明湛娓娓的道：“这个势，我们就算是做成了。从今以后，哪怕再有别家来跟风仿效，我们占了先机。别人也只能捡我们吃剩的。金字招牌，由此而来。” 秦琴弯了弯眼睛，说：“这不是我们商量出来的法子么？” “但是……你有没有发现，你算漏了一点。”明湛道。 秦琴一怔：“怎么说？” “今日我们手里的存货木头，已走得七七八八。而如今仅仅是开始……特别是贡品，一般来说，贡品三年不换。光凭我们两个人，如何找到这许多鬼脸纹花梨木？” 秦琴正想说明湛担心太多，一抬眼，却看到他眸子底下异光闪烁。她顿时明白过来，这又是明湛在试探自己……这男人，什么星座的啊，怎么忒爱试探别人？ 她略一思忖，说：“你说得有道理，别慌，我也早有应对法子。过几日进城去，我就有布置。在此之前，这几日我们辛苦一点，先把木头备好。除此之外，还得劳烦你帮我做些事。” 明湛没想到她又开始使唤自己起来，不觉扬眉：“做什么事？” “一些文书上的麻烦……”秦琴眼底罕见地掠过一丝惭色，“我……字丑。” 哪怕是现代，她的字也属于丑的一类。 更别说驾驭古代的毛笔字了！ 明湛欣然颔首：“你让我帮你写文书？没问题……不过，你自个儿不是也念过两年私塾，会写一手好小楷的么？” 大哥，崩口人忌崩嘴碗，你却偏偏哪壶不开提哪壶。 我哪儿懂什么小楷、大楷？ 秦琴支支吾吾，老脸通红：“荒废学业……忘了……要不然……你教教我？” 明湛大笑：“好啊。那后日进城，我帮你选字帖去！” 练字？ 秦琴顿时头都大了！ 可是说出去的话泼出去的水，收不回来了！ …… 时间一晃，约定的日子到了。 这五日间，除了袁银姐之外，还有两家花车悄咪咪的来拜访了秦琴，要求和袁银姐一致。且她们似乎已经知道了袁银姐在秦琴这儿下了订单，一下车就急吼吼地也不问价格也不看木头，直接订货要走。显然这就是“别人有的我必须要有”的攀比之心在作祟了。 秦琴统统把交货的日子定在同一日，也就是腊月初三。 这天，天还没亮，她和明湛就套车，准备出门。 明湛亲手改装的牛车，走得是慢了点，胜在车顶有蓬，前面可以坐人，后面可以装货，而且漆成黑色的车篷还能够遮掩住货物。正好可以加强保密。 第一次坐自己家的车子出门，秦琴很开心，啃了一口随身带的饼干，美滋滋道：“好爽啊，还是自己家里的车方便。说走就走，用不着等人。” 明湛道：“过渡的时候，牛车是另外收钱的，还好都是小钱。就是船工会盘问货物，不免有些肉过手流油，雁过拔毛的事情，你别吱声，交给我应付就好。” 秦琴脸上笑容消失了，肃然点头：“好。” 她又咬了一口饼干，问：“那罗扛把子他们的马帮十好几匹马的，怎么没见哪次交钱来？” “那是年末了一总关过去的。”明湛道，“何况，罗扛把子也是手眼通天的人物，跟码头那伙人背后的大老板都有首尾。有些不怎么方便官路上运送的东西，罗扛把子就运得送得。都是江湖客，谁都有用得着谁的时候，码头那伙人反而要给罗扛把子几分面子。” 秦琴叹道：“所以，被盘剥最狠的，就是最纯良的百姓了。” 明湛道：“可以这么说。” 秦琴也没有细问明湛如何得知这么多江湖秘辛，反正问了，明湛也不一定回答。 今天要做的事情有很多，她现在，唯愿平安。 …… 薄雾笼江，寒意未散，金滩码头上，还是聚了不少等过渡的人。赶早过渡去卖山货挣活钱的庄稼汉，背着药箱的行脚大夫，并三五个呵欠连天的旅人，排着队在渡口等候着。 削得尖尖的原木栅栏在迷蒙的薄雾中闪着白森森的冷光，栅栏后面，站着三五个同样呵欠连天的汉子，腰间的家伙什随着他们打呵欠伸懒腰，响着金属交击的夸察声。两个碎催，一个收银子，一个检查过路客身上的行辕背包，就连鞋底子都得让他们脱了下来，拍一拍上面的灰。 轮到秦琴和明湛，那两名碎催看了看被压得深深的车轮印，对望一眼，彼此眼底喜色一闪而过。拦住了明湛，道：“车上装的什么东西？” 明湛道：“木头，柴火。” 用刀柄掀开车帘子，往里面一看，黑乎乎的全是木头，负责检查的碎催就对自己同伴点了点头。那同伴挥了挥手，“车子，二百文钱。人，二十文一个！” 秦琴明明记得，不久之前还是十文一个人来着…… 不过现在不是讲理的时候。 明湛指了指她：“我家银子，婆娘管。” 俩碎催愣住，对望一眼，哈哈大笑：“还是个怕老婆的！” “垃圾！” 秦琴拿出一百文一吊的钱来，数了两吊，另外搭了四十个散钱。眼瞅着明湛把车子赶过去了，其中一名小头目似的人，忽地在他们身后开口：“停下来！” 明湛乖顺停下。 那小头目道：“文州县从不烧外县柴，本地有煤有柴山，本地柴、煤都烧不过来，还得往儋城运。你们这些不是柴火！到底是什么？” 他这么一嚷嚷，顿时那些碎催们就大呼小叫的围了过来。明湛笑了笑，低声道：“要不要那么嗅觉灵敏啊……” 那小头目满眼贪婪，高声扯着嗓子喊：“快说，这是什么东西？不说不让你上船！”