抄家时，你多大了？”
“十岁，我在教坊司待过五年，后来被卖到朔北，张卯是……”婉音像是想到什么痛苦的事情，深吸了一口气，“张卯是我来朔北后的一位恩客，他时常带人来拂春楼，有时是生意上往来的客人，有时是官员。”
“春绣本是良家子，被他强占后又喜新厌旧丢进了妓馆供他招揽客人，之后这样的女子越来越多，不久前，我们听闻姚昶就要回都城待职，他的真面目，他曾经做过什么不会有人知道，我们不甘心。”
“所以你们做了个局，你先是在众人面前假死，让他们放松警惕，再让春绣至衙门击鼓鸣冤，可事实上这些事情就算被闹大，他们有的是办法将这些真相压得死死的，不会有任何风声传出去。”
“倘若今日不是左誊将军在场，我想你我如今早已身在狱中，死于非命了。”
沈霁看着她，冰凉的指节按在掌下的回函上，“能在那么多人的眼皮子底下假死脱身，可见背后之人部署之严密，连姚昶与知县的府邸都有你们的暗桩，是谁，在帮你们？”
他面容冷肃，倘若身在刑部，定然不用开口，一身严克沉顿的气息便能震慑犯人，尤其是像现在这样，目光如同凝结的寒冰，一寸寸地叫人心防溃不成军。
怎知婉音只是笑了笑，声音清淡，“大人，受人恩惠，为其守义，妾虽低贱，却也明白这个道理，我不会说的。”
“我这次来，就没想过活着回去，大人将我关起来拷打也好，杀了我也好，我不会说的。”
沈霁凝视着她，按着回函的手渐渐扣紧，又松开，良久他才开口，声音依旧没什么波澜，“你走吧。”
婉音诧异地睁大双目。
“拂春楼剩下的人我会安顿好，我会将证据整理成册，上书弹劾姚昶等人，你们不用随我回都城作证。此后天高海阔，保重。”
婉音疑道：“大人不过问了？”
“嗯。”
沈霁声音低沉，他有一瞬的停顿，“我已经知道是谁了。”
*
咸宁二十四年春，圣上指派都察院沈霁前往朔北监察巡按，沈霁随工部官员与匠人北上，隐瞒身份，后以身涉险收集证据，将在乡丁忧的前户部尚书姚昶与朔阳知县等一众官员全部上表弹劾，圣上震怒，下旨令奉天道都司佥事左誊派兵协助沈霁押解犯人入京。
此事过后，雨水来临，北方连绵不绝的大雪渐渐停息，由于工部提前加固堤坝，疏通河道，今年的春汛平稳地过去了，数日过后，碧穹空净，海天一线，港口的船只重新挂上了远行的航帆。
“姐姐，我舍不得你……”
拂春楼查封后，里面的女人也各自被遣送回原户籍，有的嫁了人，有的隐姓埋名，春绣被张卯霸占后，父亲求告无门，含恨而终，她没有其他亲人，于是决定带着半生积蓄，离开这个地方去开始新生活。
从前受她照拂过的几人来到码头相送，婉音眼眶含着泪，低声啜泣。
春绣抬手为她拭去眼角的泪水，声音轻柔，“阿音，你我如今已逃脱樊笼，聚散有时，未必来日不能相见。”
她摸了摸婉音的脸颊，转头对一旁的少年说，“也多谢你，燕小兄弟，近日常为我们奔波。”
不远处正在喂海鸥的燕回回过头，有些惶然，身上的麻织短衫被港口的海风掀动，少年精瘦的胳膊上悬停着掠过的飞鸟，他扬起笑容，“不用谢春姐姐，小时候我去衙后街送酒食，多亏你照拂，我只是跑几个腿，算不上帮什么忙。”
春绣抿唇一笑，她放下手，目光移动，最后停在几步远外的女人身上，隔着面帘从未真正清晰地看过对方的面容，似乎每一次交谈，她都是一副波澜不惊，无甚在意的模样。
可若不是她，也许她们现在还在泥沼中挣扎，一个富商的妾室，没有亲人，这样的人大多如同流水中的浮萍，无根无依。
然她虽身形单薄，却非倚人卢下的菟丝花，春绣觉得奇怪，又觉得这张面帘像是密不透风的隔膜，好似怎么都看不穿对方到底是怎样的人。
她微微欠身，目光恳切，向着那人的方向诚挚一拜，而后才登上身后的帆船。
婉音追上前两步，落着泪，“姐姐，你万万保重。”
船上的春绣背着行囊，穿着素雅的衣裳，不似花楼里浓妆艳抹的鸨娘，只是一个最普通的女郎，她挥了挥手，声音哽咽，“阿音，后会有期。”
船上收了锚，海风吹起白帆，远处传来大商船着陆的嗡嗡声，洪钟大吕般，随浪潮激进，震震萦绕，长鸣不绝。
许久，站在港口的婉音抽泣一声，她回过头，面前递来一张手帕，清冽的声音传来，“以后的日子会变好的。”
“嗯……”
婉音低着头，面前的人偏过身