国立医药品食品研究所下属生物化学系除去配置齐全的实验室外，还有一间宽敞的部门办公区，两侧是部门领导们享有的独立办公室。
现在其中一间办公室被临时征用为了警方办案的“指挥中心”，另一间办公室坐着不凑巧“出差”中途碰上凶杀案的松田阵平警部和他的“友人”星野真弓，还有刚刚从昏迷状态中清醒过来的研究员今川佑树。
他们似乎并没有插手搜查一课办案的意思，甚至再没有要求近距离地检查过尸体。星野真弓有条不紊地扶着水杯，看着今川佑树瘫在沙发上借着自己的手小口小口地补充水分。
晕血的研究员今天狠狠糟了一罪，到现在依然虚弱地流着冷汗。
“……谢谢你，星野小姐。”今川佑树缓了好一会儿才开口，他又艰难地抬眼看向靠在办公室门口侧头看着外面的松田阵平，“还有松田警官。”
星野真弓笑了一下：“力所能及的事而已。”
她顿了顿，直言不讳道：“今川先生，你以前的职业是医生吗？”
“……”
今川佑树似乎怔愣了一秒，他和星野真弓对视半晌，有些艰难地吞咽了一下口水。
“是的，你们提前调查过我？”
“你的手。”星野真弓说，“外科医生在进行手术的时候通常会一边用两手食指固定细线一边打结，所以食指前端会留下斜斜的痕迹*。不过我猜想你因为晕血症的缘故大概已经很久没有进行过真正的手术了，那么唯一的解释是，你并不甘心离开治病救人的行业，所以依旧在私底下练习——”
“够了。”今川佑树突兀地打断。
他垂着眼，盯着手里的水杯边沿，“别说了，星野小姐。”
星野真弓依旧静静地看着他。
今川佑树深深吸了一口气：“你的猜测很有道理，但如果你只是想将我作为你的……推理爱好练习对象，那还是免了吧。我想我有权捍卫我的隐私。”
室内一时寂静了几秒。
紧接着，星野真弓点头道：“当然，你有权。”
她转过头，望向办公室外。
“就当作我什么都没说过吧。”
今川佑树不自觉地顺着她的视线向外看去。起初他以为她正看向一直沉默不语的松田阵平，很快他意识到事实并非如此。
一个戴眼镜、眉毛有些奇怪的西装男人穿过纷纷扰扰的鉴识人员，径直向办公室小跑而来。
他不紧犹疑地屏住呼吸，看着男人拉开门，走进来，又关上门，紧接着恭敬地向办公室内的几人鞠躬。
“松田警部，”风见裕也说着，眼神却率先看向星野真弓，他很快制住了这下意识的反应，集中精神对松田阵平道，“搜查一课的调查有一些进展了。”
松田阵平点点头示意他往下说。
“他们化验了现场找到的水果刀、冲锋衣和手套，都没有发现指纹。搜查一课还检查了三名嫌疑人和死者的工作邮箱，除了正常的工作邮件以外一无所获，所以他们又检查了四人的私人手机。”
“结果显示死者加藤弘、助理研究员前田信也和秘书阿部香织都在手机里下载了相同的社交APP，这个APP是私人企业研发的产品，聊天记录是阅后即焚的，搜查一课还在打电话跟开发商沟通是否存在备份。”
“松本扬泰没有下载那个APP？”松田阵平挑眉。
“没有。”风见裕也摇头，“事实上就算剩下三人都下载了，也很难说明他们存在某种私底下的联系……那款APP是最近流行的社交软件之一，很多年轻人都下载过。”
星野真弓笑了一下：“看来是我们太落伍了，阵平。”
风见裕也悚然一惊，下意识立正昂着头喊道：“我没有那个意思，星野警、警、警……小姐！”
“我只是开个玩笑。”星野真弓轻描淡写地收回视线，“无论如何，既然三个嫌疑人都或多或少地在证词中试图回避跟死者在职场之外的联系，那么我们当然可以将现有的线索——那个阅后即焚的APP——当作一个假设，也就是‘他们的确存在某种更复杂的联系’。”
“你觉得那个联系会是什么？”她忽然看向今川佑树。
“……诶，我吗？”正在喝水的研究员愣了一下。
“当然，你是这里唯一真的认识这四个人的人。”星野真弓点点头，“我们都只能从只言片语中认识他们，只有你真的作为同事同他们交谈过、观察过他们的一举一动，即使是很细微的观察，也可能是有用的。”
“……”今川佑树又喝了口水，声音却依旧干巴巴的，“好吧，让我回忆一下——”
他没回忆多久。
“加藤弘人缘不太好。”他率先说道，“我这么说不是因为他做了什么，或者部门里有什么明显的排挤行为，只是，那是一种’气氛’，只要身在其中就一定会感受到的气氛。每当有同事在闲暇时刻聊天而加藤弘突然出现路过的时候，我能感觉到周围有零点几秒的突兀沉默，同事们的眼神变得有所保留，就好像他们突然变成了懂得趋利避害的兔子，阿部秘书——阿部香织就是其中的一员。”
“她跟随同事们躲避与加藤弘的交谈，但又和那些同事有些区别，那更像是某种更私人的、更——”
今川佑树沉默了一会儿，似乎在斟酌用词。
“更隐晦的恐惧。”他作出结语。
松田阵平、星野真弓和风见裕也都在沉默地看着他，看着年轻的研究员又绞尽脑汁地思考了一会儿，随后闭着眼继续叙述回忆。
“前田信也是另一种类型。”
“他也不受欢迎，我不知道为什么加藤弘不受欢迎，我猜测是因为他缺乏距离感的社交礼仪和过度消费的生活观念，但前田信也不受欢迎绝对是因为他看起来过于阴郁，就像，你们知道的，校园里那些总是沉默地窥视着别人又什么也不说的透明人。他的同事也并非讨厌他，只是……看着他不像在看一个同类。他们眼神里带有一种旁观小白鼠的兴致勃勃的冷漠。”
“所以前田信也只能和加藤弘社交。”今川佑树继续道，“他大概知道他和加藤弘