自那日回家，晚珍心里一直记挂着，孟澜房里那只上了锁的香盒。
思来想去，她催丫鬟双雁，趁四下没人的时候，往她房里再去摸一回盒子。
双雁晓得利害，哪敢翻夫人的屋子，犹犹豫豫，当下哭起来。
晚珍作势要打她，吓唬说：“有什么我担待，你若想不被赶出去，就别弄出动静来。”
双雁又惊又惧，好不容易撬开一点，收了一粒通红的小香丸在袖口。
晚珍往她怀里塞了一只钱袋子，哄道：“好啦，怕什么，把锁弄回去，就当没这茬。”
快到年底，二夫人郑氏却大发雷霆。
学堂里教哥儿念书的老先生，纷纷请辞回乡，宋氏作为两朝望族，不比小门小户，请的老师学识渊博，德行高。
一时，竟挑不出合适人选。
郑氏揉了揉太阳穴：“往年的规矩是怎样的？”
卢管事一五一十相告：“这些翰林院退下来的老先生，当初是夫人写信才肯来宋家的。”
郑氏犯了嘀咕。
自从临潼王打压文官集团，暗杀、杖责大臣，朝里闻风丧胆，清流们更不敢亲近宋氏。
这些老先生原可以返乡，安稳做个有名望的乡绅，全因当年和孟父的故友情谊，应了这个请求。
前不久，听说孟澜在宋氏的待遇，如今都推脱回家养老了。
郑氏嘲讽：“哟，还真是书香门第，只她家有这个情分！”
一时想寻先生，有气节的读书人不愿登门宋氏，来的都是汲汲而营之徒。
祖父铁青着脸，训斥了郑氏。
“族里子弟读书是大事，难不成同老三一般？”
郑氏垂泪许久，她家三哥儿考不上功名的事让人揭起来，她又痛心又恨得痒痒。
她逢人就念叨：“我家老三那年本来名列在册，只因她爹舞弊，全不作数了呀！”
祖父让郑氏回家去，又宽慰孟澜，有什么难处一并同他说。
这天夜里，孟澜写信问清了缘由，老先生们预感京里要出大事，最迟推到开春便走了，还劝她要多加珍重小心。
她想起哥哥如今在青鹿学府谋事，或许他有好的举荐人选。
*
孟澜回了一趟庆阳，姑妈一脸火气，见她便点着了。
“你还晓得有这个家！”
孟澜犹豫了一会儿，还是上前，上回在宋府让人挤兑成那样，姑妈的心像有团火在烧。
“你但凡争气一点，我们都不至于跟着受窝囊气，让人欺负成那样，外头到处在笑话，说你比人家暖床的婢女还不如。”
“你让我们在庆阳抬不起头了！”
孟澜没说话，径直走进班房探望姑父。
姑母还在后头哭：“阿澜，你别装哑巴不说话呀？”
孟澜瞧见牢房里羁押的姑父，衣衫洁净，只是被吓到了，精神萎靡，紧张无助地贴着墙根蹲坐。好像一下子颓废了。
她知道姑父没经过大事，性情懦顺，轻声问。
“姑父，他们有没有打你骂你，你有没有吃饱穿暖，若是有什么事，我再去——”
姑父忽然打断了她的话，转过头。
“阿澜，你回家去吧。”
孟澜一怔，看见他揣着手，挤出一丝轻松的笑意，皱巴巴的脸上，哪有半分平日的老爷样。
孟澜问：“您真的不用？”
姑父沉默了一会儿，摇摇头。
“不过九个月，我还待得，你和姑妈筹钱去吧，你姑妈是一时情急，咱们家没什么帮衬你的，你……你不必管我。”
他缓缓转过身，固执地摆摆手。
孟澜安静地待了一会儿，姑父一路顺风顺水地在他娘、姑妈的庇护下，虽然年过不惑，仍被当孩童般对待。
进了一遭牢房，却仿佛通了些事理。
后半夜雨势渐大，几声冬雷炸开，窗子外雨狂竹摧一片，黑咕隆咚，映出可怖的倒影。
孟澜其实胆子小，也怕黑。
从前她都要缠着娘亲的臂膀入睡。
她两次夜里惊醒，醒来大口喘气，胸口一起一伏，后背整个汗浸浸，冰凉得钻心，心慌难受。
她伸手往旁边一摸，空荡荡，悄无声迹。
宋闻淮身姿峻拔，沉稳高贵，可是于她没有半分安心。
毕竟，男人只愿意让自己喜欢的女人依靠。
第二日，蕴黛陪她一起去公主府侍疾。
永淳公主病得更厉害了，咳嗽不停，帐子里偶尔露出那副苍白美丽的面容，孟澜感到触目惊心。
药香充斥，太医来来往往，无不是提心吊胆。
这段时日，火器库爆炸案的逃犯尚未抓到，宋闻淮忙于军务，她是来替他问安尽孝的。
熏笼点燃了袅袅沉香，孟澜拨拢了一会儿银炭，听到公主叹气。
“我昨晚做梦了，梦里我回到了泉州。”
公主翘起嘴角，语气虚弱。
“和你一般大的小姑娘，那时候常跟着你，来我府里荡秋千、赏花，比凌宵花还天真娇嫩，如果皇兄没去泉州，她们现在第二个孩儿都出世了，你呢，声声？”
骤然听到公主唤自己的乳名，孟澜有一种恍如隔世的感觉。
她安静得几乎能听见呼吸，火炭噼里啪啦的燃烧声。
走不出来的人，并不只有她自己。
孟澜仰起脸庞，微微的怔神，她心底只想起了他。
他是不是已经托生到了一个好人家？
公主咳嗽了两声，眼眸流转湿润的笑意，透过飘浮的帐缦，望向她。
“我只是欣慰，月魄终于回到了它主人手上，你知道这只手镯，不是什么生辰礼，本来就是要给你的。”
毕竟那时候，那孩子一心想办的就是和她风光全城的喜酒。
回家的马车上，蕴黛脸上跃着笑意，不停地同她说话。
“嫂嫂，你简直没看到，昨天我让他给我洗脚，他拿着我的脚踝