今天，是跟田如镜约好了交花梨木的日子。一人一个背篓，背了冰糖，背了凉茶，背了木料，还背了一些肉干…… 凉茶摊子是不摆了，不过名声已经传了开去，所以多多少少，做个顺水人情，配了送给南货店老板看守门户用。 秦琴有点傻眼：“我的业务范围很广嘛……” 明湛走在前面，回过头：“你嘀咕什么呢？” “没，没什么……” 明湛道：“是不是太重了？可以再匀给我一点。” 看着明显比自己重一大截的明湛身上的背篓，秦琴翻了个白眼：“得了，你才瘸了好了多久啊，把你给能的……我身板也不虚好嘛！” 她那副身板，铁打的！ 健步如飞！ …… 到了南货店，按惯例直接去账房交货。 冰晶糖可是金贵货，每次都张掌柜亲自过眼。赶集日，店里照例是熙熙攘攘的。看到秦琴和明湛来，那小伙计顿时堆起笑脸：“哎哟，我说也该见着您二位了——快快，里面请！” 走在秦琴身旁，明湛低声道：“冰晶糖一定很好卖。” 秦琴说：“对呀，我也知道。” “你怎么知道的？”明湛眼神微闪。 秦琴说：“很简单啊，开店做买卖，看到大主顾自然笑脸欢迎。可我们是来送货的，小二郎笑得还跟一朵花似的。必定是在我们身上有利可图了，这是送钱到他们手里，自然开心嘛。” 这番话是明湛准备说的，发现秦琴无师自通了，男人不由得一怔。 仔细看了看她的眼睛，眼底一片澄澈，亮闪闪的。脸上疤痕淡了些，看着越发顺眼。秦琴抬起眼睛看了看他，拨了拨垂落的鬓发：“我说得不对么？” 明湛道：“对啊……嗯，你脸上的疤痕好像淡了。不枉你每天临睡前左拨右拨的。” “真的？”秦琴很高兴，“淡了吗？我摸着也是平了好多，可惜没有镜子，看不到我的模样。” 明湛道：“是的。照这样下去，你估计还有多久能好？” “我也说不准，希望越快越好啦。” 张掌柜在账房门口，看到这一幕，笑道：“嘿，私房话留着晚上说吧。我这边都听到了！” 俩人对话戛然而止，明湛微笑着拍了拍自己的背篓，说：“行，那就先进去点货。” 取出牛皮纸包裹好的冰晶糖，一份一斤，扎得牢牢实实的，放在公道桌上，再由伙计拿去过秤。掌柜也是一样，在抽屉里取出一卷银子，用戥子称好。别嫌这形式繁复，讲究的就是人不沾货，手不沾钱，防止短斤缺两，图个钱货两讫，也是金贵紧俏货品才有的待遇。 明湛身为男人，自然去跟伙计谈话交割，诸如此类。秦琴反而闲了下来，坐一边去喝茶嗑瓜子，眼睛一滑，看到张掌柜算盘旁边多了一串珠子，木色仍生涩，略带水波纹，在黄花梨里也算难得了。就这么两眼的功夫，张掌柜就发现了，拿起那串珠子就戴手腕上了，“这可是好东西。” 秦琴笑了笑，假装没懂，问：“这不就是木头珠子么？难道是什么法宝不成？” 张掌柜说：“法宝算不上，但这花梨木串儿是真的好东西，不同的人盘玩有不同的颜色。拿在手上舒服，看着心里也静。我们金滩镇上，我这边也是独一份儿，现在在文兰城、儋城两边，都是一珠难求……” 一边说，一边宝贝地把珠子摘下来，贴身藏好。 又压低声音对秦琴说：“你既然瞧见了也就算了，可千万别声张哈。” 秦琴点了点头。 过一会儿，算好了帐，二十斤冰晶糖换了不到二千多钱，合共不到三两银子（一两银子一千钱），也就是个油盐粮米钱。 秦琴不由得想起了李壹珩手里那串泡油珠子，就那玩意儿也敢卖三两银子，为了附庸风雅，李壹珩也敢出手相购，真是钱不多人也傻。 仍旧是大同酒楼，换了更为幽静的“金桂”雅间。看着背了背篓，一副农人打扮的秦琴两口子，田如镜很是有些啼笑皆非：“竹杖芒鞋，您二位也当真是有野趣。” 明湛说：“本来就是山里人，日常打扮，让先生看笑话了——您要的东西，我们都带来咯。” 绒布摊成底，怕那油污沾了空间里取出来的好油料，十来块大小不等的花梨木料子整整齐齐地放开，田如镜眼睛都亮了，捋须点头：“好，好，好啊。全都是上好油料……果然，如今城里盘木之风虽兴盛，如果想要最好的料子，还是非你夫妇不可。” 秦琴故技重施，继续坐在旁边喝茶嗑瓜子听明湛和田如镜应酬。 言语之间，她才知道，早先田如镜已送了两串珠子给故友。他也没说这些故友是谁，现在只说是上头一眼看中了这些鬼脸纹花梨木料，想要一些来做今年的岁贡。 既是给皇上的岁贡，自然上上下下，不惜代价…… 也不晓得风声怎么就走漏了出来，原本就仅仅流行在文人书生中的木头玩意儿，现在渐渐地有了蔚然成风的趋势…… 秦琴简直无语了，这个世界太荒谬。 听着明湛和田如镜聊得有来有往的，她沉浸到自己思绪中。幸好田如镜也并不把区区妇人放在眼内，如期得了油料，非常高兴。东西一收，才叫上菜，席间也是四凉四热俱全，田如镜一叠连声的，只管客气劝菜劝饭。 吃了两口菜，秦琴还是忍不住了，问：“田先生，恕我多嘴问一句。这些木头有啥用啊，又不能吃又不能穿的……而且还大老远的，送京城里去？” 捋了捋胡须，田如镜和气地说：“当今以仁、孝治国，皇上事母至孝。而太后娘娘千寿节，又刚好是大年初一。这就生得巧了。每年的岁贡里，也就包含了这一部分。各地也都是绞尽脑汁，来谋划这一节。”