房契上写的是秦琴的名字，当初秦大朗去世的时候，家里立的是女户。 看着房契上自己的名字，秦琴还有些觉得明湛受委屈了：“你要不要自立门户？” 明湛大惊：“你这是要和离么？我不要！” 秦琴哭笑不得，原本她意思是让明湛别受委屈，如今他倒是真委屈上了。不免出言安抚：“别急，别急，我不是这个意思。” “反正你爹生前已经把我安排给你了。你可不许赖皮。”明湛道，“糟糠之夫不下堂啊。” 秦琴只得道：“好好好，不下堂。” 明湛这才满意了，临到安星野这边有事找叫他过去，他又眨眼恢复那淡定稳健的模样，霸气侧漏的去谈事情了。 瞅着那人的背影，秦琴是真的有些哭笑不得。 她爹到底给她选了个怎样的女婿啊！ …… 晚上，二人仍旧回客栈中安歇，让余大厨做了两个好菜，送到房间里吃喝。 刚来的那天，秦琴还把自家晒的鳗鱼干做礼物送给了余大厨，余大厨稀罕得什么似的。这天晚上，就把鳗鱼干砍的拇指头大小一块，一片鳗鱼干一片肥猪肉一片火腿片的夹好，放上切得头发丝大小的姜丝清蒸熟透。 就这一小碟子鳗鱼干，秦琴能吃三大碗饭。 “难怪银姐儿邀你去吃九大簋你都不去，要留在四海客栈吃小灶。”明湛也胃口很好，吃了一碗饭，又添了一碗，“余大厨这门手艺，真是别说是文州城，就算放到京畿里也不输给任何一个百年老字号的掌勺大师傅。” 秦琴道：“我也觉得是，也不晓得这等人物，为什么会甘愿呆在小小的四海客栈，做个配菜厨师。就算志不在远方，随便找个专门吃席的地方，甚至到小东湖里寻个书寓，做那书寓厨子，也比在这地方强呢……不过人各有志，总不好问。” 这勤行营生，也是分了三六九等的。 最上等的自然是御厨、官厨，风险也是最大，一不留神就掉脑袋的干活。 其次是百年老字号的掌勺大师傅，以及，各处烟花之地豢养着的宴席厨子。这些地方客人品流复杂，舌头刁钻，给得起价钱。有那么三五道看家本领菜，就能坐一张供奉椅子。也用不着每天在灶前烟熏火燎的，只要带着小徒弟干活，自个儿关键处掌个味即可。 这种掌灶厨子，月俸可观，自不必说，四时八节的供奉，逢年过节的礼物，都是大大的丰厚，主家还得小心哄着，提防一不小心被人挖了墙角。 第三等，才是这种街头巷尾，城镇市井里到处都有的小馆子、小客栈里的坐灶厨子，也就是带两个打荷师父，领两三个小伙计，亲力亲为，烟熏火燎，挣辛苦钱。一般四十来岁就吸一肺的病灶，得告老还乡当田舍翁。 至于四邻八乡有个炒菜手艺，农忙时种地，农闲时客串个乡宴炒菜的师傅；或者背个锅铲炒炒货的；或者背个馄饨担子走街串巷的……那就更多了，朝不保夕，挣口辛苦饭吃。靠的，就是一个“勤”字。 勤行一名，由此而来。 明湛道：“你也说了，人各有志。要不是他屈尊在此处，我们也没有这一场缘分呢。” 秦琴点头道：“是这个道理。就好比钱五爷的主家，光顾你多时，你不也是没有细问？那一家人，我看着还更了不得呢……” 明湛变了变脸色，说：“是——时候不早了，又说明天去书院探望儿子，今晚早点睡吧。” “好。” 一夜无话，第二天一早，夫妇二人草草用热开水就着干粮吃过了，带齐整了要给秦秋平的东西，就去了明镜书院。 明镜书院的门童还认得他们，堆起欢容，笑道：“您二位不是秋官的父母么？来，请进来，请坐。” 坐在“冷板凳”上，等了两炷香左右，秦秋平就飞跑着出来了：“爹！娘！你们怎么来了？” 穿着书院统一制式的蓝布长袍，头上戴着儒巾，秦秋平长高了，模样也看着成熟了！ 秦琴一把搂住秦秋平，立马泛起了泪花：“秋官啊，你样子咋变了！” 秦秋平被她狠狠按在胸前，两只手在半空中无力乱挥：“娘，娘，娘……喘……喘不过气……” 秦琴放开了秦秋平，对于自己差点活活闷死亲生儿子这种事儿完全不以为意。揪着秦秋平上上下下，又左三圈右三圈的拽着转圈打量：“哎哟，有个读书人的样子了。这一身是所有人都统一发的嘛？” 秦秋平道：“师兄是这么跟我说的。不过……后来我发现，这些都是要自个儿掏钱买的，是和子辰师兄自掏腰包。” 秦琴一愣，拉着秦秋平到一边坐下，道：“那你是遇到好人了，有感谢师兄没有？” 她没想到和子辰这么关照秦秋平。 那个一脸平时的青年，满身理想主义者的光芒呢。 秦秋平点了点头，说：“娘，你放心。师兄到现在还不知道我已经知道了呢……我就每天帮师兄打个下手，做做卫生，搬搬抬抬什么的，还不上银子，也帮忙下个力气呗。” 这很秋官……秦琴欣慰地笑了，伸手摸了摸秦秋平的头发，说：“你在里面好好念书。爹娘在家里都好，弟妹和静儿也很好。小夏如今已经念完了三百千了，扎马也像模像样了。等你过年回家，他们都要大变样呢。” 秦秋平认认真真地听着，不断点头，明湛也伸手摸了摸他的头发，说：“好好念书。” 除此之外，再无别话。 秦琴打开带来的东西，吃喝穿用，全都有，秦秋平吓一大跳：“娘，怎么带这许多东西来？我用不着！我第一名考进来的，书院里免了我的伙食，快带回去给弟弟妹妹吧！” 一边说，一边把那些肉啊零嘴啊，往秦琴怀里推。 秦琴和他对推：“你吃不了，拿去送人。