秦琴道：“秀才而已，族长，你自己不也是秀才？你为什么不自己去考科举？如果你是举人老爷了，就算三五年候不着官，那乡亲们把田地都挂你名下，不也一样可以免赋税么？不是我拍你马屁，我就实话说一句，你的人品性格，不比李壹珩强十倍？” 这话就跟当头棒喝似的，秦族长整个人定在原地，目瞪口呆。 对呀！ 怎么就没想到呢！ 考上了举人，不一定要做官啊！ 一时之间，秦族长眼前，似乎打开了一个全新的世界！ 就是这个世界过于簇新了，秦族长不大敢肯定，结结巴巴地道：“傻丫，如果我没有听错的话，你意思是说考了举人功名不做官？” 秦族长就差没有把“求确定且肯定”六个字拿章子戳自己脑门上了。 “我可没这么说……不过，前途如何，不应该都掐在自己手上，而不是放在别人手里，对不对？” 秦族长沉吟不语，眸子里光芒流转，明暗不定。 秦琴上上下下打量他一番，笑眯眯地说：“我听人说，三十老明经，五十少进士，您今年也还不到五十呢。从前是环境不好，没银子，支持不起念书的费用。如今年前卖了鱼，年后又建了糖厂，眼瞅着今年是个好年景，今年恩科，明年正常开科考，倒不如拼一把？” 秦琴一番话，把秦族长给说活络了。 他想起自己中秀才那会儿，也是二十郎当好盼头。 只是后来种种缘故——主要是银钱的缘故——放弃了科举这条路…… 年轻的热血似乎重新回到体内，突突往上奔涌！ 下意识地捋了捋自己胡子，秦族长才又清醒过来，垂下眼皮子，掩饰住眼中一闪而过的懊恼：“哈哈，开什么玩笑。一把年纪，孙子都有了，还去考……笑掉人大牙……不过等今年年底，最慢明年，是得要把村学办起来了。我们靠海村几百号人，一个读书人都出不了，成了十里八乡的笑话了！” 对于秦族长的反应，秦琴倒是毫不惊讶。 读书举业是事关全家族的大事，秦族长如果真的跟毛头小子那样说去读书就去读书了，那才叫不正常。 眼下，种子看来已经成功种下去了，什么时候生根发芽，也就只需要个契机而已。 聊了一会儿，到了大路上，就分道扬镳了。 回到家里，还没进门，吴月桂趴在墙头，冲着秦琴直勾手指：“傻丫！你过来一下！” 秦琴走了过去，吴月桂凑过来，神神秘秘的说：“傻丫啊。你刚才跟族长一起，聊什么了啊？” 秦琴道：“不就是糖坊那些事儿咯。怎么啦？” “哎呀，我好心劝你一句。”吴月桂压低声音，皱紧了眉毛，“你到底是妇道人家啊，丈夫又不在身边，就跟别的男人走远一点……有人传你闲话呢！” 秦琴一听，扬起一边眉毛：“什么闲话？” 吴月桂眉头皱得更紧了，说：“说你突然放弃了李壹珩，是看中了秦族长！要勾搭族长！最近你们经常在一起，他又那么维护你，偏生你还不在族谱上！传得可难听了……赵奶奶才在家里哭完，可难过了！” 头顶好像被五道雷劈过，秦琴站在原地，半边身子都麻了，目瞪口呆。 她指了指自己的脸，哑然失笑：“你看看，你看看，你看看我这尊容，不至于吧？你再算算那年纪，我跟秦族长加起来，都快一百岁了！就这样还勾搭？再说了，我跟阿湛感情怎么样，别人不知道，你月桂嫂子还能不清楚么？” 吴月桂看着她，眼珠子上上下下活动着，在辩证她说的话是真的还是假的：“可是，我听阿红婶子说的。说冰晶糖这么大的买卖，要不是你跟秦族长有一腿，怎么舍得把这个好事交出来？从前你对李壹珩好的时候，也是这样的……” 秦琴道：“阿红婶子说的？” 呵呵，阿红婶子来干活的时候挺舍得下力气，回头造起谣来也舍得下功夫，这人真是改不掉嘴贱本性。 吴月桂道：“嗯呢，傻丫，反正我是一定相信你的。不过这件事你得想法子澄清一下，不然实在是恶心他妈给恶心开门，恶心到家啦！” 秦琴道：“算了吧，他们背着我嚼舌头，不就是怕我知道？我还急吼吼的上去澄清，怕不是越抹越黑，如了那起子小人的心意！” 吴月桂一傻，脸上顿时现出忿忿神色来：“听你这么说，是有道理。岂有此理，这些人的心肠可真黑啊！而且赵奶奶也信了，你听听，族长家里正在闹呢！” 侧过耳朵听了一会儿，果然，在族长家的方向传来女人的尖叫哭闹。 秦琴有些无力，揉了揉眉心，道：“她愿意相信，那就信呗。这么离离原上谱的闲话也信，还做人奶奶了呢。反正我不解释，我也不怕。有本事就直接找我来闹。” 吴月桂也很为秦琴感到不平，叉着腰道：“我也觉得太过分了！你前脚才帮村子里建起了糖坊呢，这过桥抽板也不至于抽那么快吧！傻丫，你放心，我会帮你澄清的！” 当晚秦琴也就只把这件事当成个笑话，写在家信里给明湛捎了过去。 离开院考日子不远了，她最关心的，是秦秋平的举业。 …… 榕树底下，一群妇人坐着干活闲话。眼看着糖坊里冒起的袅袅青烟，大家不禁满怀期待：“你听说了没有，族长说了，卖冰晶糖的银子不是按照太公分猪肉那样分，是按照出工出力出钱的比例来分。” “冰晶糖能卖多少银子啊？” “这一次要五六百斤，一斤一两银子，得五六百两！” “阿弥陀佛，一两银子一斤糖？我没有听错吧？” “嗨，你以为是寻常你吃的那种黄乎乎黑墨墨的糖？这可是冰晶糖！跟雪似的！”